張金堅：催產素在愛與幸福荷爾蒙中扮演的角色

文／张金坚

本文摘自＜常春月刊＞491期

虽然决定爱与幸福的大脑区域——脑边缘系统的发展早于人类进化之前，现在研究发现，触发幸福感的脑化学元素便会被释放出来，当中包括：多巴胺（dopamine）、脑内啡（endorphin）、血清素（serotonin）和催产素（oxytocin），其功能如图一。

每种化学元素的触发事件都不一致，过去，大众对前三者比较认识，不拟多加介绍。反而催产素与「爱与幸福」有关，又叫做「爱的荷尔蒙」，大家比较不熟悉，本文将详细介绍到底催产素是什么？能发挥什么作用？借此帮助我们更加了解与「爱与幸福」有关的荷尔蒙。

催产素是什么？

催产素是由大脑下视丘旁的旁室核（paraventricular nuclei）的神经细胞所分泌，主要功能是使子宫收缩。过去研究已证实，此激素在怀孕妇女分娩时会大量释放；不仅如此，近年来研究证实，在坠入爱情的情侣，也发现催产素有显著增加，其他像是母子情感及愉悦的感觉等，也发现催产素的存在。

在最近的研究中，催产素被视为「爱的激素」，可以对抗孤单、害怕、增进与同伴间的关系，且与性行为有关。它在社会的连结、压力的调节，以及人类心理健康上，都扮演着重要的地位。

催产素与社会连结

不管是在哺乳动物或非哺乳动物身上，由于催产素主要的生理作用，可以刺激尿液浓缩以及泌乳作用，让催产素在人类早期的生活里，像是妈妈与其子女的关系，以及新生儿在周遭环境适应是否安全，或是受到威胁的感觉，有着重要的角色。早期在动物实验方面，催产素会影响妈妈的行为，以及他们与子女的连结，让科学家研究催产素对于社会连结以及其他相关情感问题有兴趣。

在人类方面也发现同样的作用，例如：在产期前后高浓度的内源性催产素，对于母亲与其子女的关系有正相关。另外，在父母亲血液以及唾液中含高浓度的催产素，则与小孩的社会参与状况、情感的同步方面，以及双亲与小孩间的沟通，都有正向的关系。

研究证实，人类早期的经验也会影响成长后催产素的分泌。2009年Heim等的研究指出，在小时候有被虐待过的女性，长大之后，脑脊髓液中的催产素会比正常人来得少。其他研究也指出，催产素会广泛影响到健康人类社会连结的一系列过程，像是增加团队的信任感，或是增加脸部情绪的辨认。

催产素与压力的调节

人在周遭环境中，多少都会遇到压力，人体如何产生相对的回应是很重要的。在啮齿类的实验中，有很多研究结果显示，遇到各种压力刺激的时候，鼠类体内的催产素会增加。在人类的研究也显示，女性遇到噪音干扰的刺激，或是人类遇到多种与心理相关的刺激后，身体血浆中的催产素也会增加；甚至有研究指出，哺乳的女性在面对压力的刺激时，身体内催产素的数值会比没哺乳的女性数值还要来得高。

人类在遇到压力的时候产生催产素，会用来舒缓因压力产生之一些不好之生理反应，像是会增加副交感神经对于心脏的影响以及减少身体内皮质醇（cortisol） 的浓度，影响这些的其中一个机制，推估与人体的杏仁核有关。虽然催产素在女性对于杏仁核影响的机制尚未完全了解，但至少在健康的女性，有研究指出，对于负向情绪压力刺激，经鼻吸入的催产素会对杏仁核产生正向的活性反应。

催产素与心理健康

从一些临床的研究我们可以知道，造成精神方面的疾病常常跟压力管理不好，以及跟社会认知的缺陷有关。所以，在概念上， 我们可以知道催产素对于精神方面疾病的治疗，可能是一项有前瞻性及值得探讨的议题。

虽然催产素对于精神疾病的讨论以及研究结果尚未有定论，但还是有一些研究证实，催产素对于精神疾病的帮助，例如最近有研究指出，自闭症以及思觉失调症的病人，经鼻使用催产素数天到数周之后，症状确实有明显的改善。其他研究的疾病，像是边缘人格异常疾患（borderline personality disorder）、重郁症（major depressive disorder）、创伤后压力症（posttraumatic stress disorder）、社交焦虑症（social anxiety disorder），或是强迫症（obsessive compulsive disorder）等，但这些都需要经过更进一步的研究，来证实它们与催产素之间的关系。

综合上述相关研究显示，催产素不仅是我们早期对于生产时子宫收缩的主要内分泌影响，研究陆续指出，催产素确实与人的一生过程中息息相关，包括生产后的乳汁分泌、幼儿时期与母亲亲密互动产生的影响、儿童及青少年时期对于社会互动之行为、行为认知及个体差异性辨认功能、情绪自我调节、成年后对于同伴或家人的亲密及信任感的产生及维系，性行为的反应及心理层面感觉，甚至于社交活动的参与及表现，都有密切的相关，如图二。

视觉影响催产素分泌

行为科学上发现，人们看到别人痛苦会感到痛苦，中文称为「同理能力」（empathic abilities）。交叉随机分派（randomized, cross-over） 研究试验显示，当目击他人受针刺痛苦时，观察目击者脑部神经胜肽催产素（neuropeptide oxytocin, OXT） 会有降低的情形；再者，以鼻喷剂给予目击者后，其痛苦感会逐渐消失。

此结果显示，神经胜肽催产素确实会透过眼睛视觉感应产生变化，如图三。这种神经胜肽催产素在人和狗之间也确实存在，比较人与狗互动行为的前后，研究者发现，人与狗身上催产素浓度都有增加的趋势，并且如同母亲与婴儿之间，有着正向回馈循环机制。

人与狗互动试验影响催产素分泌

Nagasawa等科学家们观察了30名狗主人（24 女；6 男）以及他们的狗（5 雌；15 雄）之间的互动前后，狗与人尿液中催产素的浓度变化关系。一开始，他们发现人类与狗之间关系良好者，「凝视」的时间就越长；进而发现借由凝视，不但人尿液里的催产素浓度增加，狗尿液里的催产素浓度也会增加。相同的实验运用在狼身上，却不见相同的效果，即使是那些由人们从小就养育到大的狼也是一样。

从人与狗的凝视与催产素之间的正向回馈循环机制发现，让不同物种间的连结有更进一步的发展。如果这种机制经过时间的验证，的确证实有它的存在，那种关系或许可以运用在人类的健康促进与相关治疗。例如运用在自闭（autism） 或是创伤后压力症的病人身上；在最近的实验中，已运用催产素当作自闭症或是创伤后压力症病人的治疗方法，未来很有可能把此机制运用在更多人身上。

宠物治疗与催产素对自闭症之探讨

由于眼睛的凝视与社会行为的相关，也是科学家运用在自闭症病患的研究方法之一。自闭症的病患比起一般人，花费比较少的时间凝视对方的眼睛，反而花较多的时间在嘴唇的区域上。2015 年Auyeung 等学者利用单一次催产素鼻喷剂方式，进行双盲随机分派试验研究，纳入32名自闭症及34名非自闭症皆男性者进入试验，研究结果显示，于两者凝视眼睛的时间皆增高，且于原凝视眼睛较低时间的自闭症者，介入后更显著提高眼睛凝视时间。

近几年宠物治疗（pet therapy）广泛被讨论并应用于精神方面疾病的辅助治疗，且研究学者陆续以量性及质性研究进行证明。2014年O' Haire等人于澳洲Brisbane针对5～12岁自闭症儿童班级，进行动物辅助介入治疗（animal-assisted intervention, AAI，一般包括animal-assisted activities, AAA或称animal-assisted therapy, AAT），于15个学校、41个班级，共计64名自闭症学童参与。

执行为期8周16节，每节20分钟于班级中进行与动物共处玩乐之介入，并以介入前后研究设计进行评估，并同时以班级老师及父母亲为观察者。结果发现，AAA介入后，显著增进学童社会交流行为及技巧，也降低社会挫折放弃感，且大部份母亲表示，学童更喜欢到学校上课，因此，该研究显示宠物对于自闭症治疗有显著相关。

根据我们上述催产素治疗与养宠物介入研究，可以预期两者间的关联性，极可能透过养宠物互动过程中产生催产素分泌，进而改善自闭症相关症状。因此，未来我们预期可进一步于宠物饲养互动研究中，测量自闭症儿童之催产素浓度，以进一步了解生物机制与行为正向回馈机制之关系。

催产素对于成瘾症治疗的可行性

当我们了解催产激素对于人体的影响后，可以想像它的功能确实与部份成瘾症药物所产生的影响非常类似，例如最近流行俗称的「摇头丸」（3,4-methylenedioxy-methamphetamine, MDMA 亚甲二氧甲基苯丙胺），它的作用会刺激脑部并分泌血清素（serotonin）使人感到与人更容易亲近，提高社交亲和力，感觉被爱或被重视的亲密感，总之让人产生愉悦的感觉。

所以，催产素所产生的反应与服用成瘾药物的情况相似，而成瘾症戒断过程中会产生许多药物戒断症候群（drug withdrawal syndrome）而降低戒断成功率，因此，陆续有学者提出催产素或许可应用于戒断成瘾之辅助药物，进而可以达成戒除药物成瘾。Carson等人利用老鼠进行动物试验，用于安非他命（methamphetamine）成瘾症的老鼠，则可以有效降低安非他命所导致的副作用，尤其用于急性安非他命戒除时所产生的副作用，因此，预期未来可应用于戒除药物成瘾症之辅助治疗。

结语

诚如上述，与催产素相关的情绪和感受，是亲密感、信任感和归属感。当我们被喜欢的人抚摸，与他人产生了很深的情感上的连结，或者感觉到被关爱、被信任的时候，大脑都会分泌催产素。

当大脑里催产素较多时，我们会有很强的同理心，也会很容易信任他人，表现出十分友好的行为。此外。催产素在社会连结过程、压力调节以及最近对于精神方面疾病的治疗，可能是个重要的关键。但是，最近的研究显示，催产素对于每个人并不是都表现单一独特的好处，催产素的表现会与个人因素以及遇到问题的状况的不同，而有不同的效果，但它的确是值得探讨以及深入研究的议题。

借由狗与人之间凝视的催产素回馈机制让我们可认知到，狗对于人类生活的确会影响到人体催产素的多寡，所以借由这个机制，就可以利用狗与人的生活互动并互相凝视，产生精神方面疾病的治疗效果。当然，更多的研究必须去证实催产素与这些疾病的关系，并且考虑个人因素以及不同的状况，对于他们之间的影响。这种跨物种间的凝视与催产素正向的回馈机制，无疑是一项重要的发现，而且是未来生物科学研究发展的里程碑。