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虎子带着他的士兵追八路到一个山沟口，突然觉得八路有诈，正准备停止前进，老驴子说：“追吧，是不是舍不得你二姐”？虎子说：“扯谈，那就追！”于是土兵们潮水般涌进山沟。他们这下真的中了埋伏。
枪炮声震耳欲聋，寂静的山林变成了惨烈的战场。沟底下，虎子和老驴子蹲在几块大石头后面抵抗，身边不断有士兵倒下。老驴子说：“到底叫你二姐领进鬼门关了。”虎子说：“再叫你不听我的。”“怨我吗？那也是长官的命令。”
山坡上，小任边向沟底下射击边念叨：“叫你们追，追进阎王殿了吧！”天星举着望远镜向沟底下查看，她指着山下一处：“朝那打，属那火力猛。”
沟底下，密集的子弹将虎子和他周围的几个士兵打得抬不起头来，蜷缩在岩石后面。老驴子说：“妈的，全朝咱这儿来了。”一士兵说：“连长咱撤吧！”“往哪儿撤？直起腰来就是死。”
虎子抓过一挺机关枪往岩石上爬。老驴子叫着：“找死啊？下来！”“我压住共军的火力，你带弟兄们撤！”老驴子说：“你他妈疯了！”虎子爬上岩石，搂响了机关枪，朝山坡上猛扫。
山坡上，小任隐蔽在树后朝山下望着：“真有不怕死的，还露出头来了。”天星突然看清像是虎子：“怎么是他？”她仔细看了看，“真是这个混蛋！”小任望着山下问：“他是谁呀？”天星说：“我家那个混蛋！”她从身边的战士手里拿过一支长枪。
小任喊：“宋营长别开枪！”天星举起枪，虎子头部在枪准星左右晃动。天星慢慢扣动扳机，小任跳起来扑到天星的身上。枪响了。沟底下，虎子从岩石上滚下来。山坡上，天星被小任扑倒了，她爬起身，朝小任吼：“你他妈扯淡！”
一战士朝天星喊：“营长，打中了，山下的机枪哑巴了。”天星反倒愣了，像是自言自语：“是吗？”战士们静静地望着天星。天星反过神儿来：“瞅什么？冲啊！”战士们向山下冲去。
沟底下，虎子胸前满是鲜血。老驴子大声喊着：“虎子，虎子！”虎子瞪着老驴子，说不出话来。老驴子扛起虎子，朝沟外跑。士兵们也跟着逃散而去。
敌人溃逃，得胜的战士们打扫战场，天星和小任审问一个俘虏。小任问“你们那个宋连长呢？”“他挨了一枪。”天星问“打哪儿了？”“像是胸口。
”“要紧吗？”“反正我看眼还睁着。”小任问：“他人呢？”“叫连副扛着跑了。”俘虏指着岩石上的一滩血，“那血就是宋连长淌的。”天星来到岩石边望着那滩血，半天没有话。小任对俘虏说：“行了，你走吧。”他来到天星身边：“多亏我推了你一把。”“是啊，你救了他一命。”天星的声音很低，几乎让人听不清楚。小任问：“听见打中了，你后悔了吧？”天星说：“说不上后悔，就觉得脑袋里一下子乱了……”
转眼就到了1947年的初夏。天星的部队帮着老百姓锄地，天星哼着轻快的小曲，锄着地。小任从后面锄着，赶上来，满头大汗：“宋营长，你真有两下子，看不出干庄稼活，你还是行家里手呢。”天星说，“比你肯定强，我刨土坷垃的时候，你还在背三字经呢！”说完又哼着小曲向前锄地。
小任问：“宋营长，早晨看你接了封信？”天星锄着地说：“对呀，一个战友来的。”“多大年岁啊？”“比我大几岁。”“男同志啊，还是女同志？”“当然不是女的。”“信上说什么了？”“问这么详细干什么？”“肯定说的是好事，要不从接了信你就小曲哼个不断。”天星笑了：“你心还挺细啊，真是好消息，他伤好了，又接受新的任务了。”“要到咱们部队来？”天星逗着小任：“对呀，来当参谋，顶你的窝！”小任有点急了：“凭什么？我工作哪点儿不好，用他来代替。”天星笑了：“放心吧，人家是老革命了，接受新任务也不会顶替你这个参谋的职位。”
这是个赶集的日子，大街上满是买东西，卖东西和逛街的人。大街的一头，虎子带着一队国民党士兵，封住了街口。老驴子从大街的另一头快步走过来。经过半年多的治疗，虎子的伤已经好了。
老驴子说：“虎子，那头已经封住了，下手吧。”虎子说：“这事我没做过呀！当兵是自个情愿的事，咋能抓呢！”
老驴子说：“我操，咱那个团还剩几个人了？不抓，当官的指望谁给他们卖命？再说，胡团长说了——抓一个壮丁，弟兄们就有一百元的赏钱呢！”“你伸头吧，我就负责堵住这头。”“也好，你伤口刚刚长上，少动弹点儿也不错。”老驴子转身向街当间走去。
大街中间，一辆马车旁边，老驴子对车老板说：“老哥借你的地方行吗？”车老板问：“哪块地方？”“兄弟想站这车上和乡亲们说两句话。”车老
板瞅瞅老驴子：“说吧，不让说你也得说。”“老哥真是明白人。”说完老驴子跳到大车上。
老驴子拔出手枪朝天放了一枪，街上的人有些乱了。老驴子高声喊道：“乡亲们，都别怕！兄弟有几句话说，刚才有个共军的探子跑这条街上来了，求乡亲们帮个忙，把这小子抓住。”有人嚷：“谁认识共产党的探子，他脸上还写着字吗？”老驴子说：“当然脸上没写字，他是个爷们，二、三十岁的模样，个不大高。这样，咱们和他年岁相仿的乡亲都靠街那头去，让兄弟过去把他揪出来。这点事儿不为难乡亲们吧？”有人答应着：“行啊，不就这么点儿事吗？”老驴子说“兄弟我在此先感谢乡亲们了，不会占多少时间，也就半袋烟功夫！”
街上二、三十岁的男人开始向虎子这边街头靠拢。老驴子从大街的另一头带过来一队士兵，将这些人围住。人群中有人嚷着：“谁是共产党的探子，赶紧出去，别连累大伙。”还有人嚷：“长官，你们看谁是共产党的探子，赶紧揪出去，俺还得做买卖呢！”老驴子说：“都别嚷，我也不认识共产党的探子，麻烦诸位跟兄弟去队伍上走一趟，到那时候谁是共产党的探子，自然有长官认识。”
人群中议论：“这不是要抓兵吧？”“我怎么看像。”人群有些乱了，老驴子喊“谁也别跑，谁跑谁就是共产党的探子，兄弟的枪子可不客气。听我的口令，向那面转，开步，走！”人群走了几步，便有人开始逃跑。老驴子朝天鸣枪：“抓，给我抓！”国民党士兵蜂拥而上，掏出绳子开始捆人，人群四散逃奔。
一个农民没跑出多远，士兵朝他打了一枪，那农民一腚坐在地上。士兵冲上去要捆他，那农民哀求：“长官，俺不是共产党的探子，俺是种地的。”士兵说：“哪有共产党的探子，抓的就是种地的！”那农民说：“你们这不是骗人吗。”士兵抡起枪抽了他一枪托：“奶奶的，谁骗你了！”
虎子过来说：“他不是中枪了吗？”士兵说：“根本没碰到他，他是吓的。”虎子对那农民喊“你站起来。”农民战战兢兢爬起来，虎子说：“伸伸胳膊腿。”农民活动了一下腿脚，果真哪儿也没伤到。虎子瞥他一眼：“操蛋货！听见枪响就躺下，当兵也是个窝囊废。”农民哀求：“长官，放了我吧！俺娘七十八了。你也看出来了，俺不是当兵的料。”虎子说：“谁天生是当兵的料？带走！”
（本章完）