关节手术患者年轻化

图╱美联社

新闻提要■由于人工关节置换手术的不断进步，目前接受髋关节与膝关节置换术的患者平均年龄正在下滑。

精句选粹■The average age of those having hip or knee replacement surgery is decreasing. For hips, the average age is now 65 and knees is 66.

随着平均寿命的提高，许多美国民众不再因为疼痛，被迫牺牲例如滑雪、健行或打球等运动。医生认为，直到50或60岁仍维持良好的运动习惯，对身心健康有益。

在过去，某些高强度、高冲击的运动可能增加受伤和关节炎的风险，并让关节置换的机率升高。纽约大学朗格尼医学中心的骨科医生施瓦茨科普夫博士(Dr. Ran Schwarzkopf)表示，以前许多民众总会说，「我不跑步，因为我的膝盖不好」。如今他们的态度已大幅转变，不再接受因为关节炎对他们活动造成的限制。

肥胖让关节压力变大

美国肥胖率的增加，是导致民众接受关节置换手术意愿攀升的另一因素。根据美国疾病控制与预防中心的资料显示，超过四成的成年人有肥胖问题，该比率比1999年的约30％增加。超重让关节必须承受更多压力，体重平均每增加一磅，关节就要多承担约四磅的压力，使得许多患者在年轻时就需要进行置换手术。

根据美国卫生及公共服务部旗下的医疗保健研究与品质部门的数据，在2000到2017年间，45至64岁患者的髋关节置换手术增加了211％，膝关节置换手术增加了240％。此外65到84岁患者的关节置换手术也有所增加，但增幅不如年轻患者那样大。

然而这些统计数据还不包括日益增多的门诊手术，这意味患者可以在同一天回家。每年美国进行的髋关节与膝关节置换手术超过一百万次。

关节置换手术是利用假体植入物替换受损或磨损的髋关节或膝关节的骨头和软骨。随着塑料材料的改进，置换关节的平均使用寿命也有所延长，因此外科医生对于在年轻患者身上进行手术也会更加放心。

布里根妇女医院的骨科医生Antonia Chen表示，在过去，患者被告知必须等到70或80岁才可以动这个手术，主要是植入物的使用寿命并不长。如今植入物的寿命可持续20、25或30年，此外民众对于生活品质也更加重视。

置换手术 治标不治本

Antonia Chen估计，现在她的诊所中，65岁以下的患者大约占五成，2014年时这个比例约为30％。受惠于机器人辅助和定制的3D打印假体技术，目前手术效率大为提高。物理治疗、麻醉和疼痛药物的进步也缩短了患者的恢复时间。

许多曾需要在医院床上躺几天到几周的患者，现在被鼓励在手术完当天就开始走动。

旧金山Stone诊所的骨科医生斯通（Dr. Kevin Stone）鼓励患者在手术后开始活动。身为Play Forever书籍的作者，他说他的梦想是「让民众在100岁时仍能参加他们喜爱的运动而健康地离世」。

但仍有许多专家看法保守，倾向手术后尽量减少或完全避免跑步和其他高冲击运动，因为这可能对假体施加额外压力。他们说，关节就像轮胎一样。承受重量愈大，磨损速度也就愈快。

一些医生警告，关节置换手术不该被视为预防措施，因为它们普遍存在感染、脱位或不稳定等风险。当你发现自己为了避免爬楼梯而在寻找电梯，或者担心疼痛而决定放弃度假计划，此时就是该认真考虑手术的时候了。