与此同时，王继忠亲笔写给宋主赵恒的信也由四名精干小校带到莫州（今河北任丘北），交给了宋边防军官石普。担心皇上怀疑有诈，王继忠特别将做殿前都虞候时赵恒亲手赏赐给他的一枚玉佩也放到信里。石普在接到王继忠的书信和“请速达”的口信后，知道事关重大不敢耽误，当天就派人飞驰数百里，将信送至还在汴梁的赵恒手里。赵恒听说这是王继忠的亲笔信，先是不敢相信。望都之战后，明明从前线传来消息，说王继忠以身殉国，自己还重赏了他的家人，怎么他不仅没有战死，反而投降了呢。赵恒忙打开王继忠的信，当看到那枚玉佩的时候，心里一沉。他赶忙展信来看，读着读着不禁呆住。
身边主和派的大臣王若钦见皇上面色凝重，不禁问道：“皇上，信上说了些什么？”
赵恒回过神，缓缓说道：“子明说，他之所以被擒后留在辽国做官，是为了能平息两国战争。子明还说，北朝太后已经表示，愿与大宋重修旧好。”说完，赵恒将信递给身边的近侍，又传给殿下的大臣。“朕初继位时，吕端就有建议，希望能同契丹罢兵议和。其实，朕何不想两国能够化干戈为玉帛呢。只是，自古以来，北敌就常祸害中原，如果不用至德安抚，用大兵威胁，他们那种犷悍之性，岂能柔服？如今，辽军先以重兵压阵，又来求和，他们有多大诚意？朕不相信。”
王若钦一听要议和，不禁喜上眉梢，忙说：“皇上，臣倒认为，辽人此时来求和定是听说了皇上御驾亲征的神武之风，他们怕我朝举兵北上收复燕云。如今，他们在瀛州受挫，但又耻于自退，所以正好借助王继忠来请和。臣认为契丹此举非妄啊。”
一旁的寇准不屑一顾地哼了一声，厉声说道：“王大人真是说笑。这一次辽人携二十万大军来袭，会因为在瀛州受挫就生退意？你怎么知道他这不是缓兵之计。就算辽国是真心求和，可要他们真的退兵不犯，也必有条件。难道割地舍疆，王大人也认为非妄吗？”
“我...我...何时这样说过？”王若钦急的脸色涨得通红，急忙辩解。
“好了，寇卿的话朕明白。”赵恒语气一转，“朕想好了，如果能够屈己安民，朕可以给他们一些货财。但是如果他们要拿关南说话，朕当治兵誓众，亲率大军去讨伐！”
寇准是主战派，他知道现在辽军士气受挫，正是宋军反击的好机会，虽不能收复燕云，但也可以给契丹一些教训。他听出了皇上语气中已有求和的打算，忙想再上表奏陈，却听见皇上说：“朕意已决，你们议一议派谁任使者为好？”
寇准见此情景，只好退而求其次，说道：“既如此，皇上，臣以为在没有摸清辽人的真实意图前不宜派遣使者。既然这信是王继忠写给皇上的，那么皇上何不给他回信，就说为了天下
百姓，皇上也愿意停止干戈。若辽国主真有议和的愿望，就请先从瀛洲撤军。这样，我们既可以通过辽人的态度来判断议和的真伪，也可以趁机在战场上再争取些主动，为谈判增加筹码。”
赵恒听了寇准的话频频点头，说道：“好，就按寇卿说的去办吧。”
另一边，萧燕燕一边等待宋军关于议和的消息，一边却丝毫没有放松对瀛州的攻击。然而，战争又进行了五天，瀛州城坚固得好像铜墙铁壁一样，越打越勇。眼见自己的将士死伤惨重，士气大挫，而二十万大军的粮草也告急，萧燕燕只得下令放弃瀛州。但是辽军南下的脚步却没有因此停止，放弃瀛州后，萧燕燕和耶律隆绪选择悬军深入，萧怀义和萧观音奴率先攻克了祁州，在宋军的防线上撕开了一道口子。随后，辽军大批部队迅速推进，直逼赵宋关南的最后一道防线——天雄军。
虽然进攻马不停蹄，但瀛州一战的失败还是令萧燕燕心有余悸，更令她奇怪的是，宋主似乎对议和的提议并不动心，竟然没有派使者回访，难道这一次宋国也想与自己一决高下吗？若是没有瀛州一战，她是毫不担心的，但现在毕竟已经损失了三万兵马，而且辽军打仗向来是以战养战，虽然沿路攻破了很多城镇，但百姓们坚壁清野，这给军队的补给也造成了很大困难。若是这个时候，宋军拿出破釜沉舟的战斗力，辽军确是凶多吉少。想到这里，萧燕燕又将王继忠叫到了自己的御账。
“子明啊，”萧燕燕故作悠闲说道，“你的话我也听了，信也送了，不过你的旧主子似乎没有你想的那样爱惜子民。不过几日，我契丹骑兵就要到达天雄军了，本宫希望到时候，你不要身在曹营心在汉。”
王继忠心里也很忐忑，他本来对议和信心满满，却也没想到宋主会是这样的态度，因此听到萧燕燕半询问半警告的话，忙说道：“请太后放心，臣...臣已归属，就一定忠诚于太后皇上。只是，只是，臣还是觉得议和...议和还是可能的。臣猜想，也许...也许是宋人见我雄兵没有丝毫退让的意思，故以为...我方议和诚意不足，所以才没有派使者前来。”
萧燕燕冷笑一声，说道：“子明啊，你也是一个武将，自然知道战场之上瞬息万变，稍一放纵就可能全军覆没。我提出和谈，但这仗要不要继续打，还要看双方如何谈。可是现在看，宋人却连谈都不想谈，看来就只有用刀箭说话了，你说呢。”
王继忠忙跪下说道：“太后，臣知道太后向来体恤百姓，请太后允许臣再去信一封，臣有信心一定可以说服宋主派使臣议和！”
萧燕燕轻轻叹口气：“看来你是不死心。也罢，就依你，不过子明，我的耐心是有限的。”
王继忠出去之后，一旁的耶律隆绪向萧燕燕问道：“母后，儿子有些糊涂了。您一方面让王继忠与宋主通信谈议和，可是另一面又加紧对天雄军的进攻。别说宋人怀疑，连儿子都看不透您到是想战还是想和。”
“皇上，我们讲和谈，难道你以为就是大家坐在一起谈吗。所谓和谈，就是看谁在战场上获得了更多的主动，谁才有话语权。我让王继忠放出和谈的消息，一为谈判，同时也是为了麻痹宋人，为萧怀义在战场上创造机会。现在宋主对和谈态度暧昧，那我
们就用弓箭敲开他的大门。”
三日后，萧怀义率兵开始对天雄军发起攻击。此时负责镇守天雄军的正是主和派的王若钦，当知道契丹十几万大军兵临城下的时候，阖城惶恐。王若钦马上安排城楼四面的防卫，并将最危险、最直接面对敌人的北门交给了将门之后孙全照。孙全照在边境多年，熟悉契丹骑兵战术，于是常年训练了一支神臂弓手。这支队伍人数不多，但精悍骁勇，人人手执特殊制作的朱漆弓弩，一旦将箭射出，无论人、马，都可以将皮盔皮甲射穿。因此孙全照直接将北门城门大开，放下吊桥，在城壕之外列阵，一色的大红弓弩在冬日的阳光下熠熠生辉。
萧怀义远远望去，便知此人不善，于是他干脆放弃了北门，几万精兵铁甲绕出十几里来攻打东门。令萧怀义没想到的是，东门的守卫也固若金汤，辽军苦战了几个时辰也未能攻下。萧怀义知道，攻破天雄军并非易事，于是他当机立断，再次放弃东门，而率领主力去攻打天雄军南一百里的德清军（今河南清丰县）。因为萧怀义知道，此时宋主赵恒就驻跸在距离德清军不过五十里的韦城。既然要震慑宋师，自然擒贼先擒王。
韦城距离澶州（今河南濮阳）不足百里的，而澶州距离京都汴梁不过三百里，是拱卫京畿的最后屏障。辽军进攻德清军的消息传到韦城后，难免引起一片恐慌，又有人向赵恒提出了退走金陵的建议。赵恒一手握着王继忠的令一封亲笔信，一边听着来自德清军的战报——在与萧怀义苦战三日后，德清军沦陷，主将副将等十四人战死殉国。赵恒向来不是一个果敢的人，当初决定亲征就是在寇准的劝说下才勉为其难，如今敌人已经到了家门口似要饮血噬肉，而王继忠却在信里信誓旦旦说辽人愿意议和，究竟是进是退，赵恒犹豫不已。于是他立刻派人将寇准召来，向他拿主意。寇准早就猜到了皇上心生退意，于是一见圣面开口就说：“皇上，那些嚷嚷着要南退的人都是妇人之言。如今四面危机，皇上只能进而不能退，河北诸军，日夜都盼望着圣銮驾临，届时士气必然大增。可皇上若现在回辇，那众人士气瓦解，敌人趁势而入，就算逃到金陵就安全了吗？”
“你觉得和谈一事——”赵恒又问。
“皇上，就算要和谈，在战场上也不能示弱。不然不仅关南不保，汴梁都危险。随驾的将士们，家人老小都在京师，他们怎么会南行呢，一定会走到半路就纷纷逃跑的。京师是宋人的家园，没有放弃的道理。请皇上尽快起驾到澶州，到时候将士们一定拼死效命，还怕敌不破吗。那时再言和谈，我们才能掌握主动啊。”
赵恒细想着寇准的话，忽然他身边的侍卫跪下哭道：“皇上，寇相说的对啊。那些劝皇上南行的人都是老家就在南方，他们自然想躲回老家，哪里考虑皇上的安危呢。如今敌寇就在眼前，近有皇父，远有妻小，臣等无论如何都不会放弃京师难逃的。请皇上准许臣与敌人决一死战，报效国家！”
赵恒被这番肺腑之言感动，他双眼微微湿润，顿时雄心大发，终于下定了御驾澶州的决心。但他又想起王继忠的信，沉思片刻，还是对寇准说：“既然契丹人要边打边谈，我们也可以配合。朕想好了，就派曹利用去一趟契丹大营，告诉他先不要谈什么实际内容，先去探探对方虚实，再作打算。”
（本章完）