“更出奇的是徐阁老的姐丈叶鲈江。”钓翁告诉徐阶说，“徐阁老的姐丈倒是条汉子……”徐阶问：“怎么说？”“徐府悍仆横行乡里，老二、老三还不相信。一天，叶鲈江大步流星走进徐府，喊着老大的名字。徐家大公子听到是姑父的声音，忙着出来行礼敬茶。叶鲈江对老大说：‘你可知家中奴才在外横行，老二、老三庇护，难道你也庇护？’
见姑父怒气冲冲，老大说：‘家仆不守家训，事或有之……’话未说完，叶鲈江说：‘跟我还打官腔？说什么事或有之，应该说是事确有之，而且不少了！’徐家老大家训还是谨记的，不敢与姑父争。那叶鲈江越说越来气：‘你可知严嵩是怎么倒台的？还不是逆子东楼的牵连！’姑父把话说到这份上，徐家老大转身便走，那叶鲈江快步上前一把拉住老大的袖子：‘杀东楼的是谁？是恶仆！’”那钓翁说得有声有色，不由徐阶不信。
耷拉着脑袋，回到府中，放下钓具，徐阶径入世经堂坐下叹气，心想，自己一生信奉阳明心学，讲究的就是心性之学，修身养性，致知格物，没想到家中竟出了横行乡里的恶仆，而三个儿子似乎也不争气，怎能护短呢？岂不是越护捅的娄子越大么？
说起徐阶的三个儿子，原来都是朝廷命官。最能干的是老大徐璠，幼失母爱，由祖母顾太夫人抚养长大，而当时徐阶只是延平的推官，俸禄不多，家境寒素，所以徐璠自小就料理家事，处事能力很强，娶季氏为妻时，婚礼与贫家一样，甚为简朴。后官至太常寺正卿（正三品）。在京为官时，又组织家人做起了布匹生意。
当年这松江布可是个稀罕物，元末已小有名气，说“布，松江者佳”；到了大明，已然“衣被天下”，丁娘子细布、乌泥泾番布名播海外。精明的徐璠命家人招募织妇织布，又在松江收购布匹，运往京师销售，并在京师陆续开了近十家店铺，经营二十来年大获利市。徐府家业蒸蒸日上，自然不在话下。难道说徐璠富而骄了？
他命仆人唤徐璠。见父亲传呼，徐璠三步并作两步，来到了世经堂：“孩儿见过父亲，不知父亲有何吩咐。”徐阶沉默。见父亲脸色不好，徐璠垂手侍立在旁，静待父亲说话。
“听说你姑父找过你，不知为了何事？”徐璠一愣，怎么父亲问起此事？莫不是听到了风言风语？只得老实回答，徐璠的讲述与湖边那钓翁所说几乎一致。知道儿子没说谎，徐阶叹了声气：为父一生讲的“是性命之学，为人以德为上，家仆骄悍，欺凌乡亲，岂不是掴为父的巴掌么？”孩儿也只是听姑父说，因次日就返京，只是与二弟、三弟略交“代了几句，未及深究，全是孩儿的错。”徐阶又叹了口气：你不忙先揽“责任，此事须查个究竟，有个交代。为父知道，你二弟、三弟未历艰辛，尤其是你三弟，在温柔乡中长大，娶的又是锦衣卫都督你陆叔之女，陪嫁单田产一项即三千亩，是否因此而骄，也未可知。倘若是，宜即速勒马，免酿大祸。”徐璠连声说：“不致如此，不致如此，皆是儿的过错。”徐璠这位朝廷的三品官，在父亲面前，竟一点脾气也没有。
徐阶所说陆叔，就是前面提到的陆炳。其母为嘉靖帝的乳娘，十余岁从嘉靖入宫，嘉靖十八年（公元1539年）皇宫失火，就是他破门而入，背出了嘉靖。后官至左都督，加少保兼太子太傅。陆炳家财巨万，田产遍四方。陆炳嫁女出手阔绰，死后，家族争产，说是当年偏心，陪嫁忒多，还曾到松江要求索回部分田产。
徐阶毕竟阅历多多，他的预料没错，等到他把叶鲈江请来，情况也就渐渐清晰了。
徐阶喜酒，且有个习惯动作，一大觥下去，必将觥倒过来，把觥沿在袖口上一抺，袖口不湿。叶鲈江也喜酒。徐阶命人拿出家酿雪香酒，摆上几样菜肴，两人边喝边谈。酒至半酣，谈起了正题，那叶鲈江抹去胡须上的残沥说：“贤弟有所不知，二房管家徐成，三房管家徐远确时有仗势欺人之举。市上购物强行压价，不允对方不卖；与乡民相处则趾高气扬，盛气凌人；与田界相邻的农户争水，则喝令众仆动手殴打，织妇嫌份钱少则扇其耳光……”说到此处，呯的一声，徐阶重重地放下酒盅：可叹！可叹！”愣了一下的叶鲈江知徐阶是为奴才的作为发“作，便接着说：“闻得贤弟曾言‘君子之学克己而已’，可这些管家却不知克己为何物。又闻贤弟在江西，所出乡试题为《圣人贵未然之防》，我倒觉得也应及早防患于未然了。”