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关东的冬天，雪大天冷，穷人的日子很难过。日本开拓团抢佔了村民们带庄稼的土地，好多家冬天缺粮，只能吃糠咽菜，有的家还饿死人了。
秀水屯刘昌德不在家，他娘饿死了。天好听说这事，急忙跑去看。老人的媳妇有关丧事不懂，只会哭。天好帮忙把该办的事按老辈人的规矩都办妥了，还和几个汉子一同抬棺材。刘家没地了，老人只能往荒山上埋。天好帮忙抬棺材上山，山陡路滑，天好一不小心脚下打滑，人滚下山坡，摔断了腿。
天好跌断腿后接了骨，俗说说，伤筋动骨一百天。她不能活动，只能躺在炕上。姐弟三人围着天好一筹莫展。
天月抹着眼泪：“大姐，还是到城里的医院看看吧，这样不行啊！”天好安慰着弟妹们：“哭什么？镇上的孟接骨不是给我接了骨头吗？躺些日子就好了。”天虎说：“我怎么看着有点玄？他接的对吗？”天好说：“你放心，他家的接骨是祖传。”现在是冬闲，家里用不上你，你也该回周先生的绸缎庄了。”
虎子说：“你都这样了，我能离开你吗？周先生说了，让我在家陪你猫个冬。”
正说着话，周和光提着礼品来了。天星笑道：“说曹操，曹操到，真不抗念叨。”周和光笑道：“早就想来看大姐了，有急事进了一趟城，才来，别见怪。”天好客气地说：“你是大忙人，看我干什么？”“听天虎说，你这个大姐不一般，我很敬佩。”天好说：“别听他胡说，也就是一窝狐狸都不嫌臊就是了。”天月说：“看大姐说的，我们可不是狐狸。”大伙儿都笑起来。
周和光说：“听说是在镇上接的骨？我看还是到城里大医院看看就好了，照个爱克斯光片放心。”天好摇摇头：“没那么娇贵。”周和光提起礼品放到炕头上：“大姐病着，要好好调养，我就不打扰了，这是点小意思，别嫌弃。”
虎子去送周和光，天星打开礼品盒，发现里边有一沓钱：“大姐，周先生送钱来了。”“这是怎么说的？咱不能接受人家的钱，天月，给人家送回去。”
天月抓起钱撵周先生。周和光正在街上走着，天月呼哧呼哧跑来喊：“周先生，等等！”她跑到跟前，拿出钱来，“周先生，东西我们留下，钱您带回去。”
周和光看着天月：“我和天虎是东伙关系，他的大姐也是我的大姐，出手相帮不是应该的吗？”天月说：“我们家不困难，用不着帮，再说，这不是一笔小数目。”“你们是把我当外人了？”天月笑着回应：“你本来就是外人。”
周和光说：“这样吧，你一个姑娘，挑着货郎担子走街串巷，我看着都心酸，你拿这些钱租个铺面，从来都是坐贾行商，做买卖得有自己的地儿。”“谢谢您的好意，我们没法回报您。”“算我借给你的。”“我们不借贷。”天月把钱塞给周和光就跑。周和光怔怔地看着她的背影，只到看不到了才回家。
天好躺在炕上不能动，虎子到山上去套兔子，可是，套兔子的人比兔子都多，一连三四天都是空手而回，天星对大姐说：“屯里家家闹粮荒，不断有饿死的。昨天，马老太太也饿死了，她儿子被抓劳工，剩她一个人没粮吃。听说秋田村上给她送过半袋粮，她饿死也不吃日本人送的粮，临死手里还抱着她家的家谱。”天好一阵难过：“唉！都是日本人作的孽！”
天星说：“现在冬闲，也没活干，咱们是坐吃山空，熬不到春天也要揭不开锅了。我想到秋田家看看他雇不雇短工。”天好说：“也好，去看看吧。”天星到秋田家说明来意，秋田村上急忙点头答应，说他早就有这个意思。
周老太太病了，躺在炕上直哼哼。周和光请了老中医来，老中医把完了脉说：“老太太，你没有什么大病，就是有点心火，吃我几副汤药就好了。”老中医辞别周老太出来，周和光出门相送，他问老中医：“大夫，我妈什么病？”老中医说：“心病。你们谁惹老太太生气了吧？”周和光愣怔了一会儿，回屋站在炕前问：“妈，你这是怎么了？大夫说你有心病，谁惹你生气了？”
周老太太拍着炕席说：“这个家，除了你，谁敢惹我？”“妈，我什么时候惹着你了？”周老太太气鼓鼓地：“你一直在惹我！你说你三十多岁了，就是不给我娶来家媳妇，耽误我抱孙子，这不是活活要气死我呀？”周和光只好推脱道：“妈，这件事急不得，慢慢来，眼下不是没有合适的嘛。”周老太太一针见血：“谁说没有合适的？放着天月那么好的闺女你不娶，你想干什么？”周和光有点委屈：“妈，谁说我不想娶了？人家不是不愿意嘛！”“是闺女不愿意吗？是你没放下臭架子！”
周和光不服地辩白道：“谁说的？我哪来的臭架子？”周老太太更生气了：“还给我犟嘴！你从回来，干了点正经事吗？数一数，在家呆过几天？像盼皇上似的盼你来家吃顿饭，你今天会朋友，明天考察，考察个屁！生意越做越抽抽，听说这个月弄不好要亏账，绸缎庄叫你给开扭扭了！”
周和光说：“妈，绸缎庄我接手不到一年，得给我个适应过程啊。”“买卖亏盈我不论究，你给我整点正经事，对天月下些水磨工夫，看她愿意不愿意！”“好嘛，要我当西门庆。”周老太太说：“哼，你要有西门庆那两把刷子还好了！”
老太太下了死命令，周和光只得遵命对天月采取实际行动。这天，一伙妇女围着天月买货，生意火爆。天月发现，妇女们买了东西都走进周家的大门，顿感疑惑。她对一个妇女说：“大嫂，你给我看着货郎担子，我去去就来。”说罢，朝周家的大门走去。
天月直接走进周和光的屋里，见桌子上放着各色小商品，都是天月刚卖出去的货。天月指着小商品，恼怒地对周和光说：“周先生，你这是什么意思？”周和光尴尬地说：“天月，你别误会，我没别的意思，就是想帮帮你。”天月直言不讳地说：“周先生，这个情我不领你的，我用不着你可怜！”“我实在是看你一个姑娘家当货郎不忍心。”天月气愤刻薄地说：“我当货郎硌你的眼不是吗？好，我从此再不做这个生意了！”说罢，扭身走了。
天月回家把不干货郎的事对天好讲了，天好也说姑娘家当货郎不合适，不干也好。天月到镇上找了好几家店铺，人家都说不缺人手。她来到一家茶庄，掌柜的也不需人，不过，这位好心的老板给天月出了个主意，他说：“这个镇子，五行八作什么都有干的，就是没有照相馆，你会不会照相洗相？”
天月说：“在大连街见过照相的，可没见过怎么洗相。”掌柜的说：“我挺喜欢这行当，迷过一阵子，买不起照相机，自己做了一个，还真能照出相来，你要是有意，我就送给你了，在镇上照野相吧，
怎么不混口吃的？”天月有点发愁：“我不会洗相啊，也没有洗相的设备。”掌柜的索兴好事做到底：“这不成问题。我这里有本小册子，上边有洗相匣子的图样，也送给你了，你照着上边说的做就是了。”“那太好了，让我怎么谢您呢？”掌柜的摆摆手说：“不用谢，你手艺练成，给我照张全家福就行。”
天月说干就干，回到家立刻照着书本，指挥虎子和天星打造了一个洗相片的木匣子。天好知道这事，高兴地着腿下地过来看：“把你能的！鼓捣好了，先给我照一张。”天月说：“行啊。虎子，明天你进趟城，三姐给你开个单子，你给我买些药粉相纸什么的。”虎子突然想起了什么，把手里的活一扔：“洗相没电怎么办？”天星说：“秋田家有电，咱们求求他。”该准备的都弄妥了，天月这个照相师傅开始在自己家里实习一番。虎子扶着天好，在院子里的凳子上坐好，天月给大姐照了一张，过后每人都照了。正好陈大户路过，天月拉过阵大户，教了他照相的方法，让他给姐弟四人照了一张全家福。
天月聪明手巧心细，她按照小册子上说的方法和步骤，照的底片显影和定影都成功了。天星领着天月，抱着洗相匣子来到秋田家。天星说明了来意，秋田村上满口答应。
天月说：“我们不白用你家的电，我可以免费给你们各自照个单身相，再来个合影。”和子高兴地说：“好啊，以后我们家的电随便用。”
天月给秋田村上、和子照了相，然后就和天星到秋田家仓房里去洗相片。相片洗出来了，还真不错，天月高兴地说：“我可以做照相生意了。”
洗好的相片拿回家，虎子和天好都一个劲儿地夸天月能干。天好说：“唉，你们都有事情干，就我躺在炕上，急死我了，我这条腿怎么就是好不了了呢？”天月安慰大姐：“大姐，你急什么？等我挣了钱，送你进城里的医院看看。”
试验成功，天月背着招牌，挎着相匣子开始在镇街上兜揽生意，招牌上是一个比一个漂亮的宋家姐妹的照片。天月喊着：“照相啊，来照相啊……”
几个日本人喝得醉醺醺地从酒馆里出来。一个日本人说：“喂，你们都要当兵去了，那边有照相的，咱们照个合影吧。”大伙都说要留影，给国内的亲戚朋友寄回去，于是走过来让天月照相，明天这时候取相。
天月今天挣了不少钱，高高兴兴回来，见天星还没回到家，就主动去做饭，打算吃过饭给底板显影、定影。天月正做饭，天星回来了，她看见照相匣子，觉得很奇怪，不知道里面有什么机关能把人影留下来，就好奇地打开相匣子，可是里面没什么。她端着相匣子问天月咋回事，天月一看二姐把底板都跑了光，就哭着捶打天星。天星说：“大不了给他们重照，实在不行，把钱退给人家。”
第二天，那个组织照相的日本人来取相片，天月一脸歉意：“对不起，底板走光了，我给你们重照好不好？”日本人气呼呼地说：“啊？重照？我的朋友都分手了，还怎么重照？”天月只好陪着笑脸：“那就退钱吧。”
日本人大怒：“我和朋友们聚到一起容易吗？他们当兵去了，说不定哪天战死，退钱就完了吗？”日本人说着，抢来天月的相匣子，砰地一声摔到地上，相匣子散架了。天月惊得目瞪口呆，她想，这个挣钱的门路又走不通了。
（本章完）