张经被杀，徐阶感到茫然，虽说严嵩、赵文华的暗箱操作他不了解，但大捷之后斩大将，对剿倭大局绝对不是好事。杨继盛的被杀，徐阶感到的是愤怒。一天，在西苑值班室，他两手握紧了拳头，脸上露出异样的笑容。正在此时，严嵩来了，那高高的个子，显得有些佝偻了。来得正好，徐阶起身迎接，然后便问：“首辅知否，那杨继盛与张经同案处斩，是何道理？”严嵩一愣，毫无思想准备的他一时难以回答，两只眼睛死死凝视徐阶，心想，这徐阶凡事都不动声色，此次触到痛处，露出本来面目——与老夫作对的面目——来了。但严嵩看到的是徐阶的笑容，好像是随便问问，只不过徐阶的左眉微微闪跳。其实，严嵩也没好气。杨继盛处死，朝中没有人为他收尸，后来冒出两个人，不但敢于收尸，而且还为杨继盛办了葬礼，其中一个就是中书舍人杨豫孙。诸位莫以为两人同是姓杨，有什么亲戚关系，其实两个人风马牛不相及。杨继盛是河北人，杨豫孙是华亭人，可有一点是明确的，杨继盛是徐阶的学生，杨豫孙是徐阶的同乡，两人都与徐阶有扯不完的关系，没有徐阶的支持，杨豫孙有几个胆子？严嵩轻轻吹了吹髭须说：“老夫也不甚明白。”“莫非是武英殿大学士李大人的票拟？”徐阶明知故问。“那倒不是，是老夫秉承旨意后的票拟。”严嵩抬出了嘉靖，同时又拖出一句：少湖如果不信，少时圣上来了，不妨问个明白。”这话软“中带硬，你去问皇帝吧。徐阶的左眉闪跳得更频繁了依然笑着，说：
“既是皇上圣裁，何必多此一问下官明白了。”这话也有玄机，“下官明白了”，明白什么？严老儿你自个儿去思考吧。话说那为杨继盛收尸并办了丧事的杨豫孙，是嘉靖二十六年（公元1547年的进士，眼下居官中书舍人。此人是华亭县广富林人士，为人正派，有权变，且对权势熏天的严嵩父子没有什么好感。杨继盛之死让他彻底看穿了严嵩。他也是一个伺机想扳倒严嵩的人，他与徐阶这两个松江人，为除国贼，终于走到了一起。不过此番为杨继盛收尸办丧事，徐阶并无任何暗示，完全是杨豫孙出于义愤。西苑值班室的对话，没有一点儿剑拔弩张的气氛，倒好像是两个高手在玩推手，使的都是绵里藏针的功夫。严嵩对徐阶自然是更警惕。而徐阶呢，也弄明白了，自己正是严嵩下一个目标，深思熟虑之后，徐阶施出了一套连环计。
穿上盔甲，保护自己，徐阶开始布局。
徐阶的布局是：取信嘉靖，迷惑严嵩，筹边谋兵。
为保己身，最大的保险就是取得皇帝的信任，为此徐阶更热衷于为嘉靖撰写青词。徐阶公务繁忙，分不开身，撰写青词就请杨豫孙代劳。青词撰写得越精，嘉靖越欢心；与此同时，徐阶显示才智，努力破解嘉靖的手谕哑谜。嘉靖常会出些难题，用手谕的形式让身边的大臣解答，以掂量大臣的智商。严嵩有个智囊就是儿子严世蕃，揣摩嘉靖心思十拿九稳。徐阶穷起直追，全力破解，希望取得嘉靖信任，但有两次也差点儿砸锅。
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