这个月叶勋在太常寺当值，事情虽琐碎却还算轻松，而且每日定时就下班了。
这天早上起床，叶勋坐在床上发呆，若莲已经忙里忙外地张罗好了早饭，洗脸水也端进屋里了。“快起来。吃完早饭还要上朝呢！你倒是动弹一下呀，我要叠被子了。”
叶勋伸了个懒腰，然后龇牙咧嘴得捶起腰来，“啊，浑身疼！腰酸背痛的。”
若莲冲他娇羞一笑，“你就这点本事？以后一大堆老婆的时候看你怎么应付！”
“你在笑话我？”叶勋一把抓住她，将她搂在怀里。
“别闹了。”若莲连忙求饶。“我错了。今天我给你做点好吃的补补。”
叶勋放开她，不紧不慢地穿衣服，“难怪人家说只有累死的牛，没有耕坏的田。看看你多精神？”
“以后你也悠着点吧，别把身体弄坏了。晚上一次就好了，多了也没用。”
叶勋笑着点点头，他一边洗脸一边问，“那两个宫女送回去了吗？”
“送回去了。我跟太后说，到时候让她们跟公主一块过来也不迟。”
“你要有信心。”
若莲忧心忡忡地说，“过两天就是我来月事的日子，这个月有没有怀上很快就知道了。”
“不用太忧虑，就是这月没怀上，还有下个月呢。”
皇上宴请武将，叶勋也被通知入列。叶勋如今在太常寺任观政，因此在一群武官中身份未免有些尴尬，便一个人在角落里默默地吃着菜，喝着酒。突然有人通传，“清远侯驾到！”只见一位身高马大、五十岁上下的人款步从外面走来。他身后浩浩荡荡跟着一队人马，除了侍卫还有几个他的部下。此人便是威风八面、权倾朝野的‘王爷侯’朱晋荣。叶勋发现他的师父季云海竟然也跟着他身后？叶勋有些吃惊，师父是在‘王爷侯’所辖处任职没错，但师父的品阶不高，很多时候并不能出现在这种场合，今天‘王爷侯’带他来是何目的呢？
叶勋正思忖着，季云海看见了叶勋，冲他笑笑。叶勋连忙也冲他点头笑笑，并用口型对他说，“师父，您今天少喝一点。”
季云海心领神会，憨厚地点点头。
‘王爷侯’在靠前的一个座位坐定，他一边喝着酒，一边饶有兴趣地盯着角落里的叶勋看。过了一会他冲着叶勋喊，“叶勋，听说你现在在太常寺做观政？”两个人离得不近，但‘王爷侯’中气十足，声音洪亮，全场都可以听得清清楚楚。
叶勋礼貌地点了一下头，“正是。”
“太常寺那个**地方有啥好观的？”清远侯粗俗地笑道。
叶勋只是表情冷冷的，没有答话。
“上面那个人，听说你任知府时是跟着你的？”清远侯用眼神瞟了一下皇上身边的文度，一脸嘲弄的笑道。
“没有什么谁跟着谁，只是同僚为官而已。”
“不用装了。我们都知道他之前是你的狗，现在成了皇上的了。”
叶勋阴着脸没说话。
皇上也频频举杯敬在座劳苦功高的武将们，并让各位官员尽情开怀畅饮。一时间觥筹交错，好不热闹。酒过三巡，这些行武之人开始坐不住了，互相搓弄着比武、比剑……
清远侯看着不由技痒，“本侯也想找人切磋一下。有没有人愿意奉陪？”
‘王爷侯’此话一出，顿时鸦雀无声。
一个德高望重的老将军说道，“侯爷，您天生神力，这满朝上下谁又是您的对手呀？您就坐这指点一下后辈吧。”
“哎呀，吃多了酒肉就想活动一下筋骨。怎么你们都不带我老头子玩？”他望向叶勋，“范将军说这满朝上下无人敢与本侯切磋，此话差也！几年前就有一个年轻后生，指名道姓的要与本侯比划比划。”所有人都知道他说的是叶勋，但叶勋却像没听见似的，自顾自地喝酒吃菜。
见没人回应自己，清远侯有些生气，他转向季云海，“老季，你徒弟不出战。要不你陪本侯过两招？”
喝得面色通红的季云海，像吓了一跳似的连连摆手，“侯爷说笑了！就我那点功夫，怎能让侯爷尽兴。属下就不上去丢人了。”
清远侯讽刺一笑，“倒也奇了，你季云海你武功平平，教出的徒弟倒真是不俗呀！”
“哪里是我教的他，他不满十三岁时就成了他教我了。”季云海讨好地笑道。
清远侯看着叶勋生气，和旁边的人开始议论起叶勋，但声音大的在场所有人都能听得见，“他以前就是个愣头青，虽然看着一副活不长都样子，但他身上那股劲，我真是喜欢。我还奇怪呢，就叶时清那条老狗怎么能生出一只老虎来？再看现在他那怂样，天天臊眉搭眼的像个受气小媳妇，不，像缩头乌龟！跟叶时清那个老匹夫一模一样！听说前些日子还让他婆娘挠花了脸？”侯爷不屑地撇撇嘴，“真是丢尽天下男人的脸！”
叶勋知道所有人都在偷看他，他就像没听见一样细嚼慢咽地吃着眼前的饭菜，只有在提到他父亲时，他脸色稍有些变化。
连皇上都看不下去了，打断了清远侯道，“清远侯可是咱们大明的肱骨大臣，朕甚是倚重。怎么能让他今晚不尽兴呢？哪位爱卿愿意替朕陪他练练？”
皇上都发话了，仍是没人出声，敢出来应战。
清远侯脸上现出了得意的神色，“皇上，不是本侯说您，您用人的眼光比你祖父还是差了许多。”
皇上脸上现出一丝愠色。
一位小将军听不下去，站起来反驳道，“侯爷，此言差矣。乱世重武，盛世重文。如今太平盛世，治国良臣才是首选。即使带兵打仗，一个人勇猛又何用？敌人数以万计，只靠一己之力可以吗？任凭你再神勇能抵得了火铳、大炮的攻势吗？不是还得需要运筹帷幄的谋臣。”
清远侯嗤之以鼻道，“张将军这是在离间我与皇上的君臣关系吗？本侯只是随便一句戏言你却抓住不放？你是何居心？”
皇上望着二人说道，“张将军，朕明白你的一片忠心。但侯爷不是这个意思。你坐吧，今晚多喝点。”
“皇上，属下愿意陪侯爷过两招。”文度突然向皇上一抱拳说道。
皇上点了一下头，眼睛却没离开叶勋，“你去吧。”
清远侯看了看文度很是不屑地笑笑，“沈文度是吧？以前跟过叶勋？”
文度向清远侯一揖，没理他的话茬，“请侯爷指教。”
“你擅长使什么兵器？”
“回侯爷，在下更擅长用剑。”
“哦？”清远侯转脸看向叶勋，“和叶勋一样？不会是他的徒弟吧？这样也好，徒弟代师傅出战。”
文度看看叶勋，不知如何回答。
一直不出声的叶勋突然说，“我没收过徒弟！”
文度说道，“在下是‘沈家剑’的第九代传人，与叶大人的剑并无关系。”
皇上坐在上面气得咬牙切齿，恨不得把眼前的盘子、碗都扔到叶勋脸上！别人骂你时你都装聋作哑，就一直装下去好了。现在又冒出一句？怎么着？这是要跟我们撇清关系？怕文度给你丢人？
“好吧。”清远侯笑笑，“你用剑，我就用刀。刀剑无眼，伤着你，本侯可不负责任。”
文度点了下头。
“侯爷，切磋一下就好，点到为止吧。”皇上叮嘱道。
清远侯一笑，“好！开始吧！”
文度摆开架势挥剑向清远侯刺去。清远侯拿起刀，立刻跟刚才慵懒的老头判若两人。只见他目光炯炯，精神抖擞。面对文度快速凌厉地进攻只是不慌不忙用刀一挡，文度连剑带人就被震得弹出去几丈远。文度感觉胳膊都震麻了。他领教了清远侯的力道，不敢与其正面交锋，只左右躲闪，寻找进攻机会。但清远侯的刀越来越快，文度招架起来越来越困难，他连连后退，并虚晃几次，做假意进攻，好让清远侯露出破绽，以便发起更有效的进攻。但清远侯不但进攻猛烈，防守的也密不透风……
所有人都屏住呼吸，紧张地看着两个人交锋。皇上也紧紧地握住拳头，手心了都是汗。只有叶勋垂着眼皮，旁若无人地喝一口酒，吃一口菜。但其实他通过余光和听声音，已经断定文度很快就要败下阵来。所以，他又快速地夹了几口菜，便跟身边的太监说自己要上厕所，便借故溜了。
果然，清远侯眼神带着杀气，挥刀向文度砍来时，文度躲闪不及，只得用剑去挡。剑却被“当”地一声震飞了。但刀的攻势仍未减弱。为了不被刀砍伤，文度不断后退，身体后仰，手都触到地了……就在千钧一发的时刻，皇上喊了一句，“侯爷！不要伤他！”
侯爷听闻连忙收回攻势，却因为已经为时已晚，刀锋还是砍到了文度的肩膀上。还好，因为收得及时只是皮外伤，要不他的整个臂膀都会被砍下来。文度颓然坐在地上，一手捂着肩膀。
清远侯望着他笑笑，“年纪大了，这刀也没有那么听使唤了。伤得要紧不？”
皇上沉着脸道，“文度，快起来感谢侯爷不杀之恩。”
文度站起来，一抱拳，“在下技不如人。感谢侯爷……”
清远侯一挥手打断他，“感谢倒不必。年轻人勇气可嘉，只是身手还是差了点，跟叶勋还是没法比。”
经他一提大家才向叶勋的方向看去，发现他早已不知所踪。
皇上冲身边的兴旺一挥手，兴旺便躬身将耳朵凑了过来，皇上对他小声说，“去看看叶勋哪儿去了？多找几个人看好他，别让他跑了！”
兴旺回来复命时，酒席已经散了。皇上正和文度小声商量着什么。见到兴旺皇上有些不耐烦地说，“怎么才回来？人呢？”
兴旺面露难色，“回皇上，没找着叶大人。”
“什么？跑了？”
“应该不是。听当值的小太监说，叶大人喝得有点多，出来上茅厕时都摇摇晃晃的。想是倒在什么地方睡着了。奴才再多派几个人找找？”
皇上盯着兴旺，像是能看透他的心肝脾肺肾，“你就替他遮掩吧！他能喝多了，还倒在什么地方睡了？说了谁信？肯定是看情况不妙，逃了！今天算他逃过一劫，朕给他记着。到时候新账老账一块算！你先下去吧。”兴旺诺诺退下。
皇上对文度冷笑一下，“看看这小子不傻吧？竟然逃了？如果此刻他在这里，朕心里这把火正好撒他身上，唉，今天太窝囊了！”
“卑职，无能。”文度羞愧地低下头。
“你也不用太自责。本来朕也只是想试试他。看来我们应该从长计议了。”
“卑职的确低估了清远侯，他不但气力过人，身手也很灵活。一把刀耍得毫无破绽。”
皇上苦笑一下，“当朝第一武士名不虚传吧？朕这些年被他压得太痛苦了！”皇上想了想，“朕觉得朝廷上下也就他和可以与之抗衡了。”
“皇上您说的是…叶勋？”
皇上点点头，“那时叶勋刚十八，曾经因为清远侯对朕出言不逊和他叫嚣起来。当时叶勋非常狂妄，一副不知死活的样子。”皇上虽然嘴上这样说，脸上却挂着神往的笑容。“也许清远侯被他的气势镇住了，怕万一输给一个后生，下不了台。叶勋那么激他，他愣是没有出手，后来还是让他身边的一位什么高手，跟叶勋过的招。”
“谁赢了？”
“当然是叶勋！”皇上语气里满是骄傲，“赢得毫无悬念。事后朕问过他，如果侯爷真跟你打起来你有把握一定能胜吗？他可是当朝第一武士，天生神力呀？你知道他怎么说吗？”
“怎么说？”文度好奇地问。
“他一脸不屑说，‘我二十招之内就能打得他满地找牙！’”
“好大口气呀！”
“你跟侯爷过过招，你知道他的实力吧？以前的叶勋就是这样大言不惭。没有他不敢的！可是现在……唉！”皇上收敛了笑容，叹了口气。“你都看见了，轮到清远侯挑衅他，他隐忍不发了。别的不说，侯爷说他那些话还真是说到朕心里了，他现在就是一个受气的小娘们！一个缩头乌龟！等着过了这一两个月，看看朕怎么收拾他！”
“为什么还要过了这两个月？”话一出，文度自觉失言，连忙低下头。
皇上看了他一眼，“怎么？等不及想收拾他了？现在还不行。太后上个月跟叶潘氏约定了，给他们俩三个月的期限，如果三个月还没怀上孩子，婧琳就嫁到他们家。这不一个月都过去了。说不定他就成朕的妹夫了，所以还是再等等吧。”
文度表情有些复杂，“皇上真是好耐性，在他那碰了那么多次壁，竟然还不放弃。”
皇上意味深长地笑笑，“你也不用挑拨。在他那里朕也的确是颜面扫地。但谁要朕有一个这么死心眼的妹妹呢？如果我们朕的面子能换来婧琳的幸福，那朕也认了。”