侏儒式演化 希腊克里特岛惊见「迷你长毛象」！
▲因应岛屿「侏儒化」的生态环境，让希腊克里特岛演化出「迷你版」的长毛象。(图／取自网路)
希腊经济萎缩你大概很清楚，但你知道连希腊的生态都是「缩水版」吗?
科学家最近发现，古代有一种身高仅90公分 的「迷你长毛象」(Mammuthus creticus, 俗称mini-mammoth)曾经活跃于希腊克里特岛。
据了解，牠们的庞然大物的祖先被困在克里特岛后，因为食物缺乏，「适者生存」的演化结果，身材就渐渐变迷你了。「迷你长毛象」的体形，跟现代的象宝宝大约相等，是迄今已知的最小型的长毛象。
「侏儒化」(Dwarfism) 是一种经常在岛屿上出现的演化特质，主要原因是岛上的空间和资源不够，无法支援大尺寸的物种永续存活。
「自然历史博物馆」的首席研究员维多利亚赫里奇(Victoria Herridge) 博士说：「侏儒化是大型哺乳类动物为适应岛屿环境而发展出来的演化反应。我们的研究显示，克里特岛上生物的侏儒化演变到极端的程度，结果产生了下迄今所知最小型的长毛象。」
科学家们审视过伦敦「自然历史博物馆」的一批牙齿化石后，证实了「迷你长毛象」的存在。「迷你长毛象」可能是从两种欧洲大型长毛象：「南方长毛象」((M. meridionalis)与「罗马尼亚长毛象」(M.rumanus)的其中之一演化出来。
上述二者约在80万年前灭绝。 但「罗马尼亚长毛象」的演化历史长达350万年。据科学家估计，「迷你长毛象」 最早出现的时间，大约是在350万年前。这意味着「罗马尼亚长毛象」很可能是牠们的祖先。更多照片请看这里
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