就这句话，嘉靖丝毫不疑徐阶，严嵩也难以穷追猛打，株连政敌。
倒是徐阶，对指斥他的学生并不恼怒，反而努力挽救。徐阶对严嵩说：“杨继盛询问二王，不能证明他与二王有交往。首辅不必太在意。毕竟圣上与二王有父子之情。如果此案波及二王，后果将不堪设想。”严嵩就此收手。
岁判绞刑，但嘉靖不杀杨继盛，且把他在狱中关着。徐阶也不急着救，他要等待机会。
但是有一件事徐阶不肯等，他利用次辅的权力慢慢地布局。严嵩不是拼命捞钱么？我睁一只眼闭一只眼装傻。严嵩不是拼命提拔义子干儿打击正直官员么？我能说就说几句，尽量保护，不听也不硬顶。但严嵩能力上最大的盲点就是军事，徐阶就采用你干你的，我干我的办法，渐渐配备军事将领，包括六部尚书。被徐阶安排为礼部侍郎的欧阳德登上尚书位，兵部侍郎聂豹当上了兵部尚书。根据大明惯例，徐阶可以荫一子，他就上奏朝廷授任徐璠为右府都事。善战的将帅因战争偶然失利被贬，徐阶请奏起用。徐阶想，先对付鞑靼的骚扰，解百姓于倒悬，有了显效，慢慢再来治内吧。
徐阶渐渐展开布局，但不迟不早，他的爱徒张居正此时告病回乡了。这让他感到有点沮丧。在张居正看来，自己的恩师太没有担当。夏言刚愎，严嵩柔奸，柔能克刚，所以夏言失败了。可自己的恩师呢，既不刚，又不柔，倒像一块橡皮，遇到强压，往往压不出声。张居正太年轻，他不知道徐阶的橡皮性格，是身处乱局的最佳选择。橡皮的可贵是遇强压能屈、能退，但决不放弃自己的信仰，强压一减就弹回原样。有人说这种性格是滑头，恰恰相反，这正是政治家的风度。失望已极的翰林编修张居正在三十岁时告假养病去了。
接读张居正临走时交给自己的那封信，徐阶苦笑连连。信中说朝中有为大臣能臣“毅然以天下为己任”，有的入内阁不满一年就病逝了。礼部尚书欧阳德“人伦冠冕”，正当发挥作用之时，也病死了。时不我待，正人能臣相继去世，谁能与相公你共举大事呢？信中充满了时不我待的急迫，蕴涵了对徐阶优柔寡断的不满。希望徐阶亮出旗号，丢弃顾虑，与那恶势力公开一搏。五十一岁的大学士拜读三十岁编修的书信，觉得张居正说得都对，但现实是无法实施。在固执己见、颇护己短的嘉靖面前，弹劾严嵩，起来一个，倒掉一个。杨继盛不就摆在眼前吗？张居正劝恩师奋力一搏，不成功就告官回乡做隐士，但在老道的徐阶看来过于天真。严嵩掌权，你与严嵩决裂，还想安然退归林下？年轻人不知深浅，走就走吧，为师的苦心，以后你会明白的。
徐阶的强军措施得到嘉靖支持，在兵部尚书聂豹的配合下逐渐施行，长城一带抵御鞑靼的军事侵扰有了明显的效果。平价粮充裕，粮价抑制了，粮荒消失了；将帅稍有自主权，行动迅速了；军队精悍了，敢于出击了；自守一方，自当一面，不再动辄请求援兵了。总之，从嘉靖三十一年（公元1552年）到嘉靖三十四年（公元1555年）间，对鞑靼的几场战争，不再处处挨打，已然胜负参半，形成相持态势。尤其是嘉靖三十三年（公元1554年），蓟镇、山西、宣府、大同几场战争取得了胜利，嘉靖对严嵩、聂豹以下都“升赏有差”。
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