且不说北方的鞑靼、东南的倭寇，光军兵哗变及饥民的聚众为盗几成燎原。如福建洪泽珍聚众造反；扬州盗匪夜袭泰兴县，劫库杀人；南京振武营兵变；广东盗袭博罗县，杀知县舒颛；福建叛兵三百余众攻陷泰宁县；广东潮州、惠州山贼作乱；流贼犯山西泰和县；四川、贵州苗民反；闽广流贼为患；贵州韩甸纠众横行等，不胜枚举。大明王朝最终亡于流寇（实为农民起义），而其发端，不能不说是嘉靖中后期严嵩当首辅这个时段。就拿首善之区北京来说，严冬时冻馁死于街头百姓就数不胜数。大明朝江河日下，但首辅严嵩不忧不急，依然在清除异己，不肯收手。
嘉靖三十八年（公元1559年），严嵩自毁长城，施巧计害死了蓟辽总督王忬。
王忬，字民应，太仓人，也就是前边所述被逼将《清明上河图》让给严嵩的人。后来严嵩获知画是赝品，怕夏言得知而坏了自己前程，对王忬恨之入骨。《清明上河图》易手后，王忬受命巡按顺天（今北京），俺答举兵犯古北口，王忬料定俺答会从古北口偷袭潮河川小道直扑通州，连夜疾驰赶到通州安排防御，俺答军至，受阻而返，王忬被嘉靖破格提拔为右佥都御史守通州。王忬后巡抚山东，又调提督东南沿海剿倭军务，巡察浙江和福州、兴化、漳州、泉州四府，任用参将俞大猷、汤克宽，屡立战功。兵部尚书张经到浙江总督军务，王忬就调往山西大同抵御鞑靼，破格升任蓟辽总督，晋升右都御史，也算是正二品的大员。但他丝毫不知与严嵩父子已莫名其妙结了梁子。
王忬在蓟辽忙于军务，与鞑靼斗智斗勇互有胜负时，万万没有料到，背后会射来冷箭，而且一箭毙命。
王忬有才，王忬的儿子更有才，而且在历史上的名头超过乃父，这个儿子就叫王世贞。王世贞小徐阶二十三岁，嘉靖二十六年（公元1547年）的进士，官至南京刑部尚书。王世贞为人正直，不附权贵。逃犯阎革藏匿在锦衣卫都督陆炳之家，他公然将其拘捕，陆炳与严嵩说情，也全然不顾。杨继盛下狱受刑，王世贞端送汤药，代杨妻上疏，杨继盛被斩，他又与杨豫孙为之治丧。嘉靖三十六年（公元1557年），他还撰写长诗《尚书乐》，讥刺严嵩党羽工部尚书赵文华。历史上，王世贞不以军事才能显贵，而是以文学扬名天下，是明代文坛“后七子”代表人物，史称明代前后七子中，王世贞“才最高，地望最显，声华意气，笼盖海内”。王世贞独步文坛二十余年，被誉为兼具“两司马（司马相如、司马迁）之才”。抨击严嵩题材的传奇剧《鸣凤记》是其手笔，《金瓶梅》一书据传也是王世贞的杰作，西门庆者，严世蕃也。严世蕃不是号东楼吗，西门正以喻东楼，世蕃即是世世繁盛，世世繁盛不正是家有余庆吗，西门庆之得名由此。
但是嘉靖三十八年（公元1559年）时，王世贞日子难过。其父王忬守蓟辽，误中俺答声东击西之计，滦河失事，京师震惊。这就给了严嵩趁机陷害王忬的机会。严嵩把写好的奏章交给党羽鄢懋卿转嘱巡按御史方辂，两次上章弹劾王忬，说王忬“失策有三，可罪有四”。嘉靖御批“夺俸”，严嵩又进谗言，终于决定“论死”。
王忬论死待决，王世贞恰在青州兵备副使任上，他弃官与其弟王世懋奔赴京城，哭着求严嵩救父亲一命，严嵩当面答应，最后还是杀了王忬。
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