统和三年初春,已经秘密准备了三年的赵光义,终于按耐不住收复燕云的野心,再次挥兵北伐。四月,萧燕燕收到耶律休哥的奏报,宋军兵分三路奔袭而来:曹彬、崔彦进、米信领十万大军由雄州出发,田重进领一路兵马由飞狐 (今河北涞源)向北推进,潘美、杨业则从雁门关来侵。根据耶律休哥的战报,岐沟、涿州、固安、新城已经先后失守。涿州是南京幽州的南大门,而岐沟、固安、新城三城则是涿州的门户,如此一来,幽州就已经暴露在宋军的军事范围内。
萧燕燕立刻召集众臣商讨对策。虽然预料到会有这一天,大家却都没想到宋军会在如此短的时间内就逼近幽州。耶律斜轸指着燕云地区的军事地图,走上前说道:“禀太后,依臣看,宋师之所以兵分三路应该是各有所图。西面,潘美杨业一路的目标应该是云州;中路田重进自然直指蔚州(今河北蔚县);至于东路曹彬崔彦进则是意在幽州。所以臣以为,我军也应该兵分三路,个个围堵,方可取胜。”
见萧燕燕沉默不语,韩德让沉吟着摇头说:“臣以为不然。兵力分散是兵家之大忌,赵军秣马厉兵两年,一定仔细研究过进攻的策略,不应该犯这样的错误。臣以为此三路大军一定有实有虚,有主有次。”
萧燕燕忙问:“依你看,哪路为实哪路为虚?”
韩德让走到地图前指点道:“太后请看,曹彬所领的东路有十万之众,如今又以破竹之势直逼幽州,这一路可为实。臣料,潘美的西路和田重进的中路实际上是一路,因为他们两路人马的目的是一样的,就是一面牵制我军的兵力,一面在山后回合,然后与曹彬的东路一起对幽州实行前后夹击。宋军这次侵辽的几名将领中,臣认为最可惧者杨业为第一,中路的田重进为其次。这二人都是有勇有谋,临危不乱的大将。而主将曹彬和副将崔彦进都是赵宋太祖时期就跟随的名将,虽然他们身经百战,但四年前那场辽宋之战却显露了他们指挥上的不足。而且臣听闻,这二人多有不和。因此臣认为,对于潘美和田重进这两部,以现有兵力为主,不必加派人马,只派人看住蔚州,一定要阻击田重进军于蔚州以东,不得让其迂回至辽军侧后。然后,倾全力来阻挠东路的这十万大军,若我们可以将这路主力之师击溃,那另两路宋军就会不攻自破,所谓的进攻也就自然土崩瓦解了。”
萧燕燕赞赏地点点头,抬头看向众人,见大家都点头称是,于是说道:“好,如此,传旨。命蒲领为监军,领五万骑兵驰援南京,再调萧怀义和耶律隆先领兵南下;耶律斜轸带兵驻守蔚州,牵制田重进所领的中路,东路交给耶律沙,不得让潘美杨业与田重进汇合;郭袭走一趟银州,让李继迁在后方给赵军制造一些麻烦;最后,本宫与皇上,将亲自至南京幽州亲自指挥,上京政务由枢密使韩德让和南府宰相室昉统理。”
萧燕燕的前几项诏令众人都没有异议,可当听到太后要亲征的时候都不禁面面相觑。室昉忍不住站出来颔首说:“此番赵军来势汹汹,并非一时一刻就能击退,而且皇上尚且年幼,关于亲征一事,请太后三思。”
萧燕燕却正色说:“皇上不分年纪老幼,都是一国之君,他赵光义会因为我皇年幼而不来袭吗?相反,赵主正是欺我主幼母寡,才敢前来侵犯。如此国难关头,本宫和皇上才更要亲征以壮士气,让大辽的将士们看到皇上誓死一战的决心。本宫心意已决,你们不必再劝。”
众人见太后态度坚定,便也噤声,都各自领命退了下去。韩德让慢慢退到门口,见众人都纷纷离开,犹豫片刻又转身说:“太后,臣...臣请旨护送皇上御驾亲征。”
萧燕燕知
道他的心思,却低着头装作查看地图,只冷冷说:“皇上身边有耶律休哥、斜轸、怀义等人,你大可放心。”
“但是——”
萧燕燕打断了他的话,说:“你留在上京也身负重任。所谓兵马未动粮草先行,此次出兵十数万,马匹万骑,粮草是决定胜负的头等大事。本宫要你留在上京亦是要你统筹粮草、兵器、衣物等军事物资,若前方有任何差池,你也可以调兵遣将。”顿了顿,萧燕燕幽幽说道,“德方,这些事,我只信你。”
韩德让迎着萧燕燕冷静得如一潭冰水的双眼,心里却五味杂全。他知道她说的都对,这样是最好的安排。可有那么一刻,他真希望她没有把自己当作肱骨大臣,而是陪伴在身边的知己或是朋友。韩德让默默退下,他知道这是奢望了。
另一边,在萧太后的援军到达之前,耶律休哥已经率兵退到了涿州以北的涿水,与南岸曹彬所领的宋军行程对峙。这是对策亦是无奈之举,在援军没有到来之前,为了不使自己的兵马做无谓的消耗,耶律休哥没有组织大规模的反攻和抵抗,只是回撤加固防线,并不时以小股兵力袭扰宋军,并偷袭宋军粮道。四月下旬,蒲领的援军与耶律休哥汇合,并向他传达了太后的指示:按兵不动,继续在身后劫掠宋军由南向北的粮道。果然,在耶律休哥的不断骚扰下,曹彬的十万大军在涿州只待了十日便出现了严重的粮草不足。而这时,他竟做出了一个惊人的举动——率兵退出已经占领的涿州,回到雄州老巢。身在涿州东五十里的驼罗口(今北京南口)的萧燕燕从蒲领的快报中知道这个消息时,知道时机已到,本想令耶律休哥起兵追击,然而这时从西路传来了噩耗,北院大王耶律沙身患恶疾,忽然暴毙,而潘美杨业的西路军从雁门关一路北上,连下寰、朔、应三州,连云州也已经岌岌可危。这四州都属于石敬瑭割让给大辽的“燕云十六州”,一时间辽军众人难免惶惶不安。痛失一员猛将,又丢失了数座城池,萧燕燕悲痛之余,只得令耶律休哥放缓追击,又从援助幽州的兵马中抽出一部分前往云州阻击潘美杨业一部。
另一边,当赵光义得知曹彬将涿州得而复失,且退守雄州之后大骇,不禁怒斥:“岂有敌军在前不顾,而退军待军粮的道理!”于是,他立刻派人制止曹彬,并告诫曹彬,既然已经退守,就不要再轻易出兵,而是按兵蓄锐,以张西师之势。赵光义的想法是,等潘美杨业占领云州与田重进汇合后,再与曹彬一前一后,两面夹击,全师制敌。但是此时,韩德让的预言却成真。副将崔彦进听说西路、中路连战连捷,频立军功,想到自己身为主力副将却没能率兵立功,等论功行赏之时必定招人耻笑。因此他联络了一批将领向曹彬请战,要再夺回涿州。曹彬此时已经收到赵光义的旨意,本否决了众人的请战,但崔彦进冷嘲热讽,嘲笑曹彬胆小如鼠,又说“将在外军令不得不受”,还 以丰厚的封赏鼓动众人。曹彬最终在将领们的一片请战声中失去了主见,在雄州筹集了五十天的粮草又一次挥兵北上。
耶律休哥见宋军又一次来袭,虽然意外,却也做足了准备。这一次他依然避免正面与宋军的交锋,而总是派先锋部队趁宋军正在吃饭的时候,发起小规模的袭扰,逼得曹彬时进时退,不断要在小股辽军的袭扰中自救。宋军骑兵、步兵、马车等结成沉重的方阵,却要面对飘忽而来,倏忽而去的辽军,可想其疲惫。再加上此时正是五月,宋军在炎炎烈日下吃不踏实,睡不安稳,等终于到达涿州时,已是精疲力尽。更令曹彬气急的是,粮草再一次出现短缺,十万大军又一次面临无粮可吃的境地。虽然百般纠结,无奈“巧妇难为无米之炊”,曹彬再一次选择从涿州撤退。
当耶律休哥得知宋军再一次从涿州退走的时候,便想立刻领兵去追击,可又担心后方不稳。正这时,手下一名士兵急急跑来说:“大人,不远处有一路辽军正向这里奔袭。”耶律休哥猜想定是援军到了,不禁大喜。他骑在马上向远处张望,只见一片尘土飞扬中许多骑兵正向自己袭来,随着军马越来越近,耶律休哥才惊讶的发现,那坐在马车上的人竟然就是承天太后!耶律休哥惊得忙跳下马,跑上前迎驾。只见萧太后头戴红色额巾,身着络缝红袍,腰系宝剑,脚踏乌靴,脸色因为一路快马而微微发白,却丝毫不失端庄和威严。
“臣耶律休哥不知太后驾临,未能相迎,请太后赎罪。”耶律休哥忙领众人叩拜道。
萧燕燕在奚奴的搀扶下从马上走下来,亲自将耶律休哥扶起,说道:“大于越快请起。不知者无罪,本宫从驼罗口秘密而来,怎能责怪大于越。听说宋军又一次撤兵了,如今曹彬的军队已失去战斗力,此时正是将他们一网打尽的时候。你现在立刻领兵追击宋军,这次一定要彻底击溃宋军主力,将其全部消灭 。涿州就叫给怀义来收复,本宫就在涿州城等你的好消息!”说着,亲自将一副鎏金马具和纯金兽面护心镜赐给耶律休哥。
与曹彬纠缠了近一个多月,耶律休哥和其手下忍耐多时,都在等待痛击宋军的一刻,因此在得到太后的命令后,立刻率兵策马疾行。话说曹彬在撤出涿州的时候, 预感到也许这将是他最后一次进入涿州,于是命令手下士兵带上涿州的百姓一起撤退,意图将涿州变成一座空城。可是这样一来,本来就缺水少粮又疲乏不堪的宋军还要护送携老扶幼、手无寸铁的百姓,因此整个军队行进速度极慢,且毫无章法,成为一盘散沙。百姓们也都怨声载道,一个头戴额巾,年约四十的妇女一手抱着女孩,一手牵着个年龄稍大的男孩,身后还背着一个包裹,一边走一边抱怨道:“这叫什么日子啊,一打仗就要迁移,眼看还有两个月稻子和小麦就要熟了,真是...真是......”说着竟开始抽泣。她身边推着小车的丈夫不禁咒骂道:“没眼见的妇人,休说胡话,难道你不是汉人吗,跟着曹将军回到中原,有的是稻子小麦让你种!”那妇人哼了一声,愤愤说道:“我说算了吧,你忘了吗,乾亨元年也是这样,让我们举家跟着大军回中原,结果呢,还不是半路上他们自己跑的跑,逃的逃,把我们都扔在了路上,我看这回八成还是这样!”
“嘘,你小点声,不要命了!“男人慌忙阻止道,又四处查看,生怕被人听见。那妇人却没有要收口的意思,反而说:“要我说,什么汉人,契丹人,能让百姓过上好日子就行。想当年我们被仍在路上,有家回不去的时候,不还是大辽皇帝接纳我们,给我们盖房子,给我们地种。而且,以前契丹人杀了汉人只赔偿一头牛和一匹马,现在太后也颁布了新规定,汉人与契丹人一视同仁,用罪同罚,我们还有什么不满足啊!”那男人气的直跺脚,周围的百姓们听到了,有人点头应和,也有人摇头叹息。
负责殿后的曹彬心急如焚,他抬头看看乌云密布的天空,不禁喃喃自语:“要下雨了。”就在这时,他的身后忽然传来阵阵马蹄声,再看远处更是尘土飞扬,曹彬心里一惊,是辽军的追兵。他立刻命令队伍加速前进,心慌体乏的宋军知道辽军追赶而来,只顾拼命后撤,大多百姓都被丢在了路上。曹彬率领着殿后的一万将士掩护大队人马撤退,仓促中边退边战,却怎能敌得过章法严明准备充分的耶律休哥部,很快就被辽军冲散。曹彬拼力厮杀,才终于在天黑之前带着身边仅剩的一千人和大部队在岐沟关汇合。气喘吁吁的曹彬还没喘口气,就听到手下人禀告说,辽军已经将岐沟关包围了!
(本章完)