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已经靠近年根，村里不时响起零零散散的鞭炮声。老驴子在村当中的碾盘那儿抱着碾杠推碾子，一位妇女跟在他后面，用小笤帚不断收着碾碎的黄米。那妇女叫秋云，丈夫去世了，秋云说：“大哥歇会吧。”老驴子不放声，继续推碾子。秋云说：“别嫌俺一下子碾这么多黄米，俺这地方正月里就好吃黄米包的粘豆包。”老驴子还是不搭腔。
秋云瞅瞅老驴子，轻轻笑了：“队伍上的人咋都叫你老驴子呢？”“驴性，当驴的命。”秋云说：“看大哥说的，挺好个爷们，咋糟贱自己？”“不是驴命能在这推碾子吗？”秋云说：“可别怨俺，是你们队伍上派的。”老驴子也不支声，闷头推碾子。“大哥，一下晌你咋也没个话呀？”老驴子说：“今个儿不愿说话。”“为啥，身子不舒服？”老驴子吭哧半天：“是日子不对。”秋云问：“明天就是小年了，啥日子不对？没听见性急的人家都放鞭炮啦！日子还有对不对的？今个过了就是明个，明个过了就是后个，一天接一天过呗，哪有对不对的时候。”老驴子回头瞅一眼秋云：“你年岁不大，话可不少！”
“大哥，是遇见不顺心的事了吧？说一说，妹子帮你排遣排遣。”老驴子扔下碾杠，站到一边：“你自个干吧，反正也没剩多少了。”说着，拾起放在一旁的军装要走。秋云接过碾杠说：“你看看，早叫你歇歇，你不歇，这阵儿累了吧？赶紧回去吧！等粘豆包蒸出来，俺去喊你。”秋云一个人一面推碾子，一面用笤帚扫着碾盘上的黄米。老驴子看了看说：“算了，还是我来吧。”
秋云推辞着，老驴子还是接过了碾杠：“帮人帮到底吧，这些黄米还有糠皮子，加上这些家什，你自个也拿不了。”老驴子抱住碾杠又开始推碾子，秋云默默地跟在后面。老驴子问：“怎么没话了？”秋云说：“俺怕哪句话又惹你不高兴。”老驴子叹了一声：“和你没关系，俺就是不愿过小年。对不起，刚才俺还和你动了点态度。”秋云说：“你比俺家那个强多了，他发起火来，上天入地，三天五天不跟你搭腔，还得你给他赔笑脸，他才能消停。”
老驴子问：“一下午怎么没看见他？”秋云说：“咳，那个人不在了，抓劳工害上肺痨，回家死了。”老驴子有所触动：“哦，也是肺痨，那病可不好治。”秋云心伤地说：“他走了，婆婆家嫌俺晦气，俺就一个人支门过了。”老驴子说：“扯淡，什么晦气？那得怨鬼子，怨肺痨。”秋云没再接话。太阳快落山了，两人默默地干着活，只有碾子压着碾盘呼隆呼隆地响。
太阳下山，黄米碾完了，秋云回家打开院门，老驴子挑着碾完的黄米和糠皮子进院门时叫什么挂了一下，只听哧啦一声。秋云问：“咋了？”凑近一看，老驴子军装的前襟破了个口子。老驴子将担子挑到秋云家堂屋门前放下：“妹子，俺该回去了。”秋云说：“别呀，俺给你衣服缝缝。”老驴子说：“不用，队伍上有针线，共产党的兵都会使唤针线。”秋云笑了：“大老爷们还会使唤针线？这样吧，你等等。”她说完进了家门，很快拿出个针线板，还有个顶针。秋云说：“用俺的吧，你们的针线肯定不及俺的好用。”老驴子接过针线板和顶针，也笑了笑：“那我就试一试。”老驴子转身走了。秋云查看院门，见一根捆院门的铁丝伸出挺长，她将那根铁丝缠好，嗔怪地说：“挂谁不行？挂队伍上的人！”
一弯残月静静地挂在天上，老驴子来到院门外喊：“屋里有人吗？”秋云走出来：“进来吧，放心，院门叫俺整了。”老驴子走进院子，将针线板和顶针递给秋云。秋云接过来：“咋样，好使吧？”“比俺的强。”秋云查看老驴子军装前襟的**说：“妈呀，丑死了，疙瘩溜湫，可惜俺的针线了。进来，还是俺给你缝吧。”她拽了老驴子进屋里。
秋云从针线板上取下针线说：“把衣服脱了。”老驴子说：“就这么缝吧。”“这咋缝啊？别别扭扭，扎到你呢？”秋云说着帮老驴子把外衣脱下来。老驴子打量着屋子说：“也该贴张年画了。”“贴了也没人看，你们队伍上咋过年？”“过啥年？明天就开拔。”秋云把缝完的衣服递给老驴子：“看看，缝的咋样？”老驴子瞅了瞅：“好，跟没缝过一样。”“大哥你真会说话。”老驴子穿上衣服。“这一走啥时候还能回来呀？”老驴子说：“难说了。”秋云说：“战场上，枪子不长眼睛啊，自个照看好自个。”“放心，枪子怕我老驴子呢！”秋云笑着说：“吹牛！把这针线板拿着吧，衣裳破了自个缝缝连连，你不说它好用吗？”老驴子不要，两人撕扯
着，秋云一下子闪了个跟头，老驴子慌忙扶住。秋云直起身，老驴子想抽回自己的手，秋云紧紧按住。
老驴子说：“别这样。”秋云满脸通红，慢慢松开手。“俺走了，你也照看好自个。”老驴子转过身朝门口走。秋云从后面一把紧紧搂住他：“哥……”
事有凑巧，老驴子和秋云的事被秋云的婆婆撞见了，那老太太一手拽着老驴子，一手拽着秋云来到天星的营部外。老驴子说：“松开手，我老驴子不带跑的。”秋云说：“娘，放了他吧。”婆婆说：“闭你那个脏腚！”又朝老驴子，“真可惜你披八路这张皮了。你胆子不小啊，敢糟踏俺老张家的媳妇！”老驴子甩开那个婆婆，大步走进营部。那婆婆紧跑两步，又抢到老驴子前面，喊着：“长官，长官，八路还有没有王法？”
婆婆一头撞进来对天星说：“瞅瞅你的这个手下。”天星望着衣帽不整的老驴子问：“高有志，这是咋了？”婆婆说：“还咋了？他扣子都没扣全乎呢！”老驴子来到天星面前说：“营长，我犯纪律了。”婆婆说：“娘来，你说的可真轻巧！那叫犯纪律吗，那叫犯王法，天打五雷轰你！”天星说：“大娘，有话慢慢说。”“长官，俺媳妇的清白，俺老张家的名声，全叫你这个手下给毁了。”
天星朝老驴子：“高有志，到底怎么回事？”秋云说：“长官，是俺的错，不怨这位大哥呀！”婆婆抡圆了胳膊，给秋云一嘴巴：“你个脏蹄子，你豁上脸不要清白，俺老张家还要来！”老驴子朝婆婆瞪了一眼：“你再动她一下！”婆婆向后退着，“瞅瞅，瞅瞅你这个手下，他还有理了。”老驴子说：“营长，和这位妹子没关系，是我……”老驴子支吾了。天星说：“你把话说全了。”
老驴子说：“是我，是我强逼着……”天星吼着：“说，往下说。”婆婆说：“他没脸说，他强逼着把俺媳妇糟踏啦！长官，你可得开开眼哪，给俺小民做主啊！”婆婆撒开泼，号啕大哭。天星说：“大娘，您别哭，我们一定严肃处理。”又朝哨兵说，“把文书找来，做个记录。”
为了消除影响，天星决定当着全村人的面，公开处决老驴子。早上，太阳刚升起，部队整齐地排列在村中有碾盘的那块空地上。队列前面，老驴子被五花大绑，旁边站着两个持枪的战士，四周满是围观的村民。
天星朝队伍前面走来，小任跟在一旁。小任说：“营长，执行前你是不是得讲几句话？”“讲个屁，丢人的事！问问高有志，他有没有话说。”两人来到老驴子跟前。小任问：“高有志，昨晚的口供有没有反悔？”“手印都盖了，反悔还叫爷们吗？”天星朝小任说：“把酒给我。”小任从挎包里掏出一瓶酒和一个搪瓷缸。天星将瓷缸里斟满酒，来到老驴子面前。
天星说：“高有志，如果没有这件事，你也算个挺好的革命战士。”老驴子说：“我给咱队伍抹黑了，营长，忘了我吧！”“能忘吗？你败坏革命队伍的名声！把酒喝了吧！”天星将酒送到老驴子嘴边，老驴子一饮而尽。“乡亲们，我叫宋天星，是这个人的营长，他做了伤天害理的事，全怨我平日里对他管教不严，在这里我给乡亲们赔罪了！”然后朝乡亲们深深地鞠躬，然后朝那两个看押的战士说：“带走，执行吧。”秋云哭着喊着从村里冲过来，婆婆跟在后面边追边骂：“你这个丢人不够的东西，回来，给我回来！”
秋云跑到天星跟前，扑通跪下：“长官，留他一条命吧，都怨俺，是俺强逼他的呀！”秋云泣不成声。婆婆追上来：“他自个都招了，你还替他摘吧！你愿替他摘吧，他前脚死，我就叫你后脚跟去！”老驴朝秋云说：“妹子，别喊了，咱真有缘的话，下辈子见。”她朝看押的战士说，“走吧，执行。”
天星朝小任说：“这事还得和老驴子的家里有个交待呀。”小任答应着朝老驴子：“高有志，你把家里的地址，你父亲的名字说一下。”老驴子想了片刻：“好汉做事好汉当，告诉他们干什么？”天星说：“你对自己不负责任，革命军队可要对你的家人负责。”“不说吧，俺没有家。”小任说：“你不是说家里又有高墙又有大院，还有几百亩地吗？”老驴子说：“那都是胡扯，国民党那边都好摆阔，我就跟着胡编了。”天星说：“今天就不要胡编了，照实说吧。”
老驴子从嗓子眼儿挤出点动静：“照实说的话，俺从来都没有家。”他朝着四周的人们说：“你们好赖都有个家吧？瓦房、草房，哪怕是席棚子总还有个家，我没有这样的家，我是在挑筐里长大的，真的，就这些。”
天星问：“你爹你娘呢？”老驴子说：“俺娘死的早，从我记事就是俺爹挑个担子，一头挑筐里是我，那一头挑筐里是俺妹。俺爹身板不好，动不动就咳嗽，痰里头还带血。后来知道那叫肺痨。有时候，他给人家打短工，打不上短工，就领俺兄妹俩要饭吃，晚上就睡人家屋檐下。满世界那么多房子，没有俺家一间；那么多田地，没有俺家一垄。我问俺爹，咱怎么没有家呀？俺爹说，咱欠了丁大户家三吊钱，还不起，爹就领你们逃出来了。宋营长，执行吧！”
小任问：“你爹到底叫什么名，住在哪呀？”老驴子央求：“别问了，叫我痛痛快快走吧。”天星说：“高有志别为难任参谋。”老驴子想了想说：“也罢，俺说。俺七岁那年，也是快靠年根了，爹领俺住进个破窑洞，他咳了半宿的血，最后抓住俺的手，嘱咐俺，有志，爹是不行了，临死的人身上脏，你领着妹妹赶紧走吧。长大了，好好给人家扛活，攒两个钱，盖间房子，你们兄妹也算有个家了。俺和妹妹不肯走，爹又咳了两口血就迷糊过去了。第二天早上，我醒了一看，俺爹早把自个挂在窑洞外的大树上了。”老驴子眼圈有些红了。
老驴子说：“没过几天就到小年了，傍黑天，俺妹妹也吐血了，我背着她去找大夫。我七岁，俺妹五岁，顶风冒雪的，我也背不动她，走两步歇一歇，俺妹就说，哥你放下俺，俺自个走。我就信她的话了，把她放下。”老驴子哭了：“不说吧，那个年头，这样的事太多了。营长，感谢共产党，感谢咱们队伍，叫老驴子过了几天像人样的日子。”老驴子朝那位婆婆和秋云说，“大娘，俺对不起你了！妹子，俺来生再报答你吧！”老驴子又朝天星说：“营长，下命令吧。”
天星问：“你妹妹现在在哪？有信吗？”老驴子说：“咳，真不愿意说呀……那天，她从我背上下去，真走了几步，还往前跑了一截子，回头朝俺笑，脸蛋那个红啊，红的都晃眼，说：‘哥，你看俺还能跑呢！追俺呀！’话没说完，她就倒地上去了，血顺着她的嘴往外喷，俺拿手就堵，堵不住啊……”老驴子痛苦万分，脸色煞白，张着嘴想哭哭不出来，好半天才叫了一声：“妹儿，俺那可怜的妹儿啊！”老驴子昏厥倒地。
秋云扑上去哭喊着：“大哥，俺对不起你呀，大哥。”有几个战士跑上前，呼喊、救治老驴子。天星说：“解开，先把他解开！”那位婆婆擦着眼泪，凑到天星身边：“饶了她大哥吧，事情不是像俺说的那样。”秋云给天星跪下，哭着说：“长官，都怨俺，俺没把持住自己。就饶了他吧！”
老驴子醒了，挣扎着站起来。天星把他扯到一边低声问：“我不明白，你为啥不为自己分辩？”老驴子说：“咋分辩呢？”“照实说。”老驴子说：“那样，叫人家还怎么活人哪？”天星叹了口气：“你呀，归队吧。”那位婆婆说：“她大哥，俺是老糊涂了，别记恨俺。”她又招呼秋云，“还傻那干什么？过来，给八路大哥赔个罪。”
秋云过来，抽噎着说不出话。老驴子说：“妹子，等着俺，俺指定回来。”秋云低着头说：“俺等着，只要你不嫌弃……”
白雪覆盖着田野，天星所在的部队正在行进，老驴子扛着重机枪走在队伍里。旁边一战士说：“今个儿是小年，也不知道中午吃什么好饭？”另一战士说：“你呀，一脸吃相，刚吃完大菜，又琢磨晌午了。”“瞪眼胡说，啥时候吃大菜了？”“早上，老驴子那一出不比过年的大菜还受吃吗？”老驴子说：“就嘲笑俺吧，这遭你们可有话把了！”
小任赶上来：“高有志，别生气，大家开玩笑呢！”“俺知道。”小任说：“你还真给同志们上了一堂阶级教育课。大伙说，不彻底打倒国民党反动派，天下还不知道有多少人会像你们家一样呢！”老驴子说：“行了，就你词多。”一个战士说：“任参谋，人家老驴子不愿听表扬话。”另一个战士说：“人家就愿意五花大绑，等营长下令执行啊！”战士们哄笑，见天星赶上来，又都收住了笑声。
天星问：“怎么了？啥好事怕我听见？”战士们相互看看，抿着嘴笑，谁也不回答。老驴子说：“营长，早上有句话，我没敢说。”天星问：“啥话？”老驴子说：“俺要真被执行了，你别告诉虎子，“怕他瞧不起俺，俺在他眼里是个人物，挺宾服俺的。”“你真说了，我又能怎么样？”“你指定骂俺，说俺把虎子带进了狼窝。”天星说：“他都多大了，也不能全怨你。”老驴子说：“营长，你信不信，虎子早晚起义？”天星说：“当姐姐的，更是这么想啊！”
（本章完）