科学家研究「无痛者」 DNA 找到关闭痛觉的方法

英国无痛老妇人卡梅隆，她手被烧着了都没感觉。(图/伦敦大学医学院)

现年75岁，住在苏格兰的的乔•卡梅隆 (Jo Cameron)， 是一位极罕见的「无痛者」，对她来说，疼痛是一种抽象的感觉，即使遭遇大手术，或是生孩子，她也不需要任何止痛药。除此之外，她的伤口康复能力颇佳，现在科学家正在研究她的DNA，试图找到关闭痛觉的方法。

科学警报(SciencAalert)报导，根据 2019 年 BBC 的一场采访，卡梅隆有一次遇到一场煮饭时不慎烧到手，竟然是闻到烧焦味才知道自己的皮肤在燃烧。对她来说，痛苦不过是一个抽象的概念。

她「超能力」是在她 60 多岁时才被发现的，当时她接受了两次髋关节手术，医护人员建议她吃止痛药，但她坚称说自己没事，才被医学界发现她没有痛感。这个案例极为罕见，被称为「先天性痛觉不敏感」( congenital analgesia)，源自于基因突变，大约2万5千名新生儿才有一例，但卡梅隆又是其中最特别的一种，她受伤后的康复能力相当好，没有因为感觉不到伤口而一直发炎。

她同意医学界以她为研究对象，以了解疼痛感觉可以如何关闭，现在伦敦大学医学院 (UCL) 的科学家似乎找到了线索。

科学家发现，卡梅隆身上的FAAH-OUT 基因发生罕见变异，该基因是在2019年发现并命名，并没引起什么关注，因为这么多年来，找不到该基因的用处，因此人们认为FAAH-OUT只是没有任何用处的「垃圾DNA」。

然而， FAAH-OUT 在调节另一个名为 FAAH(脂肪酸醯胺水解酶)的基因，起了关键作用。FAAH基因有时被称为「快乐基因」或「健忘基因」，因为它会使人们不那么焦虑，而且容易心不在焉。

卡梅隆的 FAAH-OUT基因突变之后，有348个基因被抑制，其中包括与疼痛传导有关的工作；另有797个基因被活化，现已知有一些与伤口复原相关。总而言之，这些可能有助于解释卡梅隆对疼痛的不敏感、明显的伤口愈合速度提升，以及她不会感到焦虑和恐惧的原因。

其实，FAAH的基因很早就被科学家发现与疼痛有关，在过去的二十年里，研究人员多次尝试制造针对FAAH的药物，但是忽略了该基因也有自己的控制器，也就是FAAH-OUT。

现在了解 FAAH 和 FAAH-OUT 之间的相互作用后，或许可以帮助科学家重新理解疼痛的基因成因。

这项研究很可能开发出不会上瘾的止痛药，甚至可以发现加速伤口愈合、治疗抑郁症等研究的关键。