冷梅轻轻地笑了笑。叶爱莲撇撇嘴。尚文表情严肃，对家里人反对他去当兵他能理解但还是免不了有些不舒服，凭什么哥哥可以高头大马，戎装在身的威风？而自己就得在家里为鲜于家传宗接代，要死不活地活着，他也是有血有肉的七尺男儿，也有一颗出人头地的心。他觉得很孤独；家里没有一个人真正理解他。尚文生在日本统治时期，长在日本统治时期，学在日本统治时期，他的思想和没进过日本学堂的哥哥大有不同：尚武参军的目的是保家卫国；尚文想参军的目的更多的是为了获得小我的利益。
鲜于端康不屑地说：“不会使枪，学学不就会了吗？有什么难的。”
尚武喝一口茶，认真地说：“爸，尚文，您们都不要当兵，上战场可不是闹着玩的，是要真刀实枪跟敌人干的。家里有我一个人去拼去杀就够了，您们在家好好过日子……”
“对！尚武说得对，一家人不能都去打仗，有一个就够了。你们不要再提当兵的事了，想想地里的活吧，去年的收成不好，今年花点心思补回来。他爸，尚文，听见没有？”叶爱莲打断尚武的话，情绪陡然高涨。鲜于端康和尚文默然，算是默认了这个决定。
征兵并不顺利，许多的年轻人在日本统治期间就被拉了丁，侥幸活着回来的年轻人寥若晨星，家里剩下的大多是老弱妇孺。直到黄昏时分，成柱他们二十几个士兵才带着十几个走路趔趄，衣衫褴褛，一脸脏污的男人回到鲜于家的院子里。这些个男人的年纪实在不好细辨，估摸在三十到四十岁之间。他们个个面容愁苦，眼神浑浊。他们都是附近村子里最穷的人，粮无下顿，衣无两件。听说当兵可以吃饱饭，他们便在意识尚未饿得完全消失之前义无反顾地跟了士兵们走——不为五斗米折腰，那是饱汉说的（饱着说话不觉饿）；对饿得朝不保夕的人来说，五斗米太多了。只需要一碗米饭就能让他对你唯命是从、马首是瞻；你叫他杀人他绝不杀鸡，你叫他脱裤他绝不穿衣。
当然，其中也不乏个别别有用心的人，譬如那个目光躲躲闪闪，一副没见过世面的样子，面容最愁苦的站在最边上的穿一件黑色破袄子的男人，他是一个为日本人效命了十年的伪军。他在日本投降后，悄悄地回到村里，谎称在外面做生意，亏得血本无归而回。他回村后，老老实实种他的一亩三分地，***出而作，日落而息，从不与人争长论短，安安分分地过了一年多，倒骗过了村里所有的人，大家甚至对他赞赏有加。别人好骗，自个儿可不好骗，他天天提心吊胆，生怕哪一天老底泄漏，遭到打击。还有就是他虽然跟了日本人十年，但也没捞到啥油水，不过是混了一个肚儿圆。他回家的时候，家里只剩下一个老母亲，可以说是家徒四壁，光靠他种的那点地实在难以维持母子俩的生活；很快他就成了个真正的饥民，吃了上顿没下顿（这倒在形象上帮了他，让人无法怀疑到他过去耀武扬威的日子）。所以，他当兵可谓是一石二鸟；既混饱了肚子，又洗白了过去，当有一天真的查出他的过去，他也有将功抵过的资本。这实在是一桩稳赚不亏的生意，何乐而不为呢！他的确用自己的身体做了一桩大买卖，比他此时此刻想的大多了——他后来牺牲在与联军的作战中，被**追封为烈士，他在地下应该很得意吧。
尚武排长看着面前的十几个新征来的兵（饥民），不禁皱着眉头：这哪是兵？简直就是丐帮弟子嘛……不管了，有总比没有好，战场上也是需要炮灰的嘛。想到这里，尚武的眉头舒展开来，吩咐士兵：“去，你们去几个人帮忙做饭，饱吃一顿就回部队。”
晚饭是白晃晃的饭团，白米饭团刚刚端上桌便被一抢而空，白米饭团到了饥民手中瞬间成了黑米饭团，黑米饭团又瞬间从黑色的手上消失，进了饥肠辘辘的肚皮。一锅一锅的白米饭团端上来，一口一口空锅收下去，最后一口锅收下去后。饥民们还在翘首等待，直到尚武排长“都吃饱了吧”的问话声响起，饥民们才意犹未尽地摸摸滚圆的肚皮，想说“没吃饱”又不敢，想说“吃饱了”又还想吃，一时不知怎么回答，只好沉默。尚武排长见他们不回答，便替他们回答：“好，既然大家都吃饱了，那我们就上路吧。”
士兵们有心在饥民们面前显示军威，唰地敬了一个标准的军礼，响亮地回答：“是！排长。”饥民们身体里有了能量，脸上的愁苦一扫而光，饶有兴味地看着士兵们嘿嘿傻笑。
离别的场面是眼泪汪汪的，叶爱莲拉着尚武的衣袖不停淌泪，尚武安慰母亲道：“妈，您别这样，您这样我走得难受。您放心，如今我在国内，有时间我就回来看您们。”叶爱莲抹着眼泪说：“难受？难受你还走，好歹在家里多住两天嘛。”
尚武的眼睛红红的，强忍着不让眼泪掉下来，用一种轻松的口吻说：“妈，我是军人，必须服从军队的纪律；再说，我多在家呆一天，家里就要多供一天饭，这几十口人，还不把咱家吃穷了。”
“吃穷就吃穷，只要你在身边，我宁愿穷一辈子……”叶爱莲坚决地说。
“妈……”尚武说不下去了，他转身走到弟弟的身边，郑重地交代弟弟，“尚文，爸爸妈妈老了，你在家要担起顶门立户的责任来。哥哥以前年轻不懂事，伤了爸爸妈妈的心，你替哥哥照顾好爸爸妈妈，哥哥在这里谢谢你了。”说着满怀深情地拥抱了尚文。尚文在这一刻感受到一股深深的兄弟情义，他亦用力地抱着哥哥，说：“哥哥，放心吧，我会的。”
鲜于端康默不作声，使劲吸着旱烟。冷梅在灶房刷锅洗碗，这样的离别场面她是多余的。尚武在走出院子的时候，好似漫不经意地看了一眼灶房，他看见冷梅朦胧的身影在昏暗的灯光里仿如一幅意境悠远的图画，他的心无来由地痛了一下。
送君千里，终须一别。送到村外，尚武说什么也不要家人们再送。在家人的目送下，二十年杳无音讯的尚武如一阵风似的回来又如一阵风似的走了。淡淡的月光下马蹄声渐远，只留下深深的惆怅。