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虎子和一帮劳工们被运到中苏边境一个军事要塞工地，他们的工作是整日采石头。在采石场上，周围有荷枪实弹的日本兵把守。劳工们有的掌钎抡锤采石，有的把石头凿成整齐的石条，有的抬石头。虎子和老马一起抬石头，虎子问：“咱们整天弄这石头，小日本是要干啥呀？”老马说：“我估摸，这是要修个大工事。这几天，我把咱的方位判断出来了，咱这山头的对面就是苏联的地界。当年，鬼子和苏联干过一仗，鬼子吃了大亏。他们修这个工事，专门为了对付苏联人。”
突然，前边两个抬石条的人摔倒了，一个人腿被砸伤。大家都停了下来，虎子和老马也放下了条石。高野未吉奔过来，抡起木棒就打受伤的人。受伤的人口里流血死了，另一个人吓得往山顶跑。警卫兵向那人开枪。那人倒在山坡上。正在抡大锤的老驴子喊了一声：“都干活吧！”高野未吉吼道：“干活！”
天阳已经落山，大山的阴影里，缓慢行进着劳工队伍。持枪的日本兵两旁跟进。高野未吉抱着一挺机关枪，枪口冲着劳工队伍。
劳工们回到工棚里，围着几个木桶吃饭，老驴子、虎子、老马和几个人围着一个饭桶。老驴子好心点拨大伙：“今儿个的事儿大伙都看见了，小日本不说理呀，它往死了整人。大伙别惹他们，都戒待点儿。”老马正要盛饭，老驴子一把拦住：“抢什么抢！一人一碗，剩了归我，完事儿你们再分。”老马不服气：“凭啥？”老驴子说：“凭啥？亏你还是抗联，大小规矩都不懂。我是长官，啥都得先尽长官来。”“俺抗联没那狗屁规矩！就知道打日本！”老驴子说：“你抗联打日本？那也叫打日本？在老林子里这儿打一枪，那儿扔颗手榴弹，猴年马月能把日本鬼打跑？打日本还得我们国军！”老马说：“是啊，你们国军多能啊，把东三省让给了小鬼子，害得我们老百姓拿起枪来。”
老马盛饭，恼羞成怒的老驴子一把抢过老马的饭碗，摔到地上。老马也急了，上前薅住老驴子的脖领子。两人撕打起来。虎子站起来，插到两人中间，他问老驴子：“你凭啥不让老马盛饭？”老驴子说：“小崽子，没你的事儿！”虎子向老驴子狠击一掌，老驴子一下子摔倒了。
老驴子爬起来拍拍屁股：“呀，小杂种，行啊！果然不一般呐！这一巴掌，没个十年、八年的功夫练不出来呀，你等着……”
天好在锅前贴饼子，十分麻利，一甩一个，魏德民在灶前拉风匣，锅里的饼子不断哧溜到锅底，贴不住。天好急得直埋怨：“你会不会拉风匣呀？你看这火让你烧的，这面凉
那面热，这面糊了那面直往下哧溜。一个大老爷们怎么什么都不会干，就张着嘴等我喂你呀，这样拉!”天好推开魏德民，做着示范。”
魏德民慢慢地拉着风匣。天好贴着饼子，又急着说：“刚教给你，怎么又忘了，把火拉匀点，你看又哧溜到锅底了……”天好回头，突然发现火光里魏德民的眼里闪着泪水。魏德民低下头，慢慢地拉着风匣。忽然，他站起来，走出屋子。
天好默默望着他的背影，原先故意硬着的心一下子软了。她想起，以前他当鞋铺老板的样子；她想起，她是怎样地把他装进棺材保护她；她想起，她是怎样冒着生命危险在山洞里护理他；她想起，他走了，她摸黑追上他给他送三十个火烧。现在，他是这样了，一定有他的苦衷。他不说明，她不明白他现在到底是咋回事，因此，她还得硬着心肠试试他到底有多深多浅。
晚饭已经摆上炕桌，天星、天月坐在桌边等待着。天好披着衣服站在院外，向远处张望。天月说：“大姐挺惦记魏德民呐。”天星问：“你啥意思？”“魏德民是像你说的精神呗。”天星说：“他穿抗联的衣裳才精神呢！”天好走进屋来：“不等他了，咱吃吧。”姐仨拿起碗筷吃起来。
天好吃了几口，像是问，又像是自语：“他下晌说上镇里有事儿——他能有啥事儿呢？”天月说：“大姐，你对他还挺上心呢。”天好说：“他给咱家干活儿嘛。”天月说：“大姐，我看魏德民这人挻老实的，人也长得精神，大姐就把他留下吧。”她故意说了两可的话。天好明知天月的意思，故意装糊涂：“这不留下了嘛。”“大姐，我是说，我是说……”她不好把话挑明。天星白了天月一眼，竹筒倒豆子似地说：“看你，吭哧瘪肚的。姐，天月是说，姐夫跑了多少年了，活不见人，死不见尸的，你就把魏德民招个上门女婿。”天好满面羞色地说：“你胡说些啥呀！”天月认真地说：“大姐，真的，你该找个人了。”天星说：“天月，我看咱俩给大姐搭嘎搭嘎吧。”天好说：“别胡说八道！”天星真真假假地说：“姐，要是你不要，我可要慢慢琢磨琢磨这个人了！”天好说：“那你就琢磨吧！”这时魏德民走了进来问：“琢磨啥呀？”天星说：“你耳朵可真长！”姐妹三个都笑起来。
大天老日头的，天好一家人都在干活。魏德民在笨拙地滤粪。孙大哥赶着犁杖翻地，天好跟着犁杖在点种。天星拎着镐在后面边踩塥子，边打土坷垃。到魏德民身边，天星停下来：“一看你就没种过地，这粪叫你滤的，像老猫拉稀。”魏德民老老实实说：“我是没干过庄稼活。”天星故意
刺他：“就你这样，还出来做工，谁能雇你呀——也就俺家吧。”魏德民笑着不说话。
犁杖已到地头，天好回头看地里的天星和魏德民。孙大哥吆喝牲口掉头。天好说：“孙大哥，歇了吧。”
这时，还在地里的天星两眼盯着魏德民说：“叫我看看你的手。”她一把拽过魏德民的手，见他手掌上打了血泡，心疼地说：“咋整的，还磨出泡了。你不会悠着点儿呀！”说着，不由自主地往魏德民手上吹气。魏德民抽回了手：“没事儿呀！”
地头上，孙大哥把草料包放到马头下。天月挑着饭和水走来喊：“吃饭了！”天星和魏德民向地头走来。天星不管不顾地说：“他可真笨，手还打泡了。”孙大哥笑着说：“我一看他干活的架式，就不像庄户人。”
天好虽说不知包子里是什么馅，但还是怕露馅，忙打掩护：“孙大哥，他是俺山东老家我舅妈的侄子，一直跟人家做小买卖，也没干过庄稼活。”
地头上，大家吃完饭，天好招呼魏德民：“走，我教你滤粪去。”天好拿起锹和粪箕教魏德民滤粪，魏德民紧跟着看。傍晚，魏德民又对天好说他有点事要出去一下。
姐妹三个吃完晚饭，正收拾桌子。天好说：“把留给魏德民的饭放锅里熥上。”天星说：“这个魏德民，咋三天两头一到晚上就出去一趟？他到底干啥去了？”天好悟到了什么：“他是不是在找抗联呐？”天星恼子也转着弯儿：“那，这小子还行！”窗外响起脚步声，三人到窗前，看见魏德民走向东屋。天好问：“你吃饭不？”“我不吃了。”魏德民说着，头也没回地进了东屋。
魏德民坐在东屋的炕上包扎腿伤，他一回头，见天好端着饭菜站在他身后。“咋整的？”天好把饭菜放到炕上问。“啊，路上，树枝刮了一下……”天好看那伤：“你别唬我了！是枪子儿打的吧？”魏德民还想隐瞒：“不是……”
天好带着不乐意的语气说：“你跟我咋还藏着掖着的？当年，从棺材里把你救出来的时候，你就啥也不说。后来看到报纸，才知道你是抗联的。”魏德民似有苦衷，欲说还休：“天好，我……”
天好理解又大度地说：“好了，不想说你就别说，我也再不问你了。反正你干的是正经事儿，是爷们儿该干的事儿，我佩服你。这就是你的家，你就是俺们家的人，不管出啥事，我们姐三个拼了命也要保护你。”魏德民热泪盈眶，仍是无言以对。“来，我给你包吧。”天好抱过魏德民的腿说，“还好，没伤着骨头。歇几天吧……”屋里发生的事情，天星在窗外听了个清清楚楚。
（本章完）