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天星和小半达这两个苦命的人，想再干江上飞不成，被好心的赵大哥赶走。可是，在这冰天雪地的严冬，他们实在找不到挣钱活命的路子，差不多有两天没吃东西。无奈之下，小半达带着天星到江面上凿冰抓鱼。
他们凿开一个冰洞，小半达从怀里掏出鱼钩鱼线，放进冰洞，开始钓鱼。可是，钓了几条都是小鱼。后来他钓上来一只皮带。他把皮带上的水用袖子擦了擦说：“这是日本鬼子的皮带，我早就想弄一条了。”说着很高兴把皮带捆在腰上。
小半达耐着性子继续钓，奇怪的事又发生了，他忽然觉得鱼线好沉，呼喊：“天星，我钓着大家伙了，肯定是大马哈！快给我搭把手。”
二人人费了好大的劲才拖出来鱼钩，他们拖出来的竟是一条长枪！
小半达拿起枪来，端详了半天说：“这支枪肯定是抗联的。这是汉阳造，日本人不使这种枪，他们使的是三八大盖儿。”
天星说：“扔了吧，没有子弹就是一根烧火棍。”
“你怎么知道我没有子弹？”小半达说着从怀里掏出几粒子弹，“你看，这是什么？”天星惊讶地问：“你从哪儿弄来的子弹？”
小半达得意地说：“老兵痞那儿偷的，我一直带着。这里边的炸药倒出来治胃疼可灵了。”天星问：“咱要这支枪有啥用，再说你也不会放枪。”
小半达说：“回去藏起来，到时候肯定有用。老兵痞怎么摆弄枪，我看得溜明白，你看啊，子弹是这么上膛，扳机在这儿，这么瞄准。”他端起枪来瞄准，瞄着瞄着了愣住了。天星奇怪地问：“哥，怎么了？”小半达一指远处江面说：“你看！”远处江面上，赵大哥赶着雪爬犁在江面上飞奔，后面两个鬼子在追赶他。
天星火烧眉毛似地说：“哥，咱一定要救赵大哥，他是咱的恩人。”小半达说：“可咱怎么救呢？”天星说：“你不是手里有枪吗？”小半达说：“咳！我怎么忘了！
”两人忙向赵大哥跑去。
赵大哥赶着雪爬犁和鬼子在江面上周旋，鬼子步行，赶不上雪橇，他们开枪了，赵大哥从雪爬犁上滚落下来。两个鬼子跑过来，扔下大枪，翻看雪爬犁上的货物。这时，小半达和天星跑过来，两个鬼子看见小半达手里的枪，疯狂地扑来。小半达看见鬼子过来了，慌忙对跑在前面的鬼子放了一枪，想不到还真打中了，一个鬼子应声倒下。另一个鬼子一看不好，撒腿就跑。赵大哥喊：“小半达，把枪给我！”小半达把枪递给赵大哥，赵大哥举枪射击，另一个鬼子也被打死。
小半达背着负了重伤的赵大哥回到小木屋里，天星吃力地背着三支大枪跟回来，这时赵大哥的那一帮人闻迅也都来。
赵大哥缓缓睁开眼睛，看着满屋的人，喘息着说：“弟兄们，我不行了，我死了以后，咱们这个帮就没有打头的了。”
一个汉子说：“实在不行就散了帮吧，咱这些人哪个能领头啊？”
赵大哥无力地说：“不能散啊，散了怎么养活家里的老小？小半达，还有天星，你们俩就带着大伙儿在江上飞吧，没有别的路了。”
一个汉子说：“这俩人要是肯出头，我们愿意跟着干。”大伙都说愿意听他俩的。小半达义不容辞：“行，大伙要是听我的，我就打这个头！”
赵大哥说：“好，有你这句话我就放心了，你们千万要处理好各路江上飞的关系，要以义气为重，大伙都不容易……”话没说完，闭上了眼睛。
一伙人在江边的荒野地里埋葬了赵大哥，大伙在坟前烧纸吊唁。小半达哭着说：“赵大哥，你就放心走吧，我和天星会带着大伙好好干的，不会饿死一个人！”
这时，巩二爷等各路江上飞都来到坟前，吊唁赵大哥。巩二爷对着坟头三鞠躬，难过地说：“老哥和你没处够啊，正打算和你联手做些大活，你怎么就这么走了呢？哥哥心疼啊！”说着老泪纵横。
小半达过来劝解：“巩二爷，人已经走了，
就别难过了，别伤了身子。”
巩二爷看着小半达说：“小半达，这么说，这个江帮现在是你掌舵了？”
小半达颇为自信的说：“多亏了大伙信得过我。”
巩二爷抱拳道：“以前对你多有得罪，说起来惭愧，无非是为了些蝇头小利，还望你海纳百川，我和江上的各路把头，就这个机会拜你的码头了。”
大伙抱拳道：“拜会新把头，以后多关照。”
小半达抱拳还礼：“不必客气，以后我有好多地方还要仰仗大家。”
杨把头说：“俗话说，鸟无头不飞，咱们龙江十八路江上飞也得有个领头的，巩二爷德高望重，咱们推举他当舵爷好不好？”大伙齐声拥护巩二爷当舵爷。
巩二爷说：“好，既然大伙看得起我，这个头我暂时领了，以后要是有贤才，我甘愿退让。好吧，咱们拜江神，立誓约！”大伙对着江面跪下。
巩二爷说：“秃尾巴老李在上，龙江十八路江上飞，在这里给你老人家叩头了，我等都是山东人，为了谋生落脚龙江，万望你老人家保佑。我们同根同源，从今以后要团结一心，有福同享，有难同当，如有二心，天诛地灭！”大伙齐呼：“有福同享，有难同当，如有二心，天诛地灭！”
当上把头，往后的日子总算有了奔头，小半达和天星心想都挺高兴。晚上，他们俩正吃饭呢，商人钱掌柜提着礼物来了。
天星问道：“先生，你找谁？”钱掌柜说：“来这里能找谁？拜会江帮新把头啊。”小半达忙站起来笑道：“哎呀，这不是钱掌柜的吗？有事啊？”钱掌柜放下礼物说：“当然有事。”小半达让了座，自己也坐下来说：“有事说事。”
“是怎么回事，我手里有几个闲钱，要从对岸贩一宗大货，你们敢不敢接手？”
小半达心中暗暗高兴，表面上不冷不热地说：“这要看你给的价码。”
经过一番讨价还价，小半达和钱掌柜总算谈成了这次买卖。
（本章完）