三年前，也是一个这样的夜晚，暑热湿重，乌云渐渐压顶，笼罩了整个南京城。只是在大自然的威力之外，满城弥漫着一股肃杀的气氛。
三天前，燕王朱棣率领的靖难大军已来到京师正阳门外。
而就在此数天之前，前方还传来捷报，朝廷的十万大军在济南附近大破燕军，俘敌无数，燕王更在乱军之中不知所踪。兵锋所向，似乎不日即可攻陷燕京，彻底平息此次叛乱。
朝廷之中诸臣纷纷忙着上贺表，一大堆贺表摆在御案之上形成两座小山，各有两三尺之高，建文帝甚至还没来得及翻看这些臣子的璀璨文章。
谁能想到，突然之间，就有守备师的斥候在正阳门外三十里坡发现了燕军的旗帜。建文帝起初以为是误报军情，或者是燕王使的围魏救赵之策。燕王在外将兵多年，征伐无数，素来用兵诡诈，很难说不是为了解济南之围，派一小支军队到京师附近虚张声势，好引得朝廷大军回师救援。
不过斥候带来的消息却一次比一次清晰，也一次比一次震惊，建文帝彻底陷入不解和慌乱之中。
原来这不是什么谎报军情，也不是什么围魏救赵的小股部队，而是整整五千人的精锐骑兵，是燕王麾下与元朝残部在大漠和草原上厮杀了十几年的虎狼之师，精锐中的精锐。
如果说朝廷军队的主力没有北伐，哪怕京师附近再留三万人的军队，也堪堪有一战之力。只不过此次朝廷北伐决意毕其功于一役，加之燕王军队一直在淮河之北活动，从未靠近过江防，所以京师的守备力量除了五千人的守备师，就是内城的三千禁军。
只不过那些守备师从未经过野战，平时对着老百姓摆摆威风还可以，遇到久经沙场的野战军，基本如病猫遇见老虎，只有发抖的份儿。至于那些禁军，平时舞刀弄棒，捉对厮杀，倒也有些战力，只不过对上集团军作战的部队，仍然没有招架之力。
建文帝一见大事不妙，火速差人带着圣旨、兵符前往济南前线调兵回援，如果一切顺利，不出半月，几万大军就可回师勤王。
在此之前，即使力有不敌，也要死死顶住燕军的攻城，等待大军的增援。
就在此时，建文帝却又犯了一个错误。也许是他想见识一下燕军的真正实力，也许是从未与这个叛乱的叔叔面对面拼杀过，建文帝亲自部署了守城战略，将所有守城部队分为三道防线，一道是三千人的守备师，在城外雨花台正面迎战燕军，务求将燕军拖延五天以上，第二道是三千人的守城军队，包括剩下的守备师和一部分禁军，务求坚守城池十日以上，第三道是皇城的两千禁军精锐，严防死守，预备在城破之后坚守至援军到来。
咋看之下，层层防御，互相支持，迟滞攻城军队，确实也不失为固守待援的一种方法。
只不过建文帝估计错了三件事，一件事是低估了燕军骑兵的可怕冲击力，第二件事是高估了守备师的抵抗能力，毕竟守备师的优势在守城，不是野战，最后也是最关键的，错误估计了济南援军的回师之日。
战事甫开，三千守备师没有抵抗五天，甚至没有到五个时辰，就在燕军铁骑的冲击下被分割包围，逐渐消灭。
建文帝站在正阳门上，遥望着雨花台方向，那里隐隐传来厮杀声，叫喊声，马蹄声，烟尘蔽日。只是这声音没过半天，就渐渐弱了下去，直至最后消失不闻。
建文帝此时方才醒悟到自己可能犯了一个致命的错误，如果将三千守备师撤回来守城，万不会如此轻易就被燕军消灭，如今一进一出等于白白损失了六千守城军队，这个城防愈发摇摇欲坠了。
而令建文帝担忧的事情也终于来了，他终于亲眼看到了燕军，看到了燕军骑兵的黑盔黑甲，看到了旗帜上大大的燕字。燕王的五千铁骑，正式来到了城外三里处扎营。
而令建文帝不解的是，燕军并没有乘着胜势一鼓作气攻城，而是好整以暇驻扎了下来，全然不像是一支前来奇袭的军队，反而倒像是一支打算长期围城的军队。难道燕王不知道济南的大军不日就会班师回援，速战速决才是上策。而且从围城的军队来看，也并非围成铁桶阵，起码北门外就没看到什么骑兵。
建文帝当然知道这又是叔叔的战术。虽然他没看到叔叔，但他能清晰感觉到那个中年男子就在正阳门外的军营之中。
三天过去了，建文帝没有等到燕军发起攻城，却等到了一些守城的士兵悄悄从北门逃走的消息，这里面甚至可能还有一些穿着平民服饰的禁军。傍晚时分，一匹快马从北门外疾驰而至，通过城门后，一骑绝尘向着皇宫而去。
然后，建文帝就等到了那个让他濒临绝望的消息，没有援军。
济南的十万大军开始确实打了胜仗，燕军损兵折将，甚至连燕王也不知所踪。但奇怪的是，燕军在败退之余，总能集结出有生力量进行反扑，朝廷的大军攻又攻不下，退又退不了，被区区两三万燕军死死缠在了济南府周围。
当然他们不知道，这一切都是那个道衍和尚的谋划，他以弱势兵力死死拖住朝廷军队的主力，而将精锐集中起来交给燕王亲自带领，趁京师守备空虚，出其不意，直捣黄龙。
这当然是赌博，燕王没有足够的实力和时间与朝廷周旋，一旦朝廷将天下的兵马和资源动员起来，燕王必败。唯有出其不意，行险一搏，才有成功的一线希望。
而目前看来，胜利的天平正在向燕王倾斜。
入夜，燕王中军帐。
一身戎装的燕王端坐在中军案前，案上铺着一副地图，正是京师的城防图。
“说说城内外的情况吧。”燕王正一手端着茶杯，一手缓缓转着杯盖。当然，军中并没有什么上好的瓷器，那也只是一只普通的青花盖碗茶杯，色泽已有些暗淡，却一直是燕王的身边之物。
一名盔甲齐整的青年军官微一躬身，不疾不徐的说到：“城防方面，三千守城军队已不足七成，余皆从北门逃散。禁军方面逃出来的不多，但据报宫内发生了不少失窃之事。城中居民已足不出户，朝中的几个大臣府门紧闭，但见到不少下人从后门悄悄离开。还有，今天傍晚去济南府的快马已经回城了，想必此时皇帝已经知道了援军无望的消息。”说话的人正是郑和，燕王麾下的爱将，负责燕王贴身护卫以及军情刺探之职。
此时帐中端坐的除了燕王，还有在下首陪坐的一位僧人打扮的老者，正是道衍和尚，姚广孝。
原来燕王迟迟围而不攻，除了以心理战给守城军民造成压力，迫使其不战自溃之外，还在等着建文帝派去搬救兵的快马。
燕王当然知道救兵不可能搬回来，但这个消息一定要传给建文帝知晓之后才能攻城，否则建文帝如果还有一丝侥幸希望，必然全力组织守城，而如果他知道外援无望，除了投降，恐怕只有逃亡一条路可选。
这些都是道衍和尚在燕王率兵南下之前已经谋划好的，是整个计划的一部分。
当然，计划的最后一部分是道衍和尚自己，他要亲自赶到燕王军中，再次确保整个计划的执行。随他此次秘密前来的，还有一千精兵，已经被他埋伏在北门外二十里处的江边。
如果建文帝要逃走，最可行的路线就是从江上乘船西上或者东下。燕王旗下骑兵凶悍，水兵却不是朝廷的对手，所以如果建文帝真能乘船逃到洞庭湖或者鄱阳湖，太祖留下的大明水师绝对能给燕王带来**烦。
所以道衍和尚计划的最后一步就是江边截杀，务必要把皇帝留在陆上。包括整个的奇袭和围城计划，也都是为这最后一步服务的。
因为五千骑兵精锐，攻城毕竟不是强项，如果守城军队拼死一搏，打成个胶着之态，时日一久，不但北边战事生变，江南的各路朝廷兵马也必会赶来勤王，到时燕王反而成了被围的那一方了。
只不过，事情的发生往往与人们的计划有所差异，即使是妙算如斯的道衍和尚。
燕王轻轻啜了一口暖茶，缓缓将茶杯放在案上，徐徐说到：“道衍，火候到了么？”
道衍和尚仍是那幅波澜不惊的神态，“王爷，可以了。”
燕王双目精光忽现，以不容置疑的口吻下令：“郑和，传令各营，立即攻城！”
“是！”郑和躬身领命，疾步转身出帐。
正在此时，一道耀目的闪电从天空斜斜的劈将下来，瞬间将整个城门内外照得一片惨白，黑暗中似乎鬼影重重，愈发显得整个沙场直如修罗场一般。
闪电过后，大地重新陷入黑暗之中，只剩下轰隆隆的雷声和无边无际的雨声，恰似一头无头无尾的怪兽，要将人间的万物全部吞入腹中。
忽然间，天地间好像安静了下来，静得好像再也没有别的声音。
安静到极点有时候并不能给人带来平和，反而可能给人带来恐惧。
忽然间，就像从地狱里升出的鬼火一样，成百上千支火龙平地而起，迎着风雨，直扑正阳门而去。
每支火龙都是一支精钢箭头打造的羽箭，箭头缠绕的火浣棉浸满了燕王府独制的火油，遇水不灭，落处即燃，不尽不休，正是令大漠上的敌人闻风丧胆的夺命火龙箭。
大雨之中，守城的兵士没有想到燕军会此时发动攻击，更加没有想到燕军不惧风雨，上来就使用了火龙箭。
顷刻间，城门上方燃起了星星点点的火光，过了片刻，火光骤然乍起，迎着风势连成一片，伴随着火势一片痛苦的叫喊声从城门上此起彼伏的响起。
着火的士兵拼命地拍打着自己身上的火苗，反应快些的已手忙脚乱地脱着身上的盔甲，或者倒在地上翻滚，希望能压灭身上的火焰。而那些不幸中箭的士兵，早已变成一个火人一般，惨叫着在城楼上四散奔逃。一时间，整个城墙上被火光照得忽明忽暗，期间人影绰绰，伴随着凄惨的哭号，直如人间炼狱一般。
风雨中，又是数千支火龙箭，挟着威势，从城外漫天而至。
此时，燕王身着黑盔黑甲，骑在一匹毛色纯黑的马上，静静地眺望着远处已变成火海的城墙。
而在他边上的是一骑白马，端坐着一位披着灰色斗篷的瘦小老者，正是道衍和尚。
燕王左手持缰，右手缓缓举起，略一停顿，以决绝之势向下劈下。
燕王掌势一下，边上的郑和怒喝一声，“杀！”双膝一夹马腹，高举长剑，如离弦的箭一冲三丈之外。
而紧随其后的，是两千名黑甲骑兵，蹄声隆隆，混着天边的惊雷，直如地狱中来的索命阎罗，直扑正阳门而去。
城墙上惨嚎声弱了一些，火势却仍在蔓延，但火光中已开始有零星的弩箭射出，在风雨中颤颤巍巍地射向远处疾驰而来的骑兵，如春天里的弱风拂柳一般，丝毫不能迟滞骑兵的冲击。
而城墙上的十架守城巨驽，在火龙箭攻击之下已被毁去一般，剩下的几架城驽正在十几名士兵的合力操作下，艰难地进行着攻击准备。
咯吱咯吱，巨大的城驽指向了遍野而至的骑兵，只不过在黑暗之中，巨驽的指向显然无所适从，只能是粗略瞄准。
饶是如此，巨驽仍然发挥出了作为守城利器的巨大威力。只听几声沉闷的崩崩崩，几只三指粗细的弩箭，破空而出，向着黑暗中飞了出去。空气中像被利刃划开的布帛，隐约发出嘶嘶的声音，直击人心的最深处。
顷刻之后，几声巨响传出，伴随着十几匹战马的嘶吼，显然黑暗中巨驽仍然射中了目标，并给攻城部队带来了实际的损伤。
但巨驽威力巨大，其弊却是射速缓慢，即使熟练士兵操作，也仅能保持十息之间发射一支的节奏。本来这种守城巨驽对付的是攻城一方的器具，诸如云车、撞车之类，这类目标巨大，移动相对缓慢，正是巨驽一物降一物的绝佳目标。可惜今夜燕军根本就没带来什么像样的攻城器具，直接用骑兵发起了冲击，这种巨驽顿时变成了大刀砍蚂蚱，中看不中用，徒具威势罢了。
而就在守城巨驽准备发出第二次攻击的十息之间，骑兵的前锋已冲至距离城墙不足三十丈的地方。城头火光映照之下，已可以依稀看清那些黑盔黑甲的骑兵，长刀负在后背，手中却不知何时多了一个似驽非驽的物事。
只听冲在最前方的军官暴喝一声：“放！”第一排的黑甲骑兵抬起手中器具，嗖嗖声破空响起，几十道黑色的细丝如泼出的墨汁一般直射向城墙，在闪电的映照下，恍如一片浓密的黑色蛛网，罩向了前方的城楼，如果细看一下，每条细丝顶部是一个小巧的龙爪，爪锋锐利，泛着幽幽的金属光泽。
这正是燕王府为此次攻城秘密打造的又一件利器，攀龙锁。此种锁具形似弩箭，以机簧发射，以利单兵操纵，锁具头部的龙爪以百炼精钢打造，射程之内抓石破木如刀切豆腐，无往不利。最难得的是锁丝，长逾十丈，乃用西域已失传的天蚕丝制成，水火不侵，刀剑不惧，韧性极强。当初道衍和尚也是花费了数年时间，遍访西域才得此秘法。之所以费劲心机制作这种锁具，原因无他，燕军虽然精悍，控弦之士十万，但与朝廷相比仍然规模太小，如果打成硬碰硬的攻城战，且不说从燕京到南京相隔千里，笨重的攻城器具如何能跨越千山万水运到南京城下，即使侥幸能够抵达，也早已失了攻城先机，必然打成一个拉锯战的结局，而这正是道衍和尚最担心的局面。
但即使以道衍和尚之能，数年间也仅得了数百丈天蚕丝，制成几十具攀龙锁，所以是当成绝密的制敌法宝来使用。为熟悉攀龙锁的用法，道衍和尚此前率领百名精锐骑兵，在燕京西边的深山中苦练数月，确保能在飞奔的马背上发射锁具，进而人马分离，一举攀上二十丈高的悬崖。
时至今日，攀龙锁终于大展身手。借着飞奔的战马，当攀龙锁刺入城楼上的垛墙之中时，黑甲骑兵已冲到城下三丈之内。只听那名军官大喝一声：“起！”，数十道黑影从马背上腾空而起，凭借着攀龙锁极强的韧性，那些黑影在光滑的城墙上如蜻蜓点水般略一借力，纵跃间已飞升数丈，迅速接近了城墙上的垛口。
而此时城墙上的守城军士也反应了过来，赶紧抽刀去砍那细细的绳索。但奇怪的是，任凭军士如何砍剁，哪怕城墙上坚硬的砖石都被砍得簌簌而下，那绳索却依然毫发无伤。
而就在瞬息之间，那些黑影已攀至城头，以鹞子翻身之势飘落在城墙之上，人在半空却已顺势抽出了背负的长刀，对着城头的军士当头劈下。
那些守城军士本来有数百之众，如果缠斗起来本来不一定落得下风。只是事起仓促，城墙上的众人没想到那些黑影来势如此之快，加之那些黑影皆是刀法凌厉的凶悍之辈，一上城墙便刀刀见血，直似饿虎扑入羊群一般，从气势上反而将守城军士镇住了，眼见守城一方节节败退。
就在此时，城内忽然杀声响起，数百名禁军向着城墙急奔过来。原来皇宫内早得到急报，正阳门城防吃紧，建文帝当机立断，从守卫皇城的两千禁军中再拨出五百生力军，急赴正阳门协助御敌。
城上守军一看有援军来救，被震惊的心神略略定住，败退之势渐止，慢慢向攻上城墙的燕军前锋围了上去。
一时间，城墙上杀声震天，火光中刀剑飞舞，人人皆是杀红了眼。
就在第一批登城前锋攀上城墙的同时，第二批数百名骑兵也赶至城下，一声“放！”，数百条精钢绳索堪堪射向了城墙之上。这些只是普通一些的飞天锁，与攀龙锁当然不能并论，如果城墙上有人抵御，数刀之下钢索即使不断，承重之力也会大减，只是当下城墙上众人正在厮杀之中，却没有多少人有余力再去关注这些人。
饶是如此，因为钢索坚硬有余，韧性却是不足，难以像攀龙锁那样借力跃荡而上，只能依靠臂力，一步一步的沿着城墙向上攀爬。
只不过道衍和尚此次安排的攻城之士都是有一定技艺的猛士，辅以在燕京的秘密训练，也仅用了不到半刻的时间，已有数人率先越过城墙上的垛口，挥刀杀入混战之中。
就在此时，增援的禁军也堪堪赶到城下，正在拾级而上。
只不过等这些禁军出现在城墙上的时候，第二批数百名攻城军士已有大半翻上城头，局势立刻急转之下，刚刚胶着的双方竟是迅速向着一边倒的方向发展。
更可怕的是，黑暗中有十几道黑影从城墙上顺着飞锁悄无声息滑入城内，立刻消失在暗夜之中。
混乱之中，只听的城门下方起了一阵厮杀。过了片刻，一声沉闷的声音自城下响起，紧接着听到嘶哑的吱扭之声，不知道哪里有人大喊，“城门开了！城门开了！”
城上的守城军士本来还在苦战，一听叫喊，再联想此前再熟悉不过的沉闷嘶哑声音，大家心里都知道，城门大开，正阳门失守了。
没想到叫喊声刚一落地，一支火箭嗖地一声腾空而起，在浓暗的夜空中显得尤为明亮醒目。
只听得远方传来了一声悠长浑厚的号角，燕军的主力骑兵开始攻城了。
这声号角不但城墙上混战的众人听得真切，号声甚至直破雨雾，穿过重重宫禁，一直到达皇宫的深处。
建文帝面色苍白，他知道，外城已经破了。
此时的燕王和道衍和尚正在百名亲军的护卫下，跟随前方的大队骑兵，直奔正阳门而去。
城墙上早已变成了一边倒的屠杀，守城军士无心恋战，纷纷夺路而逃。
而此时上千铁骑正从洞开的正阳门下一冲而过，直奔内城皇宫而去，丝毫没有理会城墙上还未结束的厮杀。
当燕王来到正阳门下的时候，城墙上的战斗已经基本结束，只剩下零星的一些哀嚎，而遥远的内城方向，正传来震天的杀声。
燕王一收马缰，黑马瞬间立住。此时雨势已经渐弱，燕王借着亲军的火把和城头的火光，仰头端详着正阳门上的三个大字，久久没有言语。
百名亲军散作扇形，正在警惕得注意着周围的动静，但同样无人言语，连战马也没有嘶叫之声，燕军军纪严整，由此可见一斑。
道衍和尚也没有说话，只是沉默的跟在燕王身边。
“洪武十三年，本王就藩北平，就是从正阳门出的京师，此后再未踏入此门。一晃二十多年过去了，这城门上的字倒有些斑驳了。”燕王悠悠说到，像是自语，又像是慨叹。
“王爷此番靖难，大功就在眼前。正阳门易守难攻，先前王爷却坚持舍弃其他几门，集中全力攻正阳门，贫僧还有些不解。现在想来，王爷这是不忘初心，正是要从来路去，直取大宝。”斗篷下的道衍和尚缓缓说到。
燕王微微一笑：“本王一介武夫，哪有那么多想法。此次攻正阳门，倒是从军事的角度考虑更多一些。正阳门易守难攻，对方必然有所放松警惕，此次城上并未准备滚木巨石热油一类守城物事，足见本王判断无误。本王那侄儿生性优柔寡断，必然不敢把所有赌注押在正阳门上，恐怕更多守城物事都在其他三门和皇城。本王本来做好了损失数百攻城军士的准备，没想到这小子竟然一点东西都没舍得放在正阳门。遇到你我这种不按牌理出牌的人，建文也算是生不逢时了。”
道衍和尚接到：“建文不懂军事，本来就不多的守城力量却被他拆得四分五落，哪里都担心是缺口，就哪里都是缺口。”
燕王摇了摇头：“建文哪里知道，这外城乃是太祖当年费了多少心血建成，如果他全力防守此处，今夜胜负恐怕还未分出。放着外城的地利不守，却去守那薄弱不堪的皇城，本王这侄儿的心性倒是从未变过。”
道衍和尚点了点头，却并未再说话。
燕王右手一挥：“进城！”
正阳门距离皇城不过五里，其时满街无人，纵马狂奔，一炷香的功夫可到午门前。
燕王一行人却没有着急，纵马保持着匀速，不疾不徐行走在京师的大街上。两侧店门紧闭，灯火全无，连狗叫声都似乎不可闻，整个京师像是一座空城，又像是一尊巨兽，在暗夜中张着大口，想要吞噬这一队打着火把入城的人。
突然，前方黑暗中马蹄渐近，倏忽一骑快马疾驰而至，离着队伍还有数丈，马上人翻身而下，单膝点地喊到：“禀王爷，郑大人已带领前锋攻破午门，正在向内宫杀去。”
燕王点了点头：“知道了。让郑和按计划行事。”
“是！”来人一跃而上马背，掉转马头，快马很快消失在长街尽头的黑暗之中。
长街又陷入寂静之中。雨还在下，风却渐渐小了。
突然，道衍和尚低喝了一声：“不好，皇宫似是起火了！”
燕王举目一望，果然皇宫所在的西北方似有火光冲天，烟尘和雨雾混在一起，迷迷茫茫，看不真切。
“走！”燕王一夹马腹，已率先冲了出去，身后众人纷纷催动战马，紧紧跟随燕王向皇宫方向冲去。
片刻之后，马队已冲到长街尽头，往右一拐，皇城已在前方不远处。
此时的皇城，正笼罩在一片火光和烟雾之中。午门之上倒是没什么火势，显然这火是从三大殿甚至是后宫生起。
攻城之前，燕王就最担心皇宫失火，毕竟这是太祖的心血，自己幼年也曾在宫中度过一段快乐的时光，一旦皇宫失火焚毁，对天下、对祖宗、对自己都无法交代。
他曾与道衍和尚反复推演，寻求将皇宫完整保留下来的策略，此前也对郑和屡次嘱咐，攻入皇城后能不杀就不杀，能不毁就不毁，尤其严禁属下兵士纵火。
燕王相信郑和，也相信燕军的军纪，断不会违背军令导致皇宫失火。
那就只剩下一种可能，这火是皇宫中人自己放的。即使不是建文帝亲自点火，恐怕也是他的意思。
那他为何要纵火呢，想烧毁尸骨，来一出金蝉脱壳？
这种可能性燕王与道衍和尚曾推演过，结论是即使建文帝想要玩调包计，要突破燕军的重重封锁也难比登天。
正在燕王陷入沉思之时，突然西北方的天空一道光亮无比的闪电从天上斜斜劈下，像是有人将天与地形成的混沌生生撕开了一道缝隙，天光乍现。这道闪电如此光亮，照得整个皇城一片惨白，令人不敢直视。
伴随着闪电而至的，是一声沉闷却直击人肺腑的巨雷，又好像不仅是雷声，中间夹杂着一种天上才有的神物发出的鸣声，龙鸣。
燕王突然有点恍惚了，直视着皇城方向，一动不动。他没有注意到侧后的道衍和尚，正在灰色的斗篷下暗诵佛号，念念有词。
就在闪电即将消失的刹那，好像一道火龙从皇宫漫天烟雾中腾空而起，沿着闪电消失的方向，驾着云雾，直冲九霄之上。
“火龙！火龙现身了！”黑暗中，不知从哪里发出的呼喊，带着颤抖的哭音。
燕王坐在马背上，没有注意到身后的亲军有几个已被吓得跌落马下，更多的人则是僵在马背上，颤抖着不能动弹，好像看到了一种难以置信的恐怖景象，心神已俱被其摄走。
连皇宫中隐约的厮杀声也在这一瞬间突然停了下来，也许双方都被这幅景象震慑住了。
天雷落地，火龙飞天。恐怕今夜看到此景的所有人都会以为自己在梦中，只是这个梦太过可怕，每个人都想挣扎着尽快醒来。
不知过了多久，道衍和尚突然一声高喝：“王爷，入宫要紧！”
一语惊醒梦中人。
燕王缓缓收回了目光，努力抬起有些颤抖的右手，“入宫！”