达里湖：在赤峰草原深处
达里湖天鹅
越野车撒欢似地在泥潭般的道路上左摇右摆，一路上已经遇到了好几辆“趴窝”的面包车、卡车。小雨已经渐渐变成雪花，天地间一片苍茫。现在南方正进入晚秋季节，而内蒙古草原有的时候已经风雪交加。
我们从北京北上500公里，来到赤峰辽阔的草原，在草原深处，几万只大天鹅已经在达里湖中休憩。一想到洁白的大天鹅在湛蓝湖水中浮现的身影，路上的风雪与泥泞都不算什么了。
黄昏时分，大雪过去，天竟然放晴。天边的晚霞灿烂无比，云彩组成金红色海洋，让人以为有幸窥见了神池仙境。草原辽阔依旧，远处略略起伏的大地变成浓重的黑色，几个风车的剪影高高矗立在缓坡的最高处。看到风车，说明达里湖已经不远了。
到湖边时天已经全黑，温度接近零度，达里湖的水面深沉不露锋芒，在月光下泛着粼光，偶尔从无边寒夜的深处传来一声鸟鸣。宾馆每个房间里都挂着大天鹅的照片。明天，我们就能亲眼看见那些优雅美丽的精灵了。
观天鹅的最佳时间是早晨
凌晨5点被闹钟叫醒，趁太阳还躺在地平线以下，大家穿上最厚实的衣服出发了。观看大天鹅的最佳时间就是早晨——它们白天通常游到湖心觅食，晚上到比较避风的岸边休息。由于达里湖水面宽阔，如想能离它们近些就只能早起。
我们在清晨的寒雾中沿着湖岸前行。可能是因为达里湖的湖水是碱性的缘故吧，水面的颜色如大海一般湛蓝，湖岸最近水面的地方是白色的碱滩，外一圈则长满暗红色的耐碱的蓬草，再向外才是已经变成黄色的草地。我们边走边不时举起望远镜向湖中张望，水中是一些若有若无的影子，由于天色还很暗淡，我们不能断定那些是什么。由于温度太低，拿望远镜的手很快就被冻得生疼。
风还是很大，再向前走，水中的影子逐渐清晰，虽然还是看不清形状，但已经能分辨出颜色了。“是天鹅！”天鹅体形大如绵羊，羽毛洁白如雪，在野外比较容易分辨。我们顾不得寒冷，加快了脚步。
这一群天鹅有600多只，在一片小水湾中安静地游弋。其中有不少是“三口之家”——一对成年的天鹅带着它们的幼崽，两只成鸟一前一后，孩子在中间。