美国酪农心酸无人知
■Small dairy farms across the United States are vanishing.
美国过去10年来累计约三成小型酪农倒闭。除了美国人改变过去每天饮用牛乳的习惯，转向其他饮料，使牛乳需求大减而导致价格持续下滑外，美国总统川普发动贸易战影响国际对美国乳品需求令业者叫苦连天。
去年11月，美国最大乳制品商Dean Foods声请破产保护后，另一家有163年历史的乳品商Borden Dairy今年元月初也步Dean Foods后尘。他们都指出美国人饮用习惯不断从牛乳转向其他非乳类饮品而令他们难以经营。
美国乳品制造商持续倒闭而减少对牛乳原料需求外，消费者的口味改变使牛乳的消费需求不断减少，都让小型酪农愈来愈难生存下去。
在纽约州经营的酪农切坦丹（Nathan Chittenden）说自己的牧场已无法再成长，除了乳价持续下滑而压缩其利润外，川普上台后发动贸易战导致海外市场对美国乳品需求大减。
根据美国农业部资料，过去10年来美国近两万家注册的小型酪农因撑不下去而倒闭，占全美所有小型酪农数量约三成。
全美农场主协会（NFU）资料更触目惊心。早在1992开始，直到2018年之间，家庭式经营的乳农逾9.4万家倒闭，相当于每天就有10家关门，显示酪农产业萎缩是长期趋势。
已是第三代家族经营的乳农切坦丹对此感触很深。因为过去20年里，他亲眼看到自己牧场四周的同业一家接一家倒闭，当中不少是他的邻居和朋友，对他来说这是不断的冲击。
他强调美国西北部已有大量酪农倒闭，这表示该区的酪农产业已成过去，未来不会再恢复过来，仍硬撑着的每一个酪农都在承受很大压力。
他回想自己家族在1990年时做了重大决定，就是不断举债来扩大经营，包括买更多乳牛、雇用更多工人、和拉长工作时间来不断生产牛乳。现在这盛况已一去不复返，因为牛乳供应过剩和乳价愈来愈低，让酪农面对生存问题。
乳价大跌 牧场关门
尽管他认为只要能再撑几年，酪农最终就能回复获利状态，但要等到那个时候，所付出的代价相当高，因为现在最重要的是想办法还债。
美国农业部资料显示过去五年来乳价大跌约23％，令酪农愈来愈难维持获利甚至难以存活。在此情况下，大规模经营的牧场就拥有生产成本低优势而不断扩大市占率。像2009年到2018年间，全美牛乳产量增加13％，是导致乳价持续下跌主因。这些都是美国所有小型酪农都要面对的难题。
另外，小型酪农在中美贸易战最受影响。去年美国出口至中国大陆的乳制品规模腰斩。切坦丹说中国民众对美国乳制品的品质很有信心，因此美国酪农承受不起失去中国市场的打击。
川普去年12月宣布中美同意签初步贸易协定，中国承诺短期内采购500亿美元农产品，强调贸易战能长远协助美国农民。但许多酪农抱怨贸易战期间，政府给予的补助金根本不足以解决他们的财务问题。