就在大辽外整内肃之际，南边也发生了一件大事。赵宋大将潘美攻破了南汉的城墙，活捉南汉皇帝刘鋹，宣告南汉灭亡。这个消息令大辽朝野震惊，保宁一年赵宋开始进攻南汉，竟然不到一年的时间就将南汉灭国。耶律贤隐约预感到，在不远的将来，赵宋将会统一中原和南方，成为契丹政权最大的威胁。但此时，他要做的就是抓紧时间在大辽进行改革，为将来那一场必不可免的战争做好准备。 与大辽同样紧张的还有高丽。几年前，高丽之所以敢于与大辽翻脸，是因为仗着有后周和赵宋的支持。有赵宋在一边虎视眈眈，大辽绝不会将自己置于腹背受敌的局面。可是如今宋军在南方越战越勇，很明显短时期内不会对北方用兵，甚至由于担心自己腹背受敌，更与大辽偶有互使。这样一来，高丽就变成了“孤家寡人”。况且高丽与大辽支持的女直在鸭绿江的争夺不见天日，已经快撑不下去，而“进贡”给大辽皇帝的“礼物”舜姬似乎也并没有达到预期的效果。高丽人知道，必须要想办法重新获取辽人的信任。因此，金日焕再一次被高丽王派到了上京，这一次，他的“礼物”是一名高丽王子。
高丽人的算盘耶律贤很清楚，但他还是愿意接受这份“礼物”。这是一个顺水推舟的人情，因为他同样不想看见女直在鸭绿江的势力范围越来越大，最好的方法就是让高丽和女直互相牵制。因此耶律贤同意了金日焕的请求，从鸭绿江撤出援助，代价就是要在高丽挑选一名王子来上京作为人质。听到这个消息的时候，萧燕燕想到了一个人。
自从魏王案告破后，帝后恢复和睦，耶律贤就再未踏入过舜姬居住的永福宫，甚至提都不提。有时候萧燕燕有意提及，耶律贤也总是一笑而过。可他越是这样，萧燕燕就对这个神秘的女人越是好奇。于是这一日，她便在阿离的陪伴下来到永福宫。
主仆二人穿过厅堂，正看见舜姬背立于院内的木槿树下。她依然身着高丽服饰，鹅黄色缠枝纹高腰长裙曳地，微微仰头，亭亭玉立，头上仅簪着一朵粉色木槿花。木槿树上已开满杨妃色的花，微风一摆，像无数少女的裙角轻轻扬起。有些花瓣随风飘落下来，有的落在地上，有的落在舜姬的发上、肩上，她也不自知，只静静呆着。这一副“美人花雨图”看得萧燕燕竟痴了去，不由得想起李义山的《槿花》， “风露凄凄秋景繁，可怜荣落在朝昏。未央宫里三千女，但保红颜莫保恩”。看着此情此景，萧燕燕一时怅然，也呆呆站住。
半晌，雪妃转过身，看见萧燕燕不禁愣住，但她很快就恢复了冷漠，欠身道：“臣妾给皇后请安，有失远迎，请皇后恕罪。”
萧燕燕也回过神，笑着说：“无妨，只是刚才一副美人花雨图竟把本宫看痴了。”
舜姬似笑非笑，淡淡地说：“臣妾幼时，家里也有一棵木槿树。开花的时候，满院都是木槿花的香气。我最喜欢在树下打盹，一觉醒来，满身都是香的。”
萧燕燕慢慢踱步至树下，望着舜姬问道：“雪妃...是思念故乡了吗？”
舜姬失神片刻，却并不回答萧燕燕的话，只客气地问：“不知皇后今日来有何贵干？”
萧燕燕欣赏她直接的性格，因此也不与计较，笑着说：“我…我还是想知道，那日你为何要同我说那些话。难道，你不想得到皇上的宠爱吗？”
舜姬面无表情，转过身只冷冷地说出两个字：“不想。”
萧燕燕脱口而出：“为什么？”
舜姬似乎冷笑了一声，说道：“皇后是个聪明人，为何今日也落俗了。”
萧燕燕一时语塞，细想来也觉得自己有些可笑。于是也就不追问，只说：“我今日来还是想告诉你，过几日，你的母国会送一位王子到大辽。”
虽然还看不清舜姬的面孔，但萧燕燕却感觉到她瘦弱的肩膀微微颤抖了下。只听舜姬轻声问道：“请问皇后，可知.
..是哪位王子？”
“听说，是高丽王的长子。”萧燕燕答。
舜姬猛地转过身，萧燕燕第一次在这张冷若冰霜的面容上看到了其他的表情，是惊讶，是痛苦，是恐惧。只见她瞪着双眼睛 ，颤声说：“是...诵儿？”
萧燕燕不知她为何这样激动，疑声问：“诵儿？诵儿是谁？”
舜姬却好像没听见，只踉跄着凄然一笑：“是啊，一定是诵儿。有谁在乎我们母子的死活。”
“母子？”萧燕燕惊讶，“你是说诵儿是你的儿子？”
见舜姬死死咬着嘴唇不说话，萧燕燕上前一步正色说：“雪妃，我欣赏你，而且你帮过我，所以我也想帮你。但是，你必须告诉我实话，你究竟是谁，为什么来大辽，诵儿又是怎么回事？否则，没人帮得了你！”
舜姬半信半疑地盯着萧燕燕，见她的面容中有令人动容的真诚和不容置疑的威严。虽然今天才是自己与皇后的第二次见面，但不知道为什么，这张面孔却令她产生了久违的信任感。半晌，两行泪水从舜姬秋水般的眼睛中流下，她幽幽望着身旁被风吹得沙沙响的木槿树，往事历历在目。
“我的祖父是英勇的高丽太祖，可我的父亲却是个不得志的儿子，眼看着他的兄弟们接连登上王位，自己却一事无成。我的母亲是个极其美丽的女子，也因为这样，在父亲郁郁而终后，我的叔父，高丽光宗，又娶了我的母亲为妾。母亲是美丽而懦弱的，她的美貌引来了光宗其他妻妾的嫉恨，因此我们一直过着小心翼翼的生活，以致我从来都不知道自己竟是高贵的公主。直到我十岁那年，我偷穿母亲衣服的样子被光宗看到了，他告诉我，我比母亲还要美丽，他说，我是一件最好的礼物。就像我跟娘娘说过的，从那时候开始，我便开始学习各种语言艺技礼仪，时刻准备在某一天被献给一个陌生的君王。可是，还未等将我送出去，光宗就薨了。没想到，他的儿子，也就是现在的高丽王却娶了我。”
“王是一个风流儒雅的男人，他对我很好。很快我便有孕，生下诵儿，那也是他的第一个儿子。就在我以为我的人生就将这样下去的时候，却惹恼了一个人——王的母亲，我的姑姑——大穆王后。她嫉妒我的母亲抢走了她夫君的爱，怕我再抢走了他的儿子。因此这个狠毒又贪慕权力的女人，用王位威胁她的儿子，要将我送到别国。”说到这里舜姬不禁凄然一笑，眼中的悲哀化成冰水：“我的夫君，那个一国之王，忘记了他所有的海誓山盟，在他母亲面前懦弱地像只小猫，竟答应了大穆王后无理的要求。我本想自尽或者自毁容貌，但大穆王后又用诵儿威胁我，如果我不按照她的要求去做，便...便要杀了诵儿。从那时起，我便是个行尸走肉，我的人活着，心却已经死了。如果有来生，我宁愿丑陋无比，宁愿穷困潦倒，也不想再生在帝王之家！”
萧燕燕没想到，舜姬的故事竟然这样令人唏嘘。她在同情之余，对舜姬更有一些惺惺相惜，因为无法选择的出身是她们共同的无奈，而自己只是更幸运一些罢了。萧燕燕想到几个月前的血雨腥风，又想到前路的未知和艰难，不禁感怀。念此，她用力握住舜姬冰冷的手，坚定地说：“我曾听一人说，佛说‘诸漏皆苦，诸行无常’。人，不知道什么时候自己的命运就改变了。舜姬，我会让诵儿和你在永福宫团圆，还会帮你把失去的夺回来。”
望着萧燕燕有力的目光，舜姬怀疑地问道：“既然是人质，就一定要找一个对于高丽极为重要的人。如今您已知道，我的儿子是个命若浮萍的人，高丽王根本不在乎我们母子的死活。娘娘，可...想清楚了。”
萧燕燕冷笑道：“舜姬，你觉得高丽王和大穆王后会为了哪个王子而改变吗？对他们来说，无论谁来作人质都是一样的。这一点，你应该比我更清楚。”
萧燕燕的话令舜姬不再犹豫。她隐约感觉到，眼前这个年纪轻
轻却目光如炬的皇后，也许真的可以改变自己的命运。舜姬猛然跪下，仰起美丽的脸庞，决绝道：“娘娘，今日，臣妾将自己交付于您，臣妾不要锦衣玉食，不要显赫地位，只求下半生能与儿子相依为命。若得皇后成全，臣妾母子愿永遵帝后之命！”
就这样，两个月后，舜姬年仅三岁的儿子王诵以高丽人质的身份来到了上京，从此便与舜姬一同住在永福宫。因为帝后有命，皇宫上下都以皇子之礼待王诵，舜姬因此更是心怀感激。
自萧思温过世后，朝廷中就似乎出现了两股势力，一股是以室昉、耶律贤适、韩匡嗣、耶律斜轸为代表的，萧思温或萧燕燕提拔的所谓“后派”，一股是以高勋、萧海只、女里、耶律沙等曾协助皇上登基的有功之臣，也是传统“贵族派”。随着萧氏兄弟被弑，宋王喜隐因为对皇后维护有功而接替了枢密院副使一职，短暂式微的“后派”又渐渐恢复了往日的地位。
自从喜隐被重新重用后，性情果然与从前不一样，待人接物稳妥了许多，众人都说他简直变了一个人。更令萧燕燕欣慰的是，鹦哥产子后，身体渐渐恢复，也经常来皇宫走动。看着鹦哥的儿子耶律封和长他一岁的平南公主一起玩耍，萧燕燕仿佛看到了十几年前的自己和鹦哥。姐妹俩的感情日渐深厚，似乎回到了未出阁时的光景。
这年秋末，耶律贤与萧燕燕刚行营归来便得到军报，党项犯边。党项是羌族的一支，唐朝的时候由于羁縻的民族政策，党项渐渐发展起来。唐末， 党项拓跋氏被封为夏国公，赐姓李。至此，拓跋氏有了领地，辖境包括夏、银、绥、宥、静等五州之地，握有兵权，成为名副其实的藩镇。契丹建国之初，党项弱势明显，一度称臣。由于党项位于中原通往西方各国的贸易通道，西边的高昌回鹘、大食、波斯等国家与大辽以及中原各国的贸易都要经过党项，因此在大辽和党项的边界上便设置了榷场互通有无。到了穆宗的时候，双方因为互市摩擦时有小规模争夺，而赵宋建国后，党项更奉宋为正朔。因此这一次，耶律贤决心趁着赵宋无暇北顾之际，给党项一点教训。就在这时，宋王喜隐站了出来向耶律贤请战。
耶律贤虽然意外，却也觉得未尝不可。毕竟喜隐曾经是大辽第一勇士，又担任过南京兵马都统。虽然“贵族派”以喜隐曾有反乱之心阻挠，但耶律贤却认为这正好是个考验他的机会，因此便允了喜隐的请求，更钦此御弓一副、银鎏金马具一套助他得胜。喜隐也果然不负众望，仅仅用了五天的时间便将党项人赶至数千丈远，又捉到俘虏千人、“党项马”百匹。此战不仅扬了大辽的国威，也震慑了周边的其他小国藩镇——北汉和高昌回鹘马上派了使臣进贡表贺。耶律贤自然心花怒放，以喜隐为第一功臣，命他接替耶律沙担任西南招讨使。
被圈禁一年，又消沉一年，耶律喜隐终于又恢复了曾经赵王的地位。他在激动之余更对夫人鹦哥又敬又爱。原来，当时废后的消息刚刚传出来的时候，喜隐着实沮丧。本来想依靠岳父萧思温翻身，结果他却突然被害，接着连皇后都失宠，喜隐只担心自己又要回到被冷落的日子。还是鹦哥跟他说：“王爷不要自乱阵脚，依臣妾看此事颇有蹊跷。臣妾了解皇后秉性，她不会让自己这么快就败下阵来。再说，你我都见过皇上对皇后的一往深情，这个废后来的太突然了，保不定背后有什么原因。退一步说，咱们皇上尊儒重道，讲究‘仁义’二字。就算有废后的心思，王爷此时若是跟着吆喝，难免在皇上心里落了个过河拆桥的恶名。臣妾想，王爷不如反其道而行，上表请皇上断不可废后，并抬出魏王。这样既可以在皇上那里博一个忠心的名声，又给自己留了条退路。”于是喜隐便按照鹦哥所说去做。果然，事后他因为维护有功得以晋封。后来党项犯边，也是鹦哥劝他主动请战，又替他在皇后处游说，这才有了今日的一切。如今，鹦哥又为他诞下男婴，喜隐更是对她千般疼爱，万般敬重。鹦哥看在眼里，也对喜隐情意缱绻，决心要为他操心谋划。
（本章完）