“所有的负担，从穷人身上转移到富人身上了，因此荣耀也自然该归于富人。”——李维
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“哦，哦，我的首席法务官阁下，您在今晚没有证据的前提下，污蔑一位一心为罗马城谋取福祉的公民。我的祖先赛克吉乌斯，可是和埃涅阿斯（罗马人的祖先，自失陷的特洛伊城里逃出）一起来到这个地方的，你个蛮族出身的骑士，没有资格来指责我。”喀提林冷笑着说，“我的家族在这块土地上，生于斯死于斯，小西塞罗，你来到罗马城是什么日子？二十年前，三十年前？你家族以前有人担任过元老吗？诸位！”喀提林随后向在场所有的人做出手势，“看看我的右手，我的曾祖父当年与布匿人大将汉尼拔作战时，就曾被敌人砍断过右手，然后他说了声该死，就叫军医给他安装了枚假的铁手，继续和敌人死斗——祖先的血脉，现在依然在我的右手处搏动，我发誓我会用它，给罗马城的所有人，无论是贵族还是平民，带来荣耀与尊严！”这时，阿波罗厅里的一些贵族，与喀提林身后的大群青年，开始热烈地喊起了口号。
“您的这只搏动着光荣血脉的右手，也解开过你女儿的罗衫吗？”西塞罗立刻杯葛道，因为罗马城一直传言，这个叫喀提林的，甚至侵犯过自己的亲生女儿。
听到西塞罗刻薄的讥讽，喀提林的追随者怒不可遏，就连在场的贵族也纷纷摇头，西塞罗此话固然能逞一时之快，但一介骑士出身，还是下届执政官的竞选人，居然用这种言语来攻击古老贵族门庭出身的喀提林，未免让人感到有公报私仇的嫌疑。
听到这样的花边秽闻，克劳狄娅倒是捂嘴大笑起来，虽然她可能早就在贵妇的闺帷里听过这些事，但她觉得这些话，在参与政治的男人嘴里说出来，是别有一番风味。
卡拉比斯则看了看，凯撒与克拉苏的反应，这两人似乎没有什么态度，退到了角落里，继续与贵妇私语着，看来是对这场交锋评头论足着。
看到现场的反应，西塞罗也觉得自己是当律师与法务官当习惯了，言语下意识地显出了咄咄逼人与刻薄来，反倒中了喀提林的诱敌之术，为了挽回局面，他清理了下嗓子，说：“是的，路奇乌斯·喀提林，您确实出身高门，我也承认您是个劲敌。不过，我诚心诚意地提醒您，您在卸任阿非利加总督后，当地指控您敛财与贪渎的民众申诉团，一直留在罗马城死咬着您不放，但执政官的竞选条律规定——官司在身的，是没有参选的资格的。”
“感谢您的提醒，我还希望您在负责这个案件时，能公正对待它，有点公平竞争的风范。”喀提林满不在乎地说。
西塞罗说：“不，其实我想说的是，如果您愿意，我可以担任您的辩护律师。”
这下，所有人又是一片哗然，西塞罗竟然要当政敌的辩护律师，但卡拉比斯隐隐觉得西塞罗也并非低手：如果喀提林答应的话，那么西塞罗必然会赢得大公无私的令名，获取到更多的荣誉和青睐；如果喀提林拒绝的话，那么他将自动丧失竞选的资格，更加不会是西塞罗的对手。
喀提林注视着西塞罗一会儿，哈哈笑起来，回答：“处于竞选对手的角度，我赞美您。但出于贵族的尊严，我拒绝您，天生的贵族是不需要骑士为他辩护的，公正女神将宣判我无罪！”喀提林的话音刚落，大厅就响起了一片如潮的掌声，似乎既是送给喀提林的，也是送给西塞罗的。
两人握手“言和”后，宴会继续进行，刚才见到卡拉比斯也热情鼓掌的克劳狄娅，做出鄙夷的神情来，然后又笑起来，说：“卡拉比斯，你以为这时斗兽场染满鲜血的砂地可以清洗了？方才不过是他俩的一场角力罢了。”
“我知道，只是我不明白，难道次年执政官的人选，只有喀提林与西塞罗两人吗？”
克劳狄娅饶有兴致地托着腮，说：“你这个来自异族的小家伙，现在我可以把这个斗兽场的规则与流程告诉给你，当作欢迎你来到罗马的礼物。”
“看到那个脸色苍白，杀兄霸女的喀提林了吗？出众的能力和邪恶的天性，在他的身上并存着，你不要看他吹嘘什么门第，他家族早已没落了，一百年间只担任过一任军团司令，一任法务官，一任度支官，多么苍白的任职记录！他渴望恢复家族的荣誉，在之前疯狂地巴结苏拉，内战期间，听说他杀死公敌后，提着血淋淋的还在呼吸的人头，招摇过市。前些年他担任阿非利加总督时，聚敛了千万塞斯退斯的财富，现在杀来罗马城竞选，势在必得，当然屁股后面也跟着阿非利加民众针对他的指控团。我们给他的绰号，是‘疯子破落户’。”
“哦，那个西塞罗，他也是来年的热门人选。没错，他和喀提林以前都在苏拉的军团服役过，不过喀提林当时是著名的战斗英雄，而他则是个弱鸡，他虚弱，没力气，骨瘦如柴，害怕听冲锋的号角，没多久就半途黯然离开军团，潜心于适合他的雄辩术，在法庭大展拳脚，现在每个律师都害怕遇见他，他靠着辩护与起诉，积累了巨大的政治资本和人望。而且，与喀提林着力拉拢底层民众不同，西塞罗更得像卡拉比斯你这样的中产自由民的青睐，店主、承包商、公共事业奴隶、经纪人都簇拥在他身后，他辩护过的富人人脉满布各个城市，而且他很正直廉洁，能谢绝宴会与游乐，这点我最讨厌他。他在外省担任总督时，只收取了二百万塞斯退斯的贿赂，回城后政敌根本懒得公诉他。不过他的弱点，是出身于阿尔皮诺的骑士家庭，根本不是罗马人的后裔，他在罗马城里缺乏可靠的盟友，虽然他与克拉苏、路库拉斯、凯撒、小加图都交情匪浅，但也仅限于朋友间的关系。我们都称呼他为‘新晋’。”
然后，克劳狄娅用玉指指着在一个角落里，被一帮人围着的个粗蛮高大的胖子，说：“其实那家伙，也参与了来年执政官的角逐，他叫盖约·聂鲁达，哦，是的，他也参加过苏拉的军团，还和米特拉达梯交过手，长期驻扎在希腊，专门掠夺希腊佬的财富，并以此被公诉并流放过，现在他又回来了。”然后，卡拉比斯看到聂鲁达哈哈笑着，对着围观他的人，做了个轻轻抬脚的姿势，然后把脚尖往下，说：“关于抢劫希腊德尔斐神庙的事，我已经向元老院和市民大会道过歉了，当时我就是这样道歉的，罗马城里踢球的小孩不都是以这个姿势道歉的？还要我如何！”引得周围人也哈哈大笑起来。
克劳狄娅也笑了起来，说：“多么粗蛮的武夫胖子，怪不得外号叫‘野人’，好了。”克劳狄娅轻轻伸了个懒腰，对卡拉比斯说：“不管你将来如何赚取钱财，这些人你迟早都要打交道，别得罪其中的任何一位，适当地献金给他们当从政的润滑油，否则他们中任何一位，都会让你付出血的代价。”说完，克劳狄娅招呼了身边的侍女，准备离去了。
“冒味继续问下，那小加图呢？”卡拉比斯想起路库拉斯写的《马西人战史》里关于小加图的桥段，好奇地问到。
回头的克劳狄娅，用不是很耐烦的语气，说：“你怎么会问这么愚蠢的问题，小加图才三十岁，起码要等十年后才有竞选的资格。”
当卡拉比斯离开阿波罗厅时，那儿依旧一片热闹，但这种热闹不在表面，而转入了地下——原本璀璨的灯火会慢慢熄灭，这是罗马宴会默认的规则：到达一定时间，宴会要熄灯，有家室的妇女也要识趣地依次退场，留下男子和放荡的贵妇或高级妓女，在昏暗里上下其手大逞其欲。
阿波罗厅外，陈列着一个巨大的制图台，上面有一副巨大的马赛克拼装地图，是在建设工程时，路库拉斯特意嘱托卡拉比斯与米卢等人建造的，因为这是副罗马城地图，上面用紫色的马赛克砖，镶嵌出了主人凯旋式的游行路线，也是路库拉斯晚年唯一值得欣慰的回忆。
自从上次担任过凯旋式的引导员后，卡拉比斯对罗马城的地理方位就铭记在心了，此时他根据凯撒刚才所介绍，用手指蘸着些墙灰，在这副拼装地图上轻轻勾画出未来水陆斗兽场、圆形剧场的位置，再勾画出凯撒所说的，市政司准备在埃文迪尼山出售的那个破烂公寓街区的位置，看了又看，比较了又比较，陷入了沉思……
第二天一大早，卡拉比斯就穿着丝绸做的百节衫，来到了凯撒所在的市政司的厅前，当然在他的预料之中，秃顶迷人的凯撒并没来工作，因为那个前来讨债的骑士百人队，不少人还堵在那里，准备捉住凯撒，向他索债。他来这儿的目标，是要找那个整日埋头于办事桌上的低级小官僚，开麦斯。
开麦斯完全没想到，卡拉比斯会记住他，并且来找他，而且他更没想到，卡拉比斯这个自由民，会发达得这么迅速。
果然，这个狡猾聪敏的东方异族人，抓住了他庇主在普来玛造别墅的机会，狠狠发了一笔，现在是要来和我熟络了，咔咔。开麦斯受宠若惊地搓着手，要和卡拉比斯攀谈，哪知对方微笑着摆摆手，表示你此刻先处理工作，我就在这里等你好了。
开麦斯便带着些许激动，坐在办事桌上忙乎起来，不时还偷瞄下恭谨站在旁边的卡拉比斯，那眼神就像偷看情郎的少女般。
傍晚时分，多慕蒳的酒馆里，卡拉比斯往桌子上扔出一个沉甸甸的钱袋，对喜笑颜开的老板娘吩咐：“亲爱的多慕蒳，给我最好最敬重的朋友开麦斯，献上最昂贵的葡萄酒，和最好的吃食上来。”
不久，一盘热腾腾的母猪阴门肉汁，一盘野鸡榛果，一盘叉烧烤羊肉，一盘大牡蛎端了上来，外加一陶瓮鲜美的上等葡萄酒，把这个月俸只有九十塞斯退斯的小文员开麦斯看得口水四溢——这一餐，起码得二百到三百塞斯退斯。
“你……果然发达了，卡拉比斯，我一开始就……看好你，没错吧。”开麦斯吞吞吐吐着，有些不敢动手抓菜。
卡拉比斯笑着说自然自然，您不必拘束，畅快用膳好了，然后看着开麦斯大吃大嚼时，轻声对他说：“我的好友，您公寓的住址，我已经打听好了，已经派人上门，送给您妻子一些小礼物，我想现在礼物也该送到了。”
“礼，礼物？”开麦斯明显有些激动。
“是的，一个象牙工艺器物盒，做工还算让人满意吧，里面附带装着五百枚猫头鹰。”卡拉比斯用淡蓝色的玻璃杯，呻了口酒，淡淡地说到，然后又是一阵清脆的嗡嗡响声，开麦斯眼前，一个纯金的戒指，正在桌面上作着炫目的陀螺运动，后随着格朗格朗的声音，横在了开麦斯的手前。
开麦斯取来一看，戒指上镌刻着“吾之挚友，开麦斯”的细小铭文，脑袋里的血顿时涌上来了，十多年了！他一直从事着市政司最琐碎最底层的工作：规划档案，处理陈情，安排人力等等等等。这两年，他的头发开始花白，肩膀与后背开始牵扯式的疼痛，家里还有两三个孩子，窝在狭窄而简陋的岛式公寓里，指望他微薄的薪资供养，为了节省，他不敢去浴室，不敢买牡蛎，不敢参加同事的宴请，但这该死的共和国，却不给他丝毫工作价值的回报，就像他是个心脏能跳动的陶罐，从来不需要体恤一般。所以，有时当市政官凯撒对他嘘寒问暖一下，塞给他三十个德拉克马补贴家用，或者分发角斗比赛入场券让他能和妻儿免费娱乐一个晚上时，他即狂热地崇拜上了这个维纳斯家族的后裔，愿意为对方的政治生涯竭忠尽智。
这个卡拉比斯更厉害，一下子就赠送给他五百德拉克马银币，外加同等价值的纯金戒指，他的心都提到了嗓子眼，但他还是暂时按捺住了自己，轻轻地把戒指往外推了推，“请问，在罗马城这儿，没有白白享用的宴请的。卡拉比斯，你起码得把事情说清楚。”
卡拉比斯盯着他推戒指的距离，大概也就十分之一的罗马尺远，心中立马掂量出了开麦斯“原则”的份量，便把戒指又轻轻推了回去，并答复了对方的疑惑：“因为我有个很重要的商业讯息，要向您询问，这个可不止五百猫头鹰的价值。那就是，关于马上市政司的公共工程，您能详细说说吗？”
开麦斯很谨慎地咳嗽着，正式收下了那枚戒指，然后又看了看四周，靠近了桌子中央的烛火，说：“听着，卡拉比斯我的好友，这次的公共工程，你不要奢望了。你没那个资产，也没那个资格，我已经听说了，两个贵族市政官，把水陆斗兽场营建的资格给了‘野人’聂鲁达，大剧场承包给了‘牛角草帽’克拉苏——你也知道，他俩根本不指望在里面赚取什么钱财，这是他们花钱在为自己造势——聂鲁达想竞选下一届的执政官，而监察官克拉苏想获得去埃及远征的军团编成权，每个建筑的花销，都不会下于三百到五百塔伦特，你的资产？也就五个塔伦特，省省吧！”听着开麦斯的劝告，卡拉比斯不紧不慢地想了想，吃了口烤羊肉，说：“我并没有奢望承接斗兽场或大剧场，其实我准备入手你们市政司此次一并出售的，位于埃文迪尼山的瓦林公共公寓区。”
“哦，该死，卡拉比斯，难道是海妖迷惑了你的心智？去买那块破地方！在罗马城里生活了一年，你还看不出来？埃文迪尼山和苏布拉区是全城名声最臭的地界，连西塞罗都不会在那置业——哦，我听说他所有的两套公寓在昨天一起自然倒塌了，老鼠在废墟里跑得满街都是。听我的，我马上动用人脉，给你找个外省的信托公司，你的那些钱，用来给包税人放贷去吧，旱涝保收，三年后就能赚一倍的钱。”开麦斯激动下，语调明显抬高了。
“您的建议很好，但我还是觉得三年太长了。”卡拉比斯啧了下嘴，“听着，挚友开麦斯，我自有打算，但我现在有个最大的难处，就是竞拍时我的资产资格还不够。”
开麦斯低着头想了会儿，然后拍了下巴掌，说：“这点你不用担心，那处地方虽然竞拍资格需要十万德拉克马，但我估计能拍到两万的价钱就不错了，资历文书我替你运作，但我还是奉劝你……”
他的话语，被卡拉比斯“嘘”的动作打断了，“我接受您的好意，在森林里，狮子和老虎有它们的猎食方式，但狐狸也有，况且我这笔做成后，我会献出相当一笔金额，给尤利乌斯·凯撒阁下的政治前途铺路，当然也不会忘记开麦斯您的，刚才的那枚戒指，只是其中的一小部分而已。”
听着卡拉比斯的许诺，开麦斯整个脸都激动得涨红，坐得笔直，端着葡萄酒杯，“我会全力支持，全力！”
一片破败的瓦林公寓区前，卡拉比斯抄着手，在它前面的泥路上来回走着，这条道上的灰尘很大，来去都是衣服黯然的底层居民，还有骡马拉的车子，街区的前方，是片已经淤积的河湾，靠着梯伯河，沿着河湾往前走约一千罗马尺，就是埃文迪尼山居民领取救济面包的简易码头——每天，市政司所委托的小型船只，都会载着粗糙的麦粉和面包，抵达这里，配送给半饿着肚子的罗马城居民。
再往那边看，瓦林公寓与位于主干道的大赛车场，则是片荒芜空旷的土地，山上的贫民窟暂时还没铺设到那里。
不一会儿，米卢、塔古斯和波普走来了，他们也和卡拉比斯一样，抄着手看了看这片公寓，随后精通土木的波普下了个定义：不出一个集市日，这儿就会坍塌的，竞拍日还在十天之后，到时也许你用一万五千德拉克马，就能拿下这地儿。
“十万德拉克马的资产认证，才是个大问题。”米卢补充道。
卡拉比斯赞同地点点头，说市政司有人会帮我搞到认证的，然后笑着说：“走，不管这些，我们先去浴室去放松一下。”
他们去的，是间新建的拉科尼亚式的蒸汗浴室，在花神庙的前街，火炉就设在拱形地板下面，上面是骨架与铁钩挂起拼接好的马赛克砖，作为天花板，这帮人搭着毛巾，坐在凹进去的蒸汗室的长凳上，是热汗直流，米卢这帮人在承接完路库拉斯的普来玛别墅后，也发达起来，个个脖子和胳膊上都圈着粗粗的金链子，大家身上都有军团的刺青，其中卡拉比斯左耳上的刺洞格外显眼，这是曾经身为奴隶的标志，导致这条长凳，没有其他人敢来与他们坐一起。
“你意思，需要我们老兵帮的协助？”听完卡拉比斯一番转弯抹角的陈述后，米卢询问道。
“是的，加上你们的亲属子女，我需要一百五十个到两百个人，进行瓦林公寓的工程。”卡拉比斯直言不讳，而后他顿了一下，说：“我必须要补充的是，在完工赚钱前的时间内，没有工钱和津贴。”
米卢一群人面面相觑着，有两个则直接低下了脑袋：以前他们愿意跟着卡拉比斯，是因为有丰厚的工钱可以赚，现在居然要他们干活，还是义务劳动，而且谁也不知道将来能不能拿到血汗钱，起码卡拉比斯的语气里，没有什么保证，这也太儿戏了吧！
扫了周围一眼后，领头的米卢继续追问：“卡拉比斯，我们间牢固的关系是建立在信义的基础之上的，所以你出于何种原因，要我们免费义务帮你搞瓦林公寓的工程，你必须得说清楚。”
“因为我的资产全投入进去了，刨去竞拍的价钱，和材料的款项，我没有支付工钱的能力，我现在连能完工的把握都没有，至少暂时没有。”卡拉比斯坦言。
“行，我们干！”米卢拍了下自己的大腿，然后说到，“但是同样基于信义，你必须保证，完工后一定得把足数的工钱支付给我们。”
“你不问我要用这公寓的宅基做什么吗？”
“这种事情，知道的人越少越好，细节上的东西，你过两天和波普细谈好了。”米卢随后嘘了一下，起身挥着手，对其他人说，“谁想去花神庙旁边的娼院爽一把，我来付账，听说里面的姐儿会装扮成贞女的模样供乐，当然卡拉比斯不用去了，谁都知道他是著名的爱妻家。”众人便搁置了忧虑，都哄笑起来，挨个跟着米卢走了。
留给卡拉比斯思考的空间，这也是米卢的用心，但就在米卢他们离开后，旁边的浴池传来了“卡拉比斯，我刚才听说有人正愁着缺钱的事情呢，是不是这样？”的话语。
卡拉比斯扭头一看，浴池里说话的那家伙，被一团蒸汽笼罩着，看不清面貌。
“你是谁？”