一辆又一辆赛车飞驰而过，每当赛车驶过看台，总是能够听到四周刺耳的尖叫声和此起彼伏的口哨声。看到自己下注的车领先的人，不停地为他们的赛车加油鼓劲，而眼看着下注的车落后的人，咒骂的声音不停地从他们的嘴里传出来。
“看看眼前的景象，这不可能全都是亚法人吧。如果现在谁还说贝鲁是严谨理智的民族，那肯定就是一个瞎子兼聋子，菲利普先生，你成功地让贝鲁人变得疯狂，但愿这只是暂时的。”瓦雷迪大公冷冷地说道。
“适当的发泄对于健康有好处。”赫尔说道。一边说着，他一边朝着旁边的安祺靠了过去。
“注意您的形象，真正的绅士应该和女士保持距离，您把安祺小姐当什么了？”大公板着脸说道。
“未婚妻。”赫尔并不在乎刺激这位大公。
“您还没有和安祺小姐正式订婚，我没有说错吧。”大公道：“所谓的婚约只是侯爵和您的祖父随口约定的罢了，这种承诺，无论是在法律上还是道德上，都不会被承认。爱情是属于个人的，和家族无关，所以，收起你那肮脏的爪子，离安祺小姐远一些。”
瓦雷迪大公愤怒了，因为，他看到自己喜欢的女孩的手，被一个他讨厌的人攥在手里。
“别冲动，埃科，别冲动。”旁边的皇储连忙出来打圆场。
“菲利普先生，不如让我们公平竞争，你有这样的勇气吗？”瓦雷迪大公干脆把话挑明白了。
“我从来不相信，这个世界上有真正的公平存在。就拿这件事情来说，如果你是个小人物，有资格说这番话吗？至于说到爱情和婚约的关系，像我们这样的人，有资格奢望这些吗？
“这个世界上有很多不成文的规则存在，您该挑战的或许是这些不成文的规则，如果您有这种勇气的话，我可以考虑接受您的挑战。”赫尔回敬道，这并不是齿轮和他事先商量好的对策，完全是他急中生智的表现。
这反戈一击让瓦雷迪大公一时之间说不出话来，对方并没有回答是否接受挑战，反倒扔给他一个难题。
“瓦雷迪大公现在正在做的，不正是挑战不成文的规则吗？”旁边的皇储笑着说道，他当然帮自己的朋友。
“殿下，这个世界上，曾经存在一种最不得人心的不成文的规则，是凯恩拉尔废除了这种不成文的规则。不过，那东西的阴影始终没有彻底消亡，总是以各种各样的方式改头换面想要跳出来。”赫尔说得非常晦涩。
皇储顿时说不出话来，而旁边的安祺则满脸通红，因为凯恩拉尔改革最著名的就是废除了初夜权，赫尔所指的那个不得人心的不成文的规则，指的无疑就是这个。这个话题当然不可能当众谈论，特别是这里还有一位女士在场的时候。
他用这番话回敬瓦雷迪大公，除了白痴，谁都明白那是什么意思。毫无疑问，瓦雷迪大公被堵了个够呛，他不能够争辩，又无法解释。
“阁下口齿灵便，在下实在佩服，不过我要说你是一个懦夫。”瓦雷迪大公发泄着自己的不满。
“我承认，我确实是一个懦夫，因为我要把大部分精力放在福利改革上，我不希望因为无聊的争斗，而使得福利改革失败。同样的，也不希望因为忙于实现自己的理想，而失去心爱的未婚妻。”
赫尔不紧不慢地说道：“我现在总算体会到，古代的那些变革者所做的事情有多么困难了。”
他的话让旁边的两位彻底无语了。年轻的大公想要反驳，却也没有办法否认赫尔所说的话。在这种情况下，如果他还坚持认为对方的是懦夫的话，恐怕就连他的好友皇储殿下也无法支持他。
而如果承认了这番话，他再想要提出挑战，那么就成了无理取闹。
幸好这个时候，呼啸而来的赛车让尴尬的气氛冲淡了许多。
尖叫声、口哨声再一次响了起来。
“这是第几圈了？”皇储随口问道，他需要缓和一下。
“第七圈。”那个神秘人说道。
“这位是谁？”赫尔随口问道。
“阿密尔顿·克罗索，我只是一个小人物。”那个神秘人随口答道。
赫尔微微一愣，他只觉得这个名字听起来很耳熟，好像曾经听说过。
直到赛车大会结束，赫尔仍是没有想起，在哪里听到过阿密尔顿·克罗索这个名字。
从赛场出来，他并没有接受皇储殿下同行的邀请，而是找了个借口脱身了，当然走的时候，他也名正言顺地带走了安祺。
在另外一辆马车上，皇储和瓦雷迪大公坐在一起，两个人始终沉默着。
过了好一会儿，皇储叹了一口气说道：“我们有些失策，实在太轻敌了，那个人并非当初认为的那样简单，他以前或许是一个废物，但那恐怕是因为没有机会，他从历史书里好像学到了很多东西。”
“这个人绝对不可能站在我们这一边，就算没有发生今天的事情也一样，他的理想也和我们完全两样。”瓦雷迪大公说道。
“福利改革……我们好像也低估了这件事情，绝对不能够让更多的人，知道这里的情况。”皇储说道。
“这不可能，道克曼请来了很多人，你难道没有看到底下，老拉贝尔、西盖特、沐恩，反正和道克曼关系好的全都来了。还有狩猎协会的那些人，他们有钱有闲还有地位，这些人对于雪露特的那些特产最感兴趣，他们虽然没有什么力量，在政治上没有什么影响力，但是他们的数量不少，散布起消息来非常迅速，而你我又没有能力约束他们。”年轻的大公说道。
“那些人里面肯定有人是代表贝司莫的。”皇储说道。
他的心里很清楚，虽然这些人全都是不管事情的闲散贵族，却并不表示他们在政治方面没有自己的主张，更不表示，他们不会为某人充当特使。
“我们的时代还没有来临，可惜了。”皇储叹道。
“陛下对于贝司莫实在太信任了，甚至胜过信任您这位皇位继承人。”年轻的大公如此说道。
“贝司莫确实值得尊敬，到现在为止，我还没有看到过，另一个能够和他相比的政治家，必须承认，是他打造了帝国战车。”皇储说道。
“他越来越像是一个和平主义者了。”年轻的大公说道。
“贝司莫只是太过谨慎罢了，他害怕帝国会重蹈拨内巴的覆辙，不能够让整个大陆都感到我们是威胁，对于这一点，我也是赞成的。我们的地理位置还不如亚法呢，四周全都是强敌，如果一旦他们联起手来，贝鲁同样也受不了四面围攻。”皇储道。
“怪不得，贝司莫一直想和北方的那几个国家搞好关系，当年，拨内巴就因为在北方战役之中失败，才一蹶不振。那里的冬天实在太可怕了，真比什么防御工事都有用。”年轻的大公恍然大悟。
但紧接着，大公又道：“但是那里有资源啊，铜、铁、煤炭，几乎应有尽有，还有众多的人口，真是让人难以放弃。”
“这些并不是必不可少的，贝鲁有的是煤，原本缺少铁矿，现在有了密斯康，铁矿也不缺。”皇储说道：“北方没有我们必须的东西，我们需要的是硝石矿，是制造火药的原料，那些只有南部才有。如果可能的话，我倒是非常希望能够进攻教廷。真是不幸运，至少最近二十年，教廷的力量都处于最强的状态。”
“二十年的时间很快就会过去。”
年轻的大公说道：“到了那个时候，你才五十岁，和现在的陛下一样。再说，就算不能够进攻教廷，把德布雷顿当作目标也不错，那个岛国迟早都会成为我们最大的麻烦。当年的拨内巴，与其说是输在北方战场，还不如说，是被这个德布雷顿人拖垮的。”
“如果能够说服军方支持我们的计划就好了，只要能够出兵拿威，控制住那里的铁矿石，德布雷顿人就只能够绕过黑大陆，到他们的东南半岛的殖民地去运矿石，或者冒险进入巴尔干挖矿，当然，这就要看他们有没有胆量了。只要他们没有足够的钢铁，用不了三年他们就会彻底没落下去。”皇储述说着自己的美好希望。
“还得不停地对亚法施加军事压力，亚法毕竟是大国，百足之虫死而不僵，虽然一时没落了，但是只要有一个强人上台，用不了几年就会恢复元气，再加上德布雷顿肯定会在适当的时候，给亚法输血，因此需要时间可能会更短。而亚法一旦恢复元气，肯定会和德布雷顿结成战略同盟，那时候要封锁德布雷顿就难了。”大公提醒道：“贝司莫不可能看不到这些。”
“他没有那么大的雄心，眼光只是放在大陆霸权上面，认为帝国发展到现在已经相当不错了。”
皇储正说着，突然间他发现马车停了，马车应该没有走出多远，他朝着窗外看了一眼，就看到外面是一片树林。
“前面有人，殿下。”骑着马、一直跟随在马车旁边的护卫骑士，立刻跑到窗前报告道。
“不会是刺客吧。”皇储半开玩笑地问道，只要坐在马车里面，他根本就用不着担心遇刺。他的马车是专门加固过的，里外两层木板的当中夹着厚厚的钢板，那还是炼金士们专门炼制出来的金钻钢，上面还刻着强力防护魔法阵，就算是一发炮弹打在上面，也未必能够将马车击毁。
“有两个人想要见您，两个姓菲利普的人。”护卫骑士说道。
“菲利普？”瓦雷迪大公轻笑了起来。
“或许可以见见。”皇储对大公说道。
在另外一辆马车里面，赫尔和安祺并排坐在一起，两个人靠得很近。
“你没有必要惹怒皇储殿下。”安祺说道。
“明知道对方来者不善，还对他们和颜悦色，这我做不到。我不想卷进政治中去，那不是属于我的世界，你的父亲到底如何打算？能对我透露一下吗？”赫尔问道。
“我从来不管父亲的事情。”安祺巧妙地把问题绕了过去。
“我用不着在意政治，侯爵却做不到，他肯定需要为自己考虑。现在是贝司莫掌权，皇储被全面压制着，不过他的身份摆在那里，迟早会由他来掌权，只是不知道，这个时间将会有多长。
“如果是十年二十年的话，投资在皇储的身上就没有什么意义，那个时候侯爵已经老了，差不多也该退出政治舞台了。出身于军队的他能够坐到总督的位置已经是极点，入阁几乎是不可能的。但，如果只是四五年的话，侯爵的政治生命还长着呢，想必会另有考虑。”赫尔说道。
“你能否回答我一个问题。”安祺突然间说道：“你真的从来没有考虑过追求属于自己的爱情？”
“有过这样的念头，别忘了我对于戏剧感兴趣，搞戏剧的人不可能没有激情，只不过，我的激情只能够在内心之中发泄，从来不敢表现出来，你应该也是如此。”
赫尔毫无保留地说道：“你始终保持着天使一般的外表，但是我知道这并不是你的本性，你有自己的主见，而且我如果没有猜错的话，你的想法甚至不能够透露，因为那太骇人听闻。你既然问了我对于爱情的看法，那么现在请恕我冒昧，问一下你对于爱情的观点。你有爱的人吗？”
“这样问，好像有点不太礼貌吧？”安祺微嗔道，她的脸浮起了一片红晕，不知道是羞的还是恼怒的结果。
“我说过抱歉了。
赫尔耸了耸肩膀道：“看来，这是一个不可能有答案的问题，是啊，谁又能够真正说得清楚：爱情是什么？今后我们不要再谈论这个话题好吗？还有一件事情，我要请求你答应。就算有朝一日，需要解除我们之间的婚约，也请你说实话，我不希望听借口。”
说完这些话，赫尔闭上了嘴巴，旁边的安祺也无话可说，马车里面一片沉默。
沉默一直持续到赫尔把小姐送回城堡。
当赫尔正打算回房的时候，旁边的角落之中走出来一个人突然说道：“菲利普先生，听说您是语言学方面的专家？”
赫尔装作吓了一跳，这就是戴着哈伦的欺诈的好处，这种反射式的动作也做得出来。等到那个人完全从阴影之中走出来，赫尔真的有些惊诧起来，那个人俨然便是皇储身边的顾问，那位阿密尔顿·克罗索先生。
“算不上专家，真正的专家是那些亚法人。”赫尔说道，他有些吃不准，这位皇储顾问来找他到底为了什么。
“不过你是我唯一能够相信的人，不是吗？”克罗索问道。
“能够直说您有什么需要吗？如果是涉及到机密，我只能够说声抱歉了。”赫尔道。
“绝对和任何机密都没有关系，我对这里在研究些什么一点兴趣都没有。只是，我曾经在一座遗迹里看到一些文字，对于这些文字，我很感兴趣，但是一直以来都没有办法弄懂上面写的到底是什么？我希望您能够帮我看一下。”克罗索说道。
想了想，赫尔没有发现其中有什么违反这里规矩的事情，不过他还是多加了几分小心，毕竟眼前这位是皇储身边的顾问，难说这不是一个圈套。
“如果方便的话，请让我先看一下那些文字。”赫尔说道。
克罗索显然也预料到会是这样，只见他随手从空间戒指取出了一叠纸，每张纸上都纪录着一些文字，这些文字稀稀落落的，而且有些还残缺不全，这些文字显然不是写下来的，而是用油墨拓印下来。
“能在每一张纸的左角签一下名吗？我需要向道克曼侯爵报告这件事情，这是必要的程序。”赫尔说道，他扫了一眼那些文字，神情立刻显得凝重起来。他从来没有见过纸上拓印的那些文字，不过从文字的构架之中，他可以看出，这些文字和已然失落的埃西文明的文字有些渊源。
“你是从哪里弄来的这些东西？这应该是已经失落的埃西文明的文字，如果有这样一座遗迹的话，整个世界都会轰动，埃西文明迄今为止被找到的遗迹只有三座……
“那是在雷伊五世时代，在距离开罗三百公里的深山之中发现的……那绝对是最有趣最为另类的文明，这个古老文明的创造者是兽人，这些兽人无论是身体还是大脑全都异常发达，现在的兽人完全不能够和它们的这些先祖比……”赫尔就像是一个真正的专家一般，滔滔不绝地说了起来。
“对此我有点了解。”克罗索笑了笑说道，他没有打断刚才那番长篇大论，已经非常难得了。
“您还没有告诉我，这是从哪里来的呢。”赫尔追问道。
“非常抱歉，那座遗迹已经不存在了。”克罗索不想在这件事情上纠缠下去：“那是一座陵墓，设置有巧妙的机关，有人不小心碰触了机关，陵墓就一下子坍塌了，而且那底下是一条地下河，坍塌变成了大规模的山体崩塌，我侥幸逃了出来。”
“您没有找其它人研究过这些资料？”赫尔问道，他对于这个理由有些半信半疑。埃西人确实喜欢设置机关，但是迄今为止，还没有一种机关，能够拥有如此巨大的威力。
“我找过不少人，可惜这个世界上精通埃西文字的专家数量不多，我虽然找了几位，但是解读出来的内容让人难以理解。现在只能拜托您了。”克罗索说道。
拿着这些满是奇怪文字的拓印，赫尔的脑子里乱哄哄的，感觉告诉他，这不是阴谋，那位皇储的顾问在意的确实是这些文字的意义。不过他同样也感到，事情没有这么简单。
埃西文明掌握的是生和死的力量，它们没有魔法师，掌握这种强大力量的全都是僧侣，埃西的僧侣绝对不是教廷可比，即便教廷在最为强盛的时期，也不及埃西僧侣的十分之一。
埃西僧侣的力量实在太过骇人听闻，他们所掌握的死亡力量，类似于死灵和黑暗魔法，像召集死灵兵团这类近乎于传说的魔法，对于埃西僧侣来说根本不算什么，而他们所掌握的生的力量更加强悍，生的力量的终极竟然是复活。
城堡里的那两卷羊皮纸是埃西文明两大宝典——生命之书和死亡之书的介绍和目录，那上面只有埃西神术的名称和介绍，没有具体的修炼方法。
这样的羊皮纸总共出现过六卷，那三个发掘出来的遗址，每个都有两卷，而且内容一模一样，另外四卷之中两卷，在德布雷顿的皇家陈列馆里面收藏着，另两卷则在教廷的大图书馆里面。
拿着那些拓本，赫尔到马丁少尉那里走了一趟，这种事情当然要报备，要不然，将来说不定就会有一个泄漏机密的罪名落在他的头上。
休息了一晚上后，第二天一早，赫尔便到马丁少尉那里，把拓本取了回来。带着这些拓本，赫尔上了四楼，对于他来说，这里已经不像最初的时候那样不可进入，不过他能够去的地方仍旧十分有限，除了那个教室之外，就只有小客厅可以去。
小客厅里大部分时候，都会有那么几个人。赫尔进去的时候，三个教授正在那里争论着。
“霍布斯教授、索伦教授，爱德华教授和格朗斐教授里，有哪位有空闲吗？”赫尔随口问道，他说的这四个人，可以称得上这里的权威。
霍布斯是语言学家，各种语言全都涉猎，索伦专攻奥力匹斯文明，不过对前于奥力匹斯文明的几个文明也有研究，爱德华教授是象形文字方面的权威，至于格朗斐教授则专攻埃西文明，是这方面的绝对权威。
“找他们四个？”正在争论的三个教授里的一个问道：“有新的活要干吗？”
赫尔当然知道，这些专家教授对于当局交给他们的整理翻译资料的工作相当反感，几乎个个都在消极怠工。
“是我的私人工作，有一个收藏家的手里拥有一些埃西文明的文字拓本，他想要我帮他看看。”赫尔说道：“那些文字似乎不是正统的埃西文字，看上去像是一种变种。”
“埃西文的变种拓本？那不是金铭文就是碑刻文，有意思，我去叫人来，大家应该对这都会感兴趣。不过，你保证这是你的私人工作？”那个教授问道。
“我发誓。”赫尔郑重其事地竖起了手掌。