朝鲜对中国的价值在哪里？
▲▼北韩旅游。（图／郑淑琴提供）
中朝关系渐行渐远，朝鲜对中国的战略意义正在减弱的观点趋于流行。随着中韩关系的发展，这一论点正在成为很多学者的共识。这种理论有三点支持：一是随着中国军事的发展，朝鲜作为中国战略屏障的作用已经不存在；二是中韩关系正趋于成熟，中韩关系可以取代中朝同盟；三是中美合作的大背景使朝鲜半岛不再充满危险，而朝鲜则已经成为麻烦制造者，是中国的战略包袱。
这种观点有一定的道理，但观察朝鲜半岛的的角度却有一定问题，如果放在东北亚利益格局的大背景下观察，这些论点有巨大的局限。首先军事现代化与保留一定的地理屏障并不矛盾，并不是说中国军队强大起来了，就随便可以让别人兵临城下而无所惧怕，否则美国为何在世界各地设立军事基地。地缘战略在今天的世界依旧有效。至于中韩关系的发展可以取代中朝关系的想法，更是一厢情愿。中韩关系的发展是有天然的局限，中韩关系再好，成不了盟国，韩美关系再差，不会分道扬镳。韩美之间不断强化的同盟始终是中国必须考虑的问题。在重大决定面前，韩国不可能弃美亲中。而中韩关系被韩国所重视，很大程度上是因为朝鲜的存在，韩国要争取中国对它的支持；如果朝鲜消失，中韩关系会如何发展，值得观察。
中国对朝鲜必须严厉管束，但不能轻易放弃，因为朝鲜的存在对中国有巨大的战略意义。
首先，朝鲜具有发展经济的潜质，地理位置非常重要。朝鲜的落后主要因为国内失败的政策与落后的体制，但并不代表朝鲜不重要，相反朝鲜具有发展经济的潜质，只要朝鲜的政策能够修正，在未来东北亚的经济版图中，朝鲜将占有非常重要的位置。
朝鲜与中，俄，日，韩四国相邻，中国经济是世界第二，日本是世界第三，俄国为世界第五，韩国为世界第十。而朝鲜处于四大国的正中央，它是四大强国政治军事与经济势力在东北亚交汇的地区。朝鲜曾为日本占领，在日本占据朝鲜期间，为了殖民中国，日本对朝鲜的开发非常注重与殖民东北的政策相衔接，以朝鲜的铁路为例，朝鲜铁路设备虽然不甚先进，但其路网与中国东北铁路网路高度相连。从朝鲜境内通过罗津铁路经图门江和敦化，可以到达长春，与京哈铁路相连。从朝鲜的南浦站通过铁路可以到达吉林的集安市，再经梅河口、四平等地，可以延伸到内蒙地区。
另外，经罗津铁路到达图门江市后，可以通过铁路直达牡丹江市，经牡丹江市可以一直通达佳木斯从而连通到松花江流域。朝鲜境内，日本在经营朝鲜期间，修建了京义线等铁路干线。从新义州到汉城如果经朝鲜只需要几个小时就可到达。而朝鲜的南浦与元山是中国连通日本的最好港口，中国的货物经元山运到日本比从大连青岛运抵日本，成本大约节约三分之二。而如果从陆路将货物运达韩国，成本只相当于海路的五分之一左右。
此外，俄罗斯向日本输出石油，也需经过朝鲜。朝鲜的地理位置用一句话形容，叫做“背靠中俄，面向日韩”。朝鲜实际上是连通中俄与日韩的一座大陆桥，由于朝鲜的政策制约，这座桥目前是不通的，直接导到了朝鲜的落后与贫困，但这并不代表这座大陆桥没有价值，中国有必要将这座大陆桥抓在自己的手中。
其次，朝鲜半岛维持现状是除韩国以外，所有大国共同的希望。朝鲜半岛维持现状符合中国的利益，俄罗斯也并不希望朝鲜并入美国的势力范围，美国则想利用朝鲜强化对韩国和日本的控制，所以朝鲜垮下去，至少是很快垮下去，并不是各方期待的。
第三，中韩之间存在着巨大的领土争议，现在中韩不接壤，对于韩国的领土要求，中国可以不理睬，但如果朝鲜被吞掉，吉林的大部分及黑龙江的一部分地区都将成为争议领土。清代对此曾有评价，朝鲜不安则东北不安，东北不安则京师扰动。明朝失东北而失天下，历史教训需要体察。另外，朝鲜族同胞对朝鲜有很高的认同，也有很深的感情。朝鲜与中国有较大的经济发展差距，对东北边疆自然无甚危险，但如果是一个人口近1亿的强大繁荣的韩国与中国接壤，再加之中韩之间可能存在的领土纠纷等因素，很可能会影响到东北边疆地区部分群众特别是部分少数民族同胞的心态与民族认同。
中国正在经营南海，需要一个稳定的东北。如果朝鲜被吞掉，韩国成为一个与美国结盟的，人口近亿的大韩国，东北大片领土成为中韩争议地区，进而可能会影响边疆地区的民众心态。到了那时，中国哪里还有精力南下？
朝鲜对中国依旧具有很大价值，中国要一心南下必先安定东北，要想安定东北必先安定朝鲜。朝鲜背靠中俄面向日韩，是东北亚地区重要的大陆桥，朝鲜的落后主要是政策造成，但并不代表朝鲜不是沟通中俄与日韩的桥梁，也不代表朝鲜这个地方没有价值。如何打通这座桥是中国下一步要考虑的事，但首先中国必须将这个区域抓在自己的手中。不到万不得已，不应轻易拱手让人。
●作者刘佳，中国社会科学院近代史研究所；周晶晶，北京朝阳外国语学校教师。本文为网友投稿，言论不代表《ETtoday新闻云》立场。ET论坛欢迎更多参与，投稿请寄editor@ettoday.net