“什么事？”阿离问道。
“我问你，”耶律凝稍稍犹豫了片刻，冷冷问道：“他们...他们有没有做对不起先皇的事？”
阿离不明其意，问道：“他们？公主说的是谁？”
耶律凝冷笑一声：“还有谁，你主子和韩德让！”
阿离惊得后退了一步，颤声说：“公主...公主怎么会这么问，这是没有的事！”
耶律凝盯着阿离，疑声问：“那...那那些流言蜚语是怎么传出来的？”
阿离抓住耶律凝的双臂，一脸焦急地说：“公主，你可不能轻信那些污言秽语，那都是别有用心的人故意传出来蛊惑人心的。奴婢最是清楚了，太后日日专心于朝政，韩大人也是如此。他们二人只有君臣之礼，没有半点逾越之处啊！”
耶律凝盯了阿离半晌，见她目光好毫不闪，方才相信，却还是不满地说：“虽说是这样，但他们毕竟...还是忌讳些好，省得传出些风言风语，叫人笑话。”
阿离知道公主是心里酸，因此也不敢再说什么，只默默低头不语。
至晚间，萧燕燕正在灯下批阅奏折，见耶律凝进了御帐不禁有些意外。当时先皇病危，耶律凝和韩德让一起护送耶律贤回到上京。耶律贤病重中还心念耶律凝，特别为她在北城修了一座公主府。耶律贤驾崩后，耶律凝便搬到宫外，每日只往韩府跑到勤快，与宫里几乎断了联系。萧燕燕知她脾气倔强，再加上政务繁忙，便也随她去了。今日见她忽然来访，十分好奇。
耶律凝看了一眼在萧燕燕旁边服侍的阿离，阿离会意，对萧燕燕说“奴婢去给公主煮杯热茶”便要借机离开了。萧燕燕见耶律凝只穿了件单衣，因此喊住阿离说道：“夜深露重，公主穿的太少了，去把我那件紫貂披肩拿来吧。”阿离答应着出了御帐，只留下萧燕燕和耶律凝两人。
“我今日来是想问太后，真的要把阿离嫁给李继迁吗？”耶律凝不拐弯抹角，直接问道。
萧燕燕愣了愣，笑问：“你觉得不好吗？”
“当然不好，李继迁岂是善类，他心怀不轨，如何是可以托付终身的人！”
听了耶律凝的话，萧燕燕已猜到八九分，因此冷冷地问：“是阿离让你来劝我的吗？”
耶律凝不是个会说谎话的人，她脸上一红，昂首说道：“我与阿离虽没有主仆的情谊，但相识一场，也不想看到她跳入火坑。”
萧燕燕不禁冷笑一声，问道：”火坑？那这里就不是火坑吗。即如此，公主为什么要住到宫外呢？”
耶律凝没想到萧燕燕会反问自己，一时语塞：“我...我…我不一样！”
“是的，阿离和公主不一样。天下的女子谁不是奉父母之命媒妁之言嫁人生子。所谓嫁鸡逐鸡，嫁狗逐狗，人人都如此，为什么阿离不可 。”萧燕燕平静地说。
“阿离伺候你这么多年，没有功劳也有苦劳，难道你都不顾及这些年的情谊吗？”
萧燕燕被耶律凝的话激怒，愤然起身说道：“如果我顾及和阿离的主仆情谊，那谁来顾及大辽万万百姓的安危，谁来顾及你耶律家的江山，谁来顾及你皇兄的宏业，谁来顾及绪儿的皇位！晋国公主，不是人人都可以像你这样洒脱。鱼和熊掌不可兼得，我只能弃卒保车！”
“难道，阿离在你心中就是一枚棋子吗？”耶律凝质问道。
萧燕燕不禁发出一阵冷笑，
可眼角却已迸出泪水：“谁不是棋子，你以为我不是吗？从八岁那年开始，阿离就陪在我身边。到今日，已是二十年有余。她对于我，甚至比亲姐妹还要重要。如果可以选择，我宁愿自己从来没有当过这个承天太后。可是，我没有选择，所以就算我再不舍，再难受，再自责，我也必须这么做！”
耶律凝忽然想起韩德让也曾经对她说过相同的话，更不禁怒从中来，说道：“没有选择？为什么你们都是这样，明明是自私自利，却还理直气壮。难道为了你刚才说的一切，所有东西都可以放弃吗？”
萧燕燕目光冰冷，从嘴中蹦出两个字：“所有！”
耶律凝摇头苦笑：“我真不明白，他为什么忘不了你这样一个冷酷无情的人。”
就在这时，阿离忽然冲进御帐里，跪在耶律凝面前哭道：“公主，别说了，奴婢多谢公主。但是...但是奴婢改变了主意，奴婢...奴婢愿意嫁给李继迁。”
“你......”没想到阿离出尔反尔，耶律凝气得不知说什么好，一跺脚转身走出了御帐。
阿离跪在地上，偷偷瞟向萧燕燕，见她呆呆地盯着烛火，面容哀伤。阿离又内疚又难过，小声说：“太后，奴婢知错了。”
“阿离，就在刚刚，我忽然想起了父亲。”萧燕燕依然盯着烛火，喃喃道，“十几年前，我站在你现在的位置，觉得父亲是那样冷酷无情。”
“不，太后，阿离不这么觉得。”阿离拼命摇头说。
半晌，萧燕燕转过头，面目阴沉。她走到阿离身边，居高临下地说道：“阿离，你一直说要报答我的恩情，现在机会来了。我不仅要你嫁给李继迁，还要你替我去监视他。当然，我也不会亏待你，我会赐你耶律姓，册封你为义成公主，给你荣耀和丰富的嫁妆。我还会协助李继迁成为党项王，那时候你就会是尊贵的王后。对于你这样的侍奴来说，算是飞上枝头当凤凰了。”
阿离怔怔地望着萧燕燕，陌生得不寒而栗，仿佛眼前这个冷漠的女子不是那个和自己一起长大，相伴二十余年的萧燕燕。阿离不明白，她刚刚不是还因为不能成全自己而痛心不已，为什么突然就变得这样冷酷？
萧燕燕避开阿离痛苦的目光，背对着她冷冷说道：“从现在开始你就是大辽的义成公主，要记住你的身份。明天我会安排人送你回上京，在出嫁之前，你就不要离开皇宫了。时辰不早了，我累了，你退下吧。”
阿离死死盯着萧燕燕的背影，却看不出一丝动容。良久，她凄然一笑，麻木地颔首说：“奴婢，遵旨。”
阿离没有看到，萧燕燕的嘴唇被咬出了血迹。
每年春行营，契丹人最重要的两项活动就是凿冰钩鱼和捕鹅猎雁。三月，鸭子河泺冰雪渐融，天鹅大雁飞回，一场盛大的皇家春猎正在举行。只见旌旗飘扬，勇士列阵。数十个巫师头戴兽形面具，身穿缀有铜镜或腰铃的神裙，一手拿着彩色圆形的兽皮鼓，一手持鼓锤，随着鼓点边跳边唱，身上的铜铃也随之发出清脆的乐声。其舞姿优美，歌声嘹亮，神秘多变的鼓点声在寒冷空旷的鸭子河泺上空回响。
鸭子河泺位于长春州东北三十五里，东西长二十里，南北宽三十里，四面多是沙地，中间既鸭子河。萧燕燕坐西朝东，面对结着冰的鸭子河，她的身后是绵延几十里的毡车毡帐和禁军侍卫。只见萧燕燕头戴百宝花髻，身着紫金白凤衫，披曳地玄色貂裘，雍容华贵。而坐在她左边的皇上耶律隆绪则是田猎打扮，头戴幅巾，身穿甲戎装，鹅项为捍腰，脚踏及膝长靴，英姿勃发
。张浦和李继冲，以及高丽使臣和女直各部酋长等坐在萧燕燕右手旁，其余权臣贵戚环着鸭子河分北南而坐。
巫师们舞毕后退下，身穿清一色墨绿色服饰的侍卫，人手一面旗子、一柄连锤和一把刺鹅锥，五步一人，在河边排立。鸭子河四周忽然恢复了平静，只能听见风吹过旌旗的呼呼声。人们屏气凝神，目光紧紧盯着湖面。忽然，五六只纯白色的天鹅挥动着翅膀从空中接二连三地飞落到湖面上。侍卫们立刻由远及近，一个接一个举起手中的旗子。看到暗号的探子们骑马飞驰，将消息报告给皇帝和太后。只见耶律隆绪微微点头，顿时，鼓声、号角声、呐喊声宛如惊雷炸响，将刚刚还在“闲庭散步”的天鹅群惊得乱飞。
这时，连奴将一只体态健硕，目光如钩的纯黑色海东青敬献给皇上。那只海东青“顺从”地跳到皇上的手臂上，八岁的耶律隆绪面对比自己的头还要大的“万鹰之王”毫不畏惧，大步走到湖边。只见他向着空中一挥手臂，那海东青冲霄直上，犹如一道黑色闪电向天鹅们扑咬去，引得众人一片惊呼。一瞬间，受伤的天鹅在空中留下凄厉的惨叫，纷纷落在湖面上，距离近的侍卫们立即上前，用刺鹅锥将天鹅杀死。
“好厉害的海东青！”耶律隆绪不禁赞道。坐在皇上身边的韩德让听了此话，说道：“回皇上，这海东青是女直术不直部落特别进贡，据说是五十年才出一只的鹰中之王，访遍大辽和女直，也只得这一只。”
术不直部的酋长术不里听见说道自己，忙带着其他几个部落酋长躬身来到太后和皇帝面前，叩拜道：“奴才拜见皇上、太后，皇上万岁万岁万万岁，太后千岁千岁千千岁！”
术不里身着青鼠皮长袍，头戴貂帽，耳佩银环，耳旁各垂一长辫至肩。萧燕燕见他将头磕在地上，一副惴惴不安的样子，不禁心里暗自满意。原来，统和元年九月，萧怀义带兵攻入高丽。谁知居住在鸭绿江的熟女直竟见缝插针，趁机频频驱掠大辽边民牛马，更袭击了贵德州和归州五寨。于是在高丽局势已经稳定后，萧燕燕命令萧怀义领兵东讨女直，仅用了半月时间就俘获女直人口十余万，马二十余万，迫使术不直、赛里等八族归附。这术不直部是鸭绿江女直几个部落中实力最强大的，如今见酋长术不里这一副卑躬的模样，想来是受到了教训。
“酋长大人有心了。”萧燕燕虽然笑着答应，却不叫术不直起身。他只得跪在冰冷的地上，不敢挪动。
萧燕燕装作没有看见的样子，只端茶慢慢来饮，待她品过茶后才好像刚看见跪在地上的术不里一样，惊讶地说：“呦，怎么让酋长大人在地上跪着，快扶起来。”一旁的奚奴忙去搀扶术不里。术不里虽然嘴上笑着谢恩，可两条膝盖早就冻得僵硬，刚站起身就一个趔趄又差点跪下，亏着有奚奴在一旁搀扶。
“唉，酋长这身体可不如往年了啊。”萧燕燕故作惆怅，“本宫记得，五年前你来朝贡时，身子还硬朗的很，怎么短短五年就......不过，这也不能怪你，你们这些个部落整日打打杀杀的没个安宁日子，换做我也睡不踏实。只是本宫看你这样，真是于心不忍啊。”
术不里不知道天后这葫芦里卖的什么药，只得忍着腿痛，说道：“奴才多谢太后关心。”
萧燕燕点点头，笑说：“你们八个部落既然归附了大辽，那本宫便不能看你们再被别的部落欺负。我预备将你们安置在东京辽阳府以南，编入辽朝户籍。从今往后，你们便是辽人，自然受大辽的保护。每个部落仍可保留酋长，就称作大王吧。各部可设置官员管理本部，再由东京留守统一管理。如此一来，我们就成一家人了，岂不快哉。”
（本章完）