逐梦者太空梭得到量产许可 力拚2年进太空

逐梦者太空梭。(图/SNC)

美国航太总署NASA刚刚核准内华达山脉公司(Sierra Nevada, SNC)的逐梦者号太空梭(Dream Chaser)生产许可，该公司希望能赶在2020年首次发射，并参与国际太空站的运输任务，包括载人。

科技时报(Techtimes)报导，逐梦者号是有翼太空船，它是由推升火箭送入太空，可以采用擎天神5型，或是其他火箭。在完成任务后返航，可以如同飞机一样降落在跑道上，然后重复使用。

在2011年之前，美国太空梭也经常往返太空，不过太空梭过于庞大过于复杂，所以维护成本很高，在经历哥伦比亚号事故后，终于走向退役。不过在太空梭退役前， NASA就有提出迷你太空梭计划，当时委托的研发商就是SNC。然而，后来NASA反而投资波音和SpaceX的无翼太空船设计，也就是SpaceX的乘飞龙(Crew Dragon)和波音公司的CST-100星干线(Starliner)，这两型太空船于明年推出，不过内华达山脉仍然决定自力研发逐梦者迷你太空梭，在过去两年进行高空滑翔的测试，第一回滑翔出了点意外，起落架没有张开而受损，终于在2017年11月成功完成滑翔，并且平稳的着陆在跑道上。

未来逐梦者号能够为国际太空站输送人员与物资。(图/SNC)

根据SNC的说法，逐梦者号的关键组件都已完成，包括隔热瓷片和航空电子设备、燃料系统等，因此NASA的生产批准，对公司而言，就是产能全开的绿灯，现在要做的赶紧制作内载货舱模组，他们有把握在短时间内完成符合太空运输标准的首架逐梦者，希望能在2020年底升空。

SNC表示，逐梦者号可以同时执行运货与载人的工作，它可以向国际太空站运送多达5.5吨的物资 ，然后在回航时将1.850吨的物品运回地球。货舱经过调整后，就能载运7名太空人(含驾驶)进入太空，营运成本很划算。