张大奎如此说，分明是戏耍扩廓帖木儿。若是扩廓帖木儿真的进了城，明军出尔反尔一拥而上，岂不是叫天天不应叫地地不灵？
扩廓帖木儿将那封书信撕得稀碎，抖手洒在地上。
军事阿古拉却是道：“将军勿忧，修筑此城的百姓尚在城内关押，我们只需留下能工巧匠，余众皆驱赶到兰州城下，我们的兵士边混杂在百姓中间攻城，看那些明军如何处置！”
“俘虏百姓修城，实属迫不得已。若拿他们做炮灰，岂不是更失民心？”扩廓帖木儿言语中已是带了三分火气。
不曾想阿古拉竟是轻轻一咳，这才续道：“大将军久经风雨，焉能不知民心乃是虚妄之词，得民心者的天下不过是骗骗那些凡夫儒生罢了。”
闻听此言，扩廓帖木儿不仅冷声问道：“虚妄之词？何谓虚妄之词？”
阿古拉轻轻一笑，这才言道：“泱泱华夏历经风雨，朝代更替。这新朝总是打着为民请命的旗号，实则怎样？孟子曰：民为贵，君为轻。老百姓挨饿的时候，是饿不到皇帝的。”
见到扩廓帖木儿脸色阴沉，阿古拉却是毫不忌讳。就算扩廓帖木儿动了怒，只要不是重罪便没事。因为他是蒙古人，蒙古人是上等人，哪怕杀人放火也罪不至死，所以阿古拉并不怕扩廓帖木儿，因为扩廓帖木儿不能杀他。
阿古拉问道：“汉末三国争雄，刘备仁德天下皆知，却为何曹氏得了天下？”
扩廓帖木儿强辩道：“那是因为刘备优柔寡断，自然难成大器。”
阿古拉呵呵一笑这才道：“非也，刘备败就败在意气用事上。”不等扩廓帖木儿说话，阿古拉续道：“成也桃源，败也桃园。刘备若不是意气用事去攻打东吴，蜀汉何至于一蹶不振最终败亡？”
扩廓帖木儿一愣，却是觉得阿古拉的话有几分道理。
阿古拉见到扩廓帖木儿的神色变化，不禁心中得意。接着言道：“隋末窦建德拥兵一方，却是轻赋税爱百姓。可李家夺了天下，这窦建德是何下场？还不是难逃一死？就拿眼前的事来说，张士诚及方国珍比之窦建德更是仁至义尽，苏州百姓谁不赞扬张士诚？浙江百姓谁不记挂着方国珍？如今张士诚兵败自缢，方国珍软禁应天。为什么？因为他们得民心，败就败在太过于在乎民心。”
扩廓帖木儿思虑半晌，依然没言语。
阿古拉继续吹风道：“如今的明廷颁布了《大明律》，并严查百姓的言行举止。但凡有妄论朝政者斩，衣冠家用逾制者斩……凡此种种可谓矫枉过正。可见明廷虽不得人心，但心异者皆斩。将军可知所谓？”
扩廓帖木儿这才问道：“所谓何事？”
阿古拉意味深长的道：“只要兵强马壮夺了天下，民心自然所向。”
扩廓帖木儿叹息道：“兴百姓苦，亡百姓亦苦。”
阿古拉旧话从提，怂恿道：“攻城之事，若不以百姓为前驱，这兰州城怕是拿不下啊。”扩廓帖木儿缓缓走到帅位上落座，却对此事依旧不发一言。
阿古拉不仅急切道：“大将军，凡事从权切不可优柔寡断啊。”
对这个阿古拉，扩廓帖木儿心中是厌恶至极，想找借口杀他，却因为他是蒙人杀不得。如今阿古拉咄咄逼人，扩廓帖木儿不仅一咬牙道：“此事军师拿主意便是。”
阿古拉闻言心中一喜，躬身为礼道：“属下这就去安排。”
“慢着。”扩廓帖木儿挥手道：“临行前叫他们吃得饱些。”
阿古拉却是摇头道：“大将军，这近万名的百姓死到临头，何必糟蹋了粮食。”
扩廓帖木儿听到阿古拉如此一说，心中厌恶更甚，眼中杀机一现却是微笑道：“刁民难服，倒是需军师严加看管。攻城之时，军师可带人持鞭驱赶百姓，其他人本将军不放心，还需军师亲力亲为。”
“啊？”阿古拉听到扩廓帖木儿如此一说，才明白过来扩廓帖木儿的意思：这是要他的命啊。想那攻城之时炮火连天飞箭如雨，若是跟百姓混在一起，岂不是送死？
阿古拉‘噗通’一声跪在地上磕头如捣蒜：“大将军饶命啊。”
扩廓帖木儿冷声道：“你若不服我军令，现在便将你拉出去斩了。”
阿古拉哭嚎了半天，扩廓帖木儿顿觉吵闹，当即叫人将阿古拉拖了出去。等到帐内只有扩廓帖木儿自己时，扩廓帖木儿望着帐顶悠悠言道：“得民心者得天下。”
兰州数日风平浪静，张温稍有闲暇便会来看望大奎。如今大奎每日饮用虎骨酒，又有不错的吃食滋养，身体已是大见好转。
这日就在大奎的住处园亭中摆下了酒宴，大奎与张温把酒言欢。孟歌、区大锤、杨小虎作陪，众人天南海北谈的甚是投机。
酒过三巡时，军兵来报：元兵驱赶大批百姓逼近兰州。
大奎闻报不禁大惊失色，张温却似好整以暇的饮了口酒，放下酒盏慢条斯理道：“传我将令，无论何人胆敢靠近兰州城，格杀勿论。”
“不可。”大奎伸手拦道：“我等守土之责，岂能残害百姓？”
张温苦笑道：“张大人，若是元兵混杂在百姓当中借机攻城，我等又当如何？”
大奎强声道：“兵来将挡水来土屯，又有何惧？”
张温微微一笑，这才道：“敌兵有二十万之众，就算不足二十万也有十七八万。我军只有区区两万人马，若是近身肉搏如何能敌？一旦兰州失陷，城内十余万百姓又当如何？元兵定会屠城泄愤，张大人三思啊。”
大奎不仅急的团团乱转，杨小虎起身规劝道：“义父莫要心急，不妨坐下来与张将军一起商量对策。”
大奎斩钉截铁的摇摇头道：“此事没得商量，百姓不得妄杀。”
张温沉默了片刻，却是站起身道：“我是兰州主将，张大人乃是文职。没有本将军的虎符，一切兵马调动皆属叛逆。“说着伸手拍了拍孟歌的肩膀，却对孟歌道：“劝劝张大人。”说罢大步走出园亭。
大奎只觉浑身无力，颓然坐到了亭中石凳上，双目痴痴的望着满座的美味不言不语。
孟歌这时候咳了一声，这才道：“张大人不妨听我讲一个故事。”
大奎混若未闻，孟歌却是独自说道：“我家中父母早丧，只有一个妹妹带在身边，她叫孟谣。当年江南混战之时，我曾随常遇春将军征讨陈友谅，陈友谅节节败退。后来吴王听闻小明王被困安丰，便调兵前往解救，哪成想陈友谅借机来袭洪都(今南昌)。”
大奎听到这里不仅去看孟歌，孟歌叹口气道：“陈友谅派出奸细，混在难民中先行进了洪都城。攻城之日敌军里应外合，洪都险些陷落敌手。后来陈友谅被朱文正将军击退，但是我妹妹却死于乱军之中。”说到这里，孟歌已是潸然泪下。
石桌上有酒，孟歌抓过酒坛一番痛饮，酒水淋漓却浇不灭心中郁结。
大奎至此方知孟歌当年为何酗酒如命，原来是别有伤心处。大奎接过孟歌手上的酒坛，，这才劝道：“孟大哥莫要如此，节哀顺变。”
区大锤唉声道：“这么多年了，孟歌还是念念不忘。”说罢再次拿过一坛酒开了封，也猛灌了几口烈酒。擦了擦嘴这才道：“张大人说的对，过去不高兴的事就不要再提了。”
杨小虎这时在一旁进言道：“义父，元军以百姓相挟，正说明他们已经无计可施。张温将军说得对，城内尚有百姓十余万。两害相权取其轻吧。”
大奎站起身眼望隆冬白雪，幽幽道：“乱世征伐，有谁真的顾忌百姓的死活？”
此言一出，众人相顾无言。
这时冯师爷忙三火四的进了园子，老远便吆喝道：“张大人，张大人。宅门外新增了二百护卫兵士，声称没有张温将军的令逾，任何人不得随意出入。”
大奎苦笑道：“不让出入就不出入吧，来来来，一起喝酒。”
冯师爷走到身前，四下看了看这才低声道：“张大人慎言，小心隔墙有耳。”
大奎所幸坐下道：“言多必失，这个道理本官还是知道的。来，给冯师爷满上。来晚了自当罚酒三杯。”杨小虎见大奎不再坚持所见，这才接过酒坛寻了空杯给冯师爷满了一杯酒。
官场沉浮，沉的便是那些不会做人的人。对人且说三分话，莫可全抛一片心。对朝廷对百姓，莫不如是。至于是贪官还是清官，已经不再重要。若不是大奎当初贪墨了三十万两银子，只怕此刻早已人头落地。
所谓水至清则无鱼，太祖皇上忌讳的便是民望高的人，尤其是能征善战而又众望所归之辈。大奎在为当初的自己庆幸，自己犯了错非但没死，反倒又被任用。想必其中的奥妙很少有人能领会。