关西最好吃的鳗鱼 九州隐藏版鳗鱼屋－近江屋
文、图／Joel Fukuzawa
每年的夏天，喜欢吃鳗鱼的老饕们，总在等待这一天「土用之丑之日」，这一天被称为最适合吃鳗鱼饭的季节，虽然这时候的鳗鱼的味道并不是最鲜美，毕竟鳗鱼最鲜美的时节还是得在秋冬之际。
只是日本人有这个习惯的最主要原因，还是要回溯到平贺源内，因为夏天的鳗鱼不太好销加上大家夏天都因为食欲不振而营养不足，于是由官方宣布这一天来吃个鳗鱼饭，不仅可以补充养份还能帮鳗鱼产业增加收入，没想到这样的想法，不但成功，还是大大的成功连现代都还受到影响。
在日本吃鳗鱼可以大致分成关东以及关西两派不同的调理方式。关东因为武士的关系，所以忌讳从鳗鱼肚子剖开，而从背后切开。关西则是认为从肚子剖开才能让油酯直接进入肉质之中。除了这样的想法不同以外，关东在烤鳗鱼之前还会经过蒸煮的工法，这样其实比较节省时间，而关西则是直接用生鳗鱼下去烤，这当中除了牵扯到了调理时间之外，也更考验到师傅烧烤鳗鱼的能力。
在关东最好吃的鳗鱼饭应该是在静冈，而在关西最好吃的鳗鱼则是在九州，九州的鳗鱼调理方式又称为筑后烧，大家都常听到的应该是柳川的鳗鱼饭。但是在九州还有一个隐藏版的鳗鱼饭就是在熊本阿苏郡的小国町，这一家近江屋。
近江屋在小国町已经开业有一百二十年的历史，现任的老板近江老先生已经是第三代的掌门人，这间位在溪边的鳗鱼屋，也是一间有着百年历史的老房子。
虽然我们现在要看到百年老房子没有那么不容易，但是你如果要看一个从一百多年前，就保持着原来样貌的餐厅，那还真的不是一件容易的事。当你掀开暖帘，在你眼前的是一个大约十米见方的空间，进来这里会怀疑到底有没有营业，因为这里的灯光真的很昏暗，于是你要喊一声「不好意思」，就立刻会有人回应你。
服务生的老太太走了出来，会面带微笑地问你「几位？」于是就会带你进入这个奇幻世界里。你可以在玄关的大石头把鞋子脱了，然后踩在百年的木板上，运气好一点，可以刚好坐在一楼靠溪边的位置，这应该是店里面最棒的位置了。因为窗台有盏风铃，夏天的微风吹着风铃伴随着溪水的流动声音，悦耳动听。
这里的菜单很简单，鳗鱼丼饭、超级鳗鱼丼饭以及鳗鱼重，建议不用去点套餐，毕竟来这里就是要吃鳗鱼饭，别浪费肚子的空间吃其他有的没的，如果没有太大预算可以点一碗超级鳗鱼丼饭，如果想要好好犒赏自己的话，鳗鱼重可以吃到很开心。
因为老板都是接受点餐之后才开始调理，所以时间大约会花上十～十五分钟，在等待的期间，好好享受这一栋老房子是有必要的。这里的鳗鱼饭特色，除了前面提到的不使用蒸煮法直接烧烤之外，鳗鱼的焦香味，的确是关东鳗鱼调理法，所展现不出来的，尤其这里的酱料用的是当地的水源所酿造出来的酱油，再加上所有的生鳗鱼老先生都直接养在溪流边的水池里，用当地的水做的调味料，配合上当地水源所养出来的鳗鱼，怎么能够不顺口呢？
近江先生已经是位七十多岁的老人了，但是一谈起鳗鱼，他的眼睛可是会发亮的。坐在小溪流边上，品着这传承了百年的鳗鱼饭，今年的七月三十日，似乎还可以再来吃上一回。