美空军欲拿主力战机“开刀”
近期，美国空军高层接连表态，为提升整体战力，美国空军未来将淘汰F-22战机（俗称“猛禽”），同时考虑削减F-35战机（俗称“闪电Ⅱ”）约一半的产量。总的来看，美国空军上述做法是综合当前和长远考量的结果，未来或将对空军战力发展产生重要影响。
据美国“防务新闻”网站5月14日报道，美国空军参谋长布朗表示，美国空军计划通过“战术航空需求研究”找到战机最优组合，希望将该军种列装的战机由当前的7型缩减至4型，即保留F-35、F-16、F-15EX和正在研发的下一代空中优势战机。布朗称，为平衡相关利益，美国空军至多保留“4＋1”型战机，即除上述4型战机外，再加上A-10攻击机。
布朗的表态意味着，美国空军目前正考虑让服役仅16年的第五代隐身战机F-22提前退役。美国空军副参谋长克林顿・希诺特表示，F-22战机的退役速度取决于六代机的研发进度，F-22战机应作为美国空军“通向六代机的桥梁”。
曾为美军F-16和F-117战机飞行员的希诺特表示，在2020年举行的一场假想敌模拟演习中，美国空军已不再依靠F-22战机作战。预计，美国空军的六代机项目最早于2030年开始替换F-22战机。
此外，F-35战机也面临严峻的生存危机。5月10日，美媒爆料称，美国空军正计划将F-35战机的采购数量从1763架削减至800架，取而代之的是六代机项目――下一代空中优势战机。
多重缺陷引发厄运
综合分析，美国空军近期之所以拿两款主力战机“开刀”有多方面考量。
一是自身性能欠佳。对于F-22战机，布朗声称，该机虽然是美国空中重要战斗力量，却有着显而易见的缺陷。随着服役期限的增长，该机需要越来越多的维修和升级，尤其是改进隐身涂层方面，所需费用远远超出预算。
F-35战机性能也饱受诟病。其在维持隐身状态时，内置弹舱只能搭载4枚中程空对空导弹，比F-22战机载弹量还少。美媒爆料称，由于F-35战机项目一直受到成本超支、妥善率低下等因素困扰，无论是国会还是军方，主张削减采购该战机的声音越来越大。
美国国会众议院武装力量委员会主席亚当・史密斯批评称：“F-35战机费用比预期高，进度比预期慢，发动机发生故障比预期频繁，维修成本居高不下。”美军F-35战机项目办公室主任马特・温特表示，在已经交付给美国空军、海军、海军陆战队和国际客户的F-35战机中，只有51%适于飞行，较老批次的飞机存在可靠性问题。
二是威慑能力有限。据美国《空军》杂志披露，美国当前先进F-22战机之所以面临提前退役的尴尬境地，是因为战略对手隐身战机和导弹发展进度更快。希诺特指出，随着越来越多的国家装备先进防空系统，F-22战机的隐身优势大幅削弱，作战短板日益凸显，对潜在作战对手的威慑能力持续下降。
至于F-35战机，据美国《国家利益》杂志网站报道，澳大利亚向美国购买的100架F-35A战机被曝因射击瞄准机制和软件问题而无法参与作战行动，更遑论战略威慑能力。澳军方一份调查报告显示，F-35战机至今有213个未解决的缺陷，涉及武器瞄准、生存能力、任务规划和网络安全等方面。
三是效费比极低。美国“防务新闻”网站批评称，F-22战机仅服役16年，单机平均花费高达1.5亿美元，维修次数越来越多，作战效费比极低。至于F-35战机，外界认为其售价是“天价”，F-35A的价格约为9330万美元，F-35B的价格约为1亿美元，F-35C的价格约为1.11亿美元。此外，F-35战机的维修保养价格也十分昂贵，让外界哀叹“买得起，用不起”。
着力研发六代战机
近年来，F-22战机和F-35战机的实战及部署表现与美国军方为其所贴的华丽标签明显不符，遭遇淘汰厄运不足为奇。总的来看，美国空军此次宣布精简主力战机机型，意图通过“减量增质”的方式提升空军整体战力。
2020年，布朗签发《加速变革，否则失败》的报告，开始推动美国空军力量结构变革。报告称，“战术航空需求研究”并不是要为未来战机提供具体组合方案，而是要进行多种组合，随威胁的变化作出调整。
有分析认为，美国空军精简战机机型，意在集中力量和资源研发六代机项目。美军将六代机视为一套完整的作战系统，而不是传统意义上一架战机。2020年9月，美国空军采购部门高级官员透露，全尺寸六代机的验证机已完成首飞。
未来，美军或将进一步敲定六代机的操作模式、打击能力等具体细节。美媒透露，六代机项目最重要的部分是通过数字工程设计，将系统集成到有关架构上。如果能完成这项工作，美国空军将更早装备和部署六代机。
值得注意的是，美军在六代机的探索方面仍存在诸多变数，研发前景并不乐观。一旦遭遇挫折，美国空军将不得不延长F-22战机的服役时间，相关动向值得持续关注。（杨淳）