萧燕燕撇下阿离等侍奴，独自前往雪妃的永福宫。舜姬见萧燕燕独身一人，心里暗暗不安，忙将她请进厅堂，又奉上高丽麦茶和艾糕。
“诵儿呢？”萧燕燕啜了一口茶问道。
“他在国子监读书，还没回来。”雪妃小心答道。
萧燕燕点点头，一眼撇到书案上放着一摞文稿，随口问道：“雪妃是在练字吗？”
“哦，几日前臣妾给太后请安的时候听太后说起，要为先帝抄写三千遍《往生咒》。太后忙于朝政，臣妾自知力薄，帮不上什么忙，便抄些《往生咒》以表寸心。”
萧燕燕有些动容，站起身来边踱步边说：“你有心了，这些日子也辛苦你帮我协理后宫了。”
舜姬低头淡淡一笑，听见萧燕燕盯着门外的木槿树喃喃道：“这花是什么时候谢的。”
“您说木槿树吗？”舜姬走到萧燕燕身边，“这树倒也有些灵性，今年竟未开花。”
“竟有这样的事？”萧燕燕转过身诧异地问。
“是，往年六月开花，九月花谢，今年却奇怪。”
萧燕燕忽然觉得有些悲凉，准备好的话也不知从何说起。她又想起了在这树下与舜姬的对话，想起了韩德让的话，想起了自己。这些年在宫里，舜姬是她少有的知己之一，因为在舜姬的身上她隐隐看到了自己的影子。令萧燕燕不忍的是，也许对于舜姬来说，遇见耶律贤适是她这半生以来第一次有机会鼓起勇气对抗命运。可是现在，她却要阻止舜姬，甚至要把她再推回深渊。
必须这么做，大辽太后必须这么做！这样想着，萧燕燕恢复了冰冷的神情，盯着舜姬说道：“雪妃还不知道吧，大穆太后又与赵宋勾结，密谋一起侵辽。”
舜姬面容一颤，迎着萧燕燕质问的目光幽幽说道：“可惜...可惜她不是高丽先王，是不会在乎我们母子死活的，也许...还盼着我们被大辽处死呢。这一次，恐怕舜姬...说服不了她了。”
萧燕燕淡然一笑：“我知道，所以，你也不需要说服她。”
舜姬先是不解，忽然脸色变得惨白，惊恐地问道：“太后，您...您是要杀质子吗？！”
萧燕燕摇摇头说：“不，我不会杀诵儿，我要送你们回高丽。”
“回高丽？”舜姬先是惊讶，旋即转为担忧，“可是，可是大穆太后如何能容得下我们母子呢？”
“如果，我要让你替代大穆太后，让诵儿替代王治做高丽王呢？”
见舜姬目瞪口呆，萧燕燕说道：“大穆太后伪造圣旨，残害王子，一手遮天，在高丽已经激起民愤。而诵儿是景宗的长子，是王位名正言顺的继承人。我从小看着诵儿长大，他含仁怀义，胸有大志，一定可以做个明君。所以，大辽愿助你们母子一臂之力，出兵护送诵儿回宫，推翻大穆太后的昏暗统治，扶植诵儿做新的高丽王！”
和萧燕燕预想的一样，舜姬并没有表现出欣喜，眼中反而尽是忧虑，颤声说：“我在高丽是个废妃，诵儿...诵儿又自小就来到辽国为质。高丽王室子孙众多，我们母子又没有贵戚权臣支持，恐难胜任......”
“这个你不用担心。大穆太后不得人心，金日焕已经联合了多个高丽重臣，预备迎立诵儿为新王。更何况，诵儿有大辽的支持，我一定可以让诵儿做高丽王
，也一定保他的王位稳如泰山。” 萧燕燕凝视着舜姬，试探地问：“雪妃，我要帮你的儿子夺回属于他的王位，你却为何不高兴呢？”
舜姬避开萧燕燕质询的目光，幽幽说道：“我自小在王宫长大，也从未离开过宫廷，我深知，那是这世上最无情最残酷的地方。多情的人变得无情，善良的人变得残忍，美丽的人变得丑陋，我...我不想让诵儿过这样的日子。我宁愿他无权无势，甚至只做个潦倒百姓，也不想他一辈子活在尔虞我诈之中。”
就在这时，门口忽然传来一个男声。“母亲，儿子不怕，儿子要做高丽的王！”
萧燕燕和雪妃一起转头，看见十四岁的王诵立在门口，目光坚定。王诵快走几步，来到雪妃身边，扑通一声跪下说道：“母亲，儿子从小看着大穆太后是如何欺负您的，又如何把您逼到绝路。那时候儿子就暗暗发誓，有朝一日，我一定要...一定要替母亲报仇！”
“我不要你报仇，我不需要报仇。母亲有母亲的命，你有你的命，你只过好自己便是......”舜姬不禁泪流满面。
“那儿子的命就不能做高丽王吗？母亲，您不是也告诉我，我是王的儿子，您还说我像极了您的祖父，高丽太祖。那么，那么我为什么就不能做高丽王呢？而且，您以前常说，您最大的心愿就是有生之年可以回到高丽，回到我们的家乡。如今太后圣恩浩荡，愿助我们母子，母亲又为什么犹豫呢？”
萧燕燕冷眼看去，见舜姬侧过头，痛苦地说道：“你还小，你不懂，你不懂......”
“儿子还小，可是...可是儿子有母亲啊！”王诵向前蹭了一步，仰头说道，“母亲，您从小教儿子读书做人论政，难道...难道就是要儿子做一个潦倒百姓吗？儿子不甘心！况且，大穆太后在高丽为非作歹，百姓怨声载道，作为太祖后裔，我们也不应该袖手旁观啊，母亲，母亲！”
舜姬双眼一闭，留下两行泪水，微微颤抖的面孔透露出内心的煎熬。萧燕燕知道，她正在经历着一场命运的选择。半晌，舜姬恢复冷面，一双寒月般的眼睛迎着王诵渴望的目光，问道：“诵儿，母亲问你，你真的想做高丽王吗？”
王诵倏地双目一亮，朗声拜道：“是的，儿子要做高丽王！”
舜姬喟然一叹：“好，母亲知道了，你先下去吧。”
见母亲的脸上又露出了许久不见的冰冷，而太后的嘴角则微微上扬，王诵只得默默退下。他走到门外本想停下来偷听，却忽然想到自己马上就要成为高丽王了，怎么能做这样的小人行为，一时又兴奋又惭愧，便走开。他一路行到花园里，觉得浑身使不完的劲，心中抑制不住地兴奋。直到看见草丛中的魏国公主耶律平南，王诵脸上的笑容才慢慢僵住。他忽然想到，若是自己回高丽做王，岂不是再也见不到她了吗。
“我将是一国之王，怎么连这点勇气都没没有。”王诵寻思着，鼓着胆子走进草丛中，看见耶律平南正和几个太监们练习射箭。只见她身着一席青色骑装，头上扎着酱色额巾，绸缎般的长发垂在腰间，正举手弯弓，瞄准五丈前一个头顶苹果的小太监。耶律平南见王诵走过来，忙放下手中的弓，笑靥如花，对王诵叫道：“诵哥哥你快过来，看我的射技是不是又进步了！”
说着，她又端起长弓，瞄了一会却又放下，对着前面哆哆嗦嗦的小太监喊道：“你别乱动！本公主要是射偏了，你死是小，别人还以为我射技不佳呢
！”那小太监一听这话，吓得眼泪直流，只得咬着牙不让自己哆嗦。只听见嗖的一声，耶律平南的箭离弦而出，直飞向那太监的脑顶，正中苹果中心，将它一分而二。那小太监应声倒地，吓昏了过去。
“没用的东西。”耶律平南瞪了小太监一眼，又得意洋洋地跑到王诵身前，仰着红扑扑的脸问，“诵哥哥，怎么样，我的箭法如何？”
“好，好的很！”见耶律平南的笑容仿佛天上的太阳一样明媚，王诵不禁沉醉，他盯着耶律平南柔声说道：“平南，告诉你一件事，我要回高丽了，回高丽当王！”
“真的啊，太好了，诵哥哥你真厉害！”
王诵见耶律平南好像一点都没有舍不得自己，有些黯然，忙说：“平南，你跟我一起回高丽吧，做我的王后，我们永远在一起！”
耶律平南脸上的笑容瞬间凝固，旋即发出一声冷笑：“别说笑了，我为什么要和你一起回高丽？”
“因为...因为我喜欢你啊，你不喜欢我吗？”王诵渴望地盯着耶律平南，却听见她斩钉截铁地说：“不，我不喜欢你，更不会嫁给你的，就算你去求母后也没用。而且如果你这样做，我会恨你一辈子的！”说罢，她将手中的弓狠狠扔在地上，转身离开，留下王诵一人立在风中呆若木鸡。
统和元年九月，萧燕燕任命萧怀义为东征统领，带领三万骑兵护送舜姬母子到东京，与耶律隆先和金日焕汇合，整合五万骑兵精锐，直取高丽开州。萧燕燕思忖着，赵宋距离高丽更远，就算宋主想强加干预，也鞭长莫及。等到宋军出兵的时候，王诵已经继承大统，生米煮成熟饭，他也奈何不了了。因此趁着秋高气爽，粮足马壮，萧燕燕果断出兵，就是要打他个措手不及。
至始至终，她都没有质问舜姬和贤适。在舜姬答应她回到高丽的一刻，萧燕燕知道，再问下去也没有任何意义了。耶律贤适的表现也很平静，只是从那后便卧病在家。萧燕燕知道他得的是心病，所以也不与他追究。
送别舜姬和王诵这天，秋风大作，萧燕燕意外地在人群中看到了身形消瘦的耶律贤适。萧燕燕不知该如何形容耶律贤适的神情，看不到痛苦，看不到不舍，有的只是平静，仿佛波澜不惊的海水。而皇甫舜姬，一如她十年前初次入宫时一样，惊艳、隆重、冰冷。厚重华丽的襦裙却遮挡不住她单薄的身躯，秋风中，仿佛一支飘摇不定的木槿花。长长的白沙遮住了她的面容，但萧燕燕依然能够感受到白沙后面那张绝望的面孔，她仿佛在说：“如果有来生，我宁愿丑陋无比，宁愿穷困潦倒，也不想再生在帝王之家！”
萧燕燕想起那日从永福宫离开前，曾问舜姬是否恨自己。舜姬摇了摇头，对自己说：“您曾经说过，人的命不知道什么时候就改变了。可惜啊，我的命，却从来都没有握在自己手里。”
忽然一阵冷风吹过，萧燕燕不禁打了一个寒颤，她抬头看了看土黄色的天，喃喃自语：“要下雨了。”
统和元年十一月，萧怀义从高丽开州传来捷报：大辽五万骑兵不费吹灰之力就攻破了高丽王军把手的开州城，大穆太后挟持傀儡王治弃城北逃，在半途中被随从刺杀而亡，其余兵马也都悉数投降。萧怀义护送舜姬母子入主王宫，王诵继位成为高丽第七任君主，而舜姬则被奉为千秋太后。听到这个消息时，萧燕燕正站在永福宫寂静的院子里，她眼前，那棵沉寂了一个夏天的木槿树，忽然开花了。
（本章完）