统和二十二年九月，大辽再次攻入宋境。这一次，萧燕燕命韩德让和耶律隆庆留守上京，自己则和皇帝耶律隆绪亲率二十万大军南下，仅用了十二日就推进至固安（属涿州）。萧怀义和萧观音奴作为先锋，分别攻破了赵宋顺安军（今河北安新）和遂城，遂城宋军守将被俘。宋军主将（ 镇、定、高阳关三路都部署）王超携二十万大军就驻守在唐河（属今河南安阳）防线，他眼看辽兵大军来袭却按兵不动，不拦不追不出击，以至二十日后萧燕燕与耶律隆绪从容避开王超的主力军，从定州东部突破唐河防线率兵进驻城淀（今河北望都），分兵进攻瀛洲、祁州，直指宋军关南最后一道防线天雄兵（今河北大名东）。
消息传到汴梁，赵恒不禁惊慌。他赶忙召集亲信大臣商议对策，参知政事王钦若是江南人，他建议皇上去金陵躲避战争。枢密院院事陈尧叟是四川人，他则建赵恒避战去四川，说那里比金陵更安全。赵恒思来想去，拿不定主意，见刚刚升任为宰相的寇准铁青着脸一言不发，便询问他的意见。谁知寇准冷笑一声，厉声说：“若臣说，为皇上出这种搜主意的人，就应该杀了他们以激励前方的将士！”
王钦若和陈尧叟明知道寇准说的是自己，虽然气得吹胡子瞪眼，却也不敢反驳，他们都知道寇准天不怕地不怕的脾气。当年宋太宗还在的时候，有一次寇准奏事殿中，大胆进谏，由于忠言逆耳，宋太宗听不进去，生气地离开了龙座要回内宫。寇准竟然扯住宋太宗的衣角，劝他重新落座，听自己把话讲完。
赵恒见寇准态度坚决，便默然不语，寇准见状继续说：“如今我大宋天子神武，将帅协和，若皇上亲征，契丹人自当遁去。就算他们不退却，我们也可以阻挠契丹的进攻。现在他攻我守，我们以逸待劳，胜算在握，为什么要抛弃祖宗的江山社稷，远远跑到江南和巴蜀去呢！？”
赵恒知道寇准说的有道理，况且自己刚刚登基就弃国都难逃也实在有辱祖宗英魂。于是，在寇准的坚决主张下，赵恒决定御驾亲征。
此时，萧燕燕和耶律隆绪的主力已经按计划合围了瀛洲。这一次，萧燕燕下定了决心要将瀛洲收复。为了赶在宋师援军到来之前攻克瀛洲，辽军组织了凌厉的攻事。一批一批的辽兵排山倒海地向城墙发起进攻，密集的弓箭像雨点一样向城楼飞去，击鼓声、呐喊声、厮杀声此起披伏，萧燕燕和耶律隆更是绪亲临城下督战。激烈的进攻昼夜不停，晚上辽兵们举着的火把照亮夜空，瀛州城方圆几十里几乎分不出白天黑夜。
然而，令萧燕燕意想不到的是，小小的瀛州城竟然顶住了辽军连续十天的强攻！虽然半壁城墙已经倒塌，城楼上密密麻麻扎着辽兵射来的箭矢，每天都有成千上百的宋兵从城墙上摔死下来，但是在守城大将李延渥的率领下，城里的宋军利用巨木、滚石、火球和弓箭顽强抵抗住了辽军的进攻。除了士兵，城里的乡兵也加入到战斗中，整个瀛州城仿佛从未这样坚固过。然而这却大大打击了自出兵以来就战无不胜的辽军的士气，看着将士们的进攻慢慢变得迟缓，萧燕燕知道，时间不仅在消耗敌人，也同样在消耗自己。于是，在连续十天昼夜不停的进攻后，第十一天的晚上，瀛州城终于恢复了久违的平静。
十月的瀛州寒意初现，清冷的残月挂在高远的夜空下，仿佛很久都没有出现过一样。战火终于变成了星星点点的炊火，第一次，人们竟然可以听见远处传来的燕子的低鸣。萧燕燕身披玄色貂绒，在萧怀义和王继忠的陪伴下在营地里巡查。王继忠作为户部使，负责本次出征的后勤补给，于是也在大
部队到达瀛州后不久赶到。他奉韩德让的命令身赴前线，当然也有另一番目的。萧燕燕举目四望，见将士们都安静地坐在地上，三三两两，有的在擦拭弓箭遁甲，有的啃着干粮，有的人在缝补破了的雪帽，有的人已经伏在刀把上入睡，有的则只是空洞地望着远处发愣，只有那一张张已经有些褪色的旗子依然不知疲倦地迎风飞扬着，好像在证明什么一般。不知道为什么，萧燕燕忽然感到一阵寒意。
就在这时，瀛州城上忽然传来低沉的歌声，一开始好像只是几个人的吟唱，然后慢慢声音开始变大变多，最后在空旷的夜空下被寒风吹到了辽军营地。萧燕燕不禁驻足细听，那歌声低沉哀伤，好似喃喃的诉说，又像轻轻的哭泣，在清冷的寒夜里显得更加悲凉。萧燕燕隐约听见歌中反复吟唱的是“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”
“子明（王继忠字子明），他们唱的是什么？”萧燕燕向身后的王继忠问。
“回太后，他们唱是‘渭城曲’。这本是唐朝诗人王维的一首诗，后来被谱曲编入乐府。唐朝的时候，受到西面吐蕃和北方突厥的侵扰，朝廷派大量士兵到西北去抵御。王维的诗讲的就是送友人奔赴西北的离别情。臣想，这瀛州城的守城将士，有些是本城人，有些人也许家乡并不在此，只是因为战争而来到这里，所以...所以一时起了思乡的情怀，才唱起了这首‘渭城曲’吧。”
萧燕燕若有所思，却忽然听见自己的军营里似乎也轻轻响起了歌声，仿佛是为了和城楼上的歌声相应和一般。萧燕燕环视四周，见刚刚都各忙各事的士兵们此时都停下了手中的事，沉睡的人也抬起了头，仰着一张张还带着灰土和伤口的脸庞轻轻地哼唱着。他们的目光在黑夜中竟晶莹发亮。王继忠听不懂他们唱的是什么，萧燕燕却听的很清楚。他们唱的是一首契丹民谣，翻译成汉语就是“哦，妈妈，我要与你告别，与草原和马儿告别。记得明年草又绿，我就会回来看你。”
慢慢的，萧燕燕听到了抽泣声，她不知道这声音究竟是来自城口之上还是自己身边，就像她已经分不清哪个是城楼上的渭城曲，哪个是契丹民谣一样。
“太后，臣这就去让这帮奴才闭嘴！”一旁的萧怀义说。
萧燕燕摇摇头，幽幽说道：“你堵得住嘴，堵得住他们的心吗？”说罢转身向御账走去。王继忠见时机已到，忙跟着太后进了御账。
“太后，臣有事禀报。只是，只是臣知道，臣接下来的话也许会让太后不高兴，也许会让太后猜疑，还可能引来杀身之祸。但，臣还是要说。”
朝廷中汉臣越来越多，萧燕燕早已习惯了汉人们的心思九曲，于是只淡淡说：“你说就是。”
“是。”王继忠正色说道，“大辽与赵宋对战十数年，大辽想夺回关南之地，赵宋想夺回燕云十六州，可是大大小小的仗打了这么些年，不可不谓劳民伤财，却是谁都没能如意。兵法里说‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’。如果有办法可以不费一兵一卒就达到目的，太后为什么不一试呢？”
萧燕燕轻轻挑起眉毛，问道：“你的意思是？”
“臣的意思是，和谈。”见太后沉默不语，王继忠马上又说：“宋国太宗的时候两次大规模北伐，为的是收复燕云十六州。然而第二次北伐失败后，太宗实际上就已经转攻为守了。到了当今宋主，呃，太后您自然知道，臣跟在宋主身边日子不短，深知宋主是一位爱民如子的帝王，
他的野心比起他的父亲要小了许多。宋主不止一次在臣的面前提到，‘燕云十六州归辽已久，民心已向，若继续相争，受苦的只是百姓。燕云子民亦是汉人，若可平息战争，还民安稳，朕愿以退消灾’。”
见太后依然面无表情，看不出是喜是怒，王继忠心里没底，只得继续说：“臣知道，太后与皇上此次出兵，是怀着必胜的决心，誓要夺回关南之地。可是，恕臣直言，一个小小的瀛州尚且如此难攻，更何况被宋军重镇把手的关南呢。战争中，时间是关键，大辽二十万大军若是一直牵绊在此，对接下来的战事也是大为不利。所以，臣斗胆进言，请太后考虑和谈的可能！”
萧燕燕直直盯着王继忠，仿佛要看穿他的心底。王继忠不禁低下头，以为太后要责罚他，却听见太后缓缓问道：“既如此，你可愿意担这个苦差？”
王继忠简直不敢相信自己的耳朵，他没想到事情会进展得这样顺利，愣了片刻忙高兴地跪下来说：“只要太后下旨，臣在所不辞！”
“好啊，”萧燕燕一副轻描淡写的样子，“那你就给你的旧主子写一封信，请他派来使者，商讨和谈一事。”
“是，臣遵旨！太后圣明，臣替燕云的百姓谢太后！”王继忠兴奋得双颊通红，咧着嘴退出了御账。
这时，从帐后慢慢走出一个人，是皇上耶律隆绪。
“母后恕罪。儿子本来给母后请安，见母后不在就在后帐里等着，无意间听见了王继忠的话。母后，真的要同赵宋和谈吗？”耶律隆绪试探着问。
“皇上怎么看？”萧燕燕反问。
耶律隆绪思索片刻，沉吟说道：“这一次我们携二十万大军来袭，士气高昂，准备充足。虽然在这里遇到了一些阻碍，但儿子有信心，我大辽的骑兵一定可以攻下瀛州，以致关南。儿子看，没有和谈的必要。”
刚刚营地的一幕又出现在萧燕燕脑海中，她眉头微微一蹙，问道：“皇上，我们兴师动众南伐，究竟所为什么？”
“自然是为了夺回关南之地。”
“是，皇上说的没错。可我们夺回关南为的又是什么，为的是关南肥沃的土地，能够上交更多的赋税，供养更多的百姓。”萧燕燕微微叹口气，“关南对于辽宋都至关重要，所以就算我们能占领关南，宋军也还会领兵来犯，如此你来我往，无休无止，百姓都被抓去打仗了，哪有时间精力去种地，我们又哪里来的赋税呢。无论百姓还是士兵，没有人是真的喜欢战争的。”
“难道，母亲想放弃关南？”耶律隆绪追问道。
萧燕燕沉思片刻，摇摇头，说道：“不，不到最后，我不会放弃关南。但是，也要看赵宋开出什么样的交换。皇儿，记住，我们最终的目的从来不是占领更多的土地。你父皇曾说过，只知开疆扩土却不知治理，就如同只知放牧不知种草一样，终有草尽畜忘的一天。我们的目的是为大辽、为大辽的百姓争取最大的利益，如果这个利益可以通过和谈获得，我们又何乐而不为呢。”
耶律隆绪若有所思地点点头，又有些不甘，这一次御驾亲征，他铁了心要在战场上做出成绩给小瞧他的人看，所以听到母亲要和谈，难免有些泄气。
“那，母后，明日还继续攻城吗？”
“当然，”萧燕燕双目忽然凌厉一闪，语气坚定，“明日不仅要攻城，还要比前日更猛烈、更决绝！”
（本章完）