一次，嘉靖手谕徐阶，上面仅五字：“卿齿与德何？”“齿”即年龄，“德”即道德。“你的年龄与道德如何？”不对吧？徐阶一时没了主意。这一次为徐阶破解的是夫人张氏，张氏说，这“德”、“卿”两字用“与”相连，是并列的，“卿”指的是老爷，“德”必定也是指一个人。问的是老爷的年龄与叫“德”的人的年龄谁大谁小。夫人一说，徐阶大梦初醒，手拍脑门说：“是了，是了。这个‘德’就是继任的礼部尚书欧阳德也。”
猜对了。
另一次就更悬乎了。嘉靖手谕称自己做了个梦，梦中只见两个大字“灵瞿”，已命太监查遍《玉篇》等字书，毫无收获，不知何意。这一问，把徐阶问得晕头转向，饣灵饣瞿是什么意思啊？回家说与张氏，张氏也没了方向。徐阶只得夜访同乡杨豫孙，这杨豫孙也是个学富五车的松江才子，面对饣灵饣瞿两字同样瞠目。此时杨豫孙的夫人张氏在后堂，听得两个大男人着急，便款款走出，向徐阶福了一福说：“哪两个字啊，居然难倒了次辅阿哥？”说罢扑哧一笑，顺手从桌上拿起，细看一番，仰着头想了又想说：“这两个字好生面熟，妾身在哪本书上见过……”说得两个大男人顿时兴起，忙不迭说：“哪本书？”
那张氏摆摆手说：“不急，不急，一急倒想不起了……”忽儿说：“是了，是《道藏》，这两个字好像说的是饿鬼求食的意思。”徐阶如获救星，杨豫孙更是跳将起来，转身便去书房搬出一摞《道藏》。杨豫孙对着《道藏》犯难了，大海捞针啊。张氏笑说：“不妨，那里边妾身夹着鞋儿花样呢！”说罢，伸纤手，一本一本地翻过去，果然，翻到了鞋儿花样，再一看，那是《道藏》的《法海元珠》一篇，果然不差。这两个字也实在冷门，怪不得《玉篇》也无。
严嵩老儿无法回答的问题，徐阶过一夜就破解了，自然赢得嘉靖的欢心。原来饿鬼求食，赶紧做法事施舍。徐阶的官阶也就一升再升，一品满三年，进柱国，再进太子太傅，又进武英殿大学士。满六年，兼食大学士俸，即享受两份工资，再加少傅。
那年头，同乡之谊也是官场的资源。徐阶是华亭人，严嵩却是江西分宜人，怎么攀同乡？徐阶有办法，他借口松江有倭寇侵扰，家眷寝食难安，扬言要迁往江西，不仅口头上这么说，而且着手在江西置房买田。朝中大臣动问，徐阶就说：“敝乡战乱频仍，迁往江西较为安全。”对严嵩则说：“江西是首辅大人诞生之地，下官托大人之福，可保安全。致仕后也可与大人诗酒同乐。”严嵩一时也不免迷糊。
随着嘉靖对徐阶信任日增，交办的事儿也多了，最重要的事儿就是军事。仇鸾被诛以后，嘉靖多次与徐阶谋划边疆之事。后来倭寇蹂躏东南沿海，嘉靖数次向徐阶问策，徐阶自然力主发兵。
既然圣上垂询，徐阶便理直气壮，勇于任事。嘉靖三十三年（公元1554年）徐阶撰写了《论发兵征倭》，强调东南是“财赋重地”，而眼下“倭寇猖獗，苏松等府、通州泰州，民遭焚劫，惨毒之甚”，必须“宜速剿灭”。此后一年之内连续献计，撰写《答倭情》、《再答倭情》、《再答倭情二》、《请以兵事责有司》等奏疏，坚定了嘉靖征倭的决心。徐阶的这些努力，对明军的剿倭起到了拨乱反正的重大作用。
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