华邮头条／卫星有局限 马航为省300元 未更新追踪系统
▲尽管号称可以从太空看清楚地面上的车牌号码，高科技的卫星却始终找不到马航370这架庞然大物的波音777客机。（图／翻摄自网路）
马航MH370班机消失事件，暴露了卫星技术的局限性。尽管号称可以从太空看清楚地面上的车牌号码，却始终找不到马航370这架庞然大物的波音777客机。
这些局限性是由物理、金钱和操作技术等因素造成的。军用和商用卫星平常不会密切监视地图上广袤数千英里、交通疏落的空白地区，例如这次马航370在雷达上消失所在的偏远印度洋。
另一方面，卫星通讯专家称，马航客机失踪良久而无法确定失踪范围，其一原因是马航没有花钱为每架航机更新价值仅10美元(约300元台币)、可以源源不绝提供关键资料的电脑系统。
据了解，MH370班机如果肯付费更新Swift系统，就能透过卫星持续传输飞行数据给有关航空公司、飞机制造商与引擎生产商。2009年坠毁于大西洋的法航客机即配备该系统，相关资料让调查员把搜索范围缩小至方圆64公里，并于肇事5日后发现飞机坠毁证据。
熟悉该系统的卫星业界人士表示，要是更新了Swift系统，即使通讯定位与回报系统(ACARS)跟地面通讯器等通讯设备都关掉，飞机仍能透过卫星传送飞行方向、速度和高度，乃至引擎状况资料、燃料耗用情况等。
很多大型航空公司使用全套Swift，其批发价仅约10美元，零售价要贵一些。马航回应《华邮》的声明指出，Swift并非强制要安装的系统，马航现有的「Aero-H- SATCOM」通讯系统已够应付需求。被问到为何Swift价钱便宜却都不考虑安装时，马航一名高层说﹕「每块钱都用到燃油去了。」