黄竣民／北极会是中美竞逐的下一个南海？
▲为了巩固在北极圈的影响力，美国海军也在年初计划派遣更多的舰船前往该地区。（图／USN）
在5月初由美国国防部所公布的《2019年中国军力报告》（Military and Security DevelopmentsInvolving the People’s Republic of China 2019），文中除了对于中国武力犯台的几种老掉牙论述、研发先进高端武器（如「超高音速」（hypersonic）飞弹…等）、窃取美国科技改良军备（包括航空和反潜作战技术）、在海外增加军事基地…外，其实在本报告中最新的亮点，旨在突显出中国近年在北极地区的发展，其程度也已经引起了美国的关注。
自从中国在去年的年初发表了《中国的北极政策》白皮书，还罕见的以中、英、法、俄、德、西、阿、日等8种语文发行后，美国也正式意识到事态发展趋势的严重性，因而被迫积极地研拟出新的北极国防战略，并借此时机发表对于中国积极将影响力深入北极这方面的关切，其程度可以在报告的内容中发现出端倪（与去年版只提到北极这字眼1次相较，今年版则多到21次）。
毕竟对美国而言，以往只有俄罗斯能够在北极圈对美国具有较大威胁性的实力，而今快速崛起的中国，不仅在贸易战、5G、南海…等全球性的议题上弄到与美国剑拔弩张，甚至将触角伸向遥远的北极圈，让北极这个原本沾不上边的冷门话题，瞬间变成了大家关注的焦点，或许还有机会演变成为日后美中全球战略上的新博弈竞技场。
▲日本对于极地科研的起步很早，海上自卫队（JMSDF）所属的「白濑」号破冰船，已经是属于第四代的极地考察船，拥有1.25万吨的排水量、可搭载3架直升机。（图／黄竣民提供）
虽然中国在其北极政策的白皮书中自我定位为「近北极国家」，不过这样的自我表述，明显未能获得美国的认同。虽然说中国与北极的距离并非重点（最近的也需超过1,400公里），这无非也只是美国最新炒作中国「威胁」的另一个借口罢了；因为就美国本身而言，将势力投射到全球并没有所谓「距离」的问题，若想要在全球插旗、干预搞事，倚靠的还是拳头所能及的范围！
在这一方面，中国明显在起步上晚了许多，中国一直到了1990年代中期才初始具备极地科研考察的能量，连基本所需的破冰船，都还是购自乌克兰而进行改装的产品，程度远比其周边的日本、南韩都不如。不过，随着当局对北极圈的重视，并且在财力支持下，新一代自行研制的万吨级破冰船「雪龙2号」，在今年可望加入中国极地科考的行列。
▲中国新建成的「雪龙2号」破冰船，排水量约13,990吨，是世界上第一艘采用双向破冰技术的极地破冰船，在今年年中加入中国极地科考的行列。（图／视觉中国）
现在的北极之所以受到重视，乃在于其丰富的渔业资源和矿产，能够掌握权益的少数国家，自然不愿意后面有更多竞争者进来分食。根据初步的统计，光是渔业资源先不说，北极还蕴藏了迄今仍未被开采的石油储量就有13%、天然气有30%，其他诸如稀土、铀矿…等矿产蕴藏量更不在话下。有这种资源不被强国们觊觎才令人感到意外！
除此之外，北冰洋还具有重要的战略意义，除了是美俄等大国水下潜舰部队戏称的「游乐场」外，也是极为重要的海上交通线。透过北冰洋的航道，从亚洲开往欧洲的船只可以在航程上大幅缩减，以使用「北极航线」航行于欧、亚大陆之间，与走苏伊士运河的传统路线相比，能节省约 20 天时间、1.4 万公里的航程。这种因全球暖化导致北极圈浮冰群消融，转成为新的海上航道已带来莫大商机外，就运输的成本与效益言，堪称是21世纪的苏伊士运河或巴拿马运河，一点也不为过！
虽然美国国防部所公布的军力报告，是置重点于中国在北极的活动，有可能为其军事力量的部署预先提供准备，这主要是担心解放军尔后会将战略核潜舰部队前进部署，以作为反制核攻击的可恃威慑力量。尽管美中现行所服役的核子弹道飞弹潜舰是14：4、核子攻击潜舰是54：6，美国依旧保有绝对的优势，虽然美国国防情报局在今年1月的报告中也表示，中国至少需要5艘「晋级」核子潜舰才能维持住在海上的核威慑能力，但现状是解放军在军力投射能力上明显是持续大幅增长，这才是美军主要的忧虑所在，未来这种挑战美军在亚太地区优势的压力只会日益明显。
▲解放军海军的核子弹道飞弹潜舰部队，虽然在技术与数量上不如美军，迄今却仍然是最具威吓性的核反击武器，未来若部署在北极圈，有利缩短核打击的距离与反应时间。（图／中新社）
据统计，光是从2012-2017年中国在北极的投资就逼近900亿美金，为了让中国「极地丝绸之路」与「一带一路」的战略结合，中国一定会继续执行在北极开发航运与航道的计划，而几个需要资金的国家，正好沦为「一带一路一圈（北极圈）」计划中的配角。所以中国对外大肆宣称不搞军事扩张、不谋求势力范围…之类的话语，就是想在羽翼未丰之际避免过度刺激美国，以免到时候弄到铩羽而归、无功而返。但是对于美国正在从「反恐」转为「大国竞争」的战略调整而言，中国能否顺势挤掉俄罗斯而在北极圈深耕其影响力，渐转而成为美国的头号对手；或是美国在南海搞「航行自由」的那一套强硬作法，是否也会移师到北极？…种种想定虽然目前尚难以定论，不过可以显见未来的北极圈，预料也将会成为中美两大国的新角力场所、甚至是第二个南海，未来的发展势必还有高潮可期！
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