殊不料乐极生悲，不几天，县学秀才狎妓放浪白龙潭的消息就不胫而走。顾俊父亲恨铁不成钢，狠狠地揍了顾俊一顿板子。县学查实以后，对顾俊他们做出停廪半年，停学三月的处罚。谚云：城门失火，
“殃及池鱼。”县学对秀才们严格了管理，加码了课读分量，搞得徐阶他们有苦难言。
到了正德十六年（公元1521年）三月，北京政坛发生了一场“地震”，顽劣成性的武宗皇帝“大渐”了。这“大渐”，是中国封建时代特有的用于皇帝的专用术语之一。“龙体违和”是说皇帝病了；“大渐”则说病势沉重凶险要死了；“崩”即一命呜呼！“大行皇帝”是指刚死的前任皇帝。就算皇帝当了俘虏，成了敌方的阶下囚，也有一个非常光彩的专用名词——“—打猎去了,连当俘虏也潇洒。狩”——可见做皇帝的好处不胜枚举，无怪乎一部封建史只见杀来杀去，争当皇帝，皇族间也势不两立，甚至不共戴天。朱元璋的儿子燕王朱棣，不就是从北平起兵，杀了个昏天黑地，才杀进南京城，从亲侄儿手里夺取皇位的吗？就这么个残忍的主儿，年号倒蛮好听——永乐。死后还叫成祖，大概宣示他夺位成功吧。
且说武宗，躺在豹房那张恣意取乐，不知糟蹋了多少女子的床上，面如金纸，两颊深凹，干瘦得几无人样，已经是只见出的气没有进的气了，身边没有皇后，没有太后（因为她们是不来这娱乐场所的），也没有一个大臣，围在他身边的是一群撺掇他狠命地玩的太监玩伴，所以，直到断气，武宗也不知道该留下点什么遗旨。最后,只留下那几句官样文章：“朕疾不可为矣。其以朕意达皇太后，天下事重，与阁臣审处之，前事皆由朕误，非汝曹所能预也。”似乎临死还在护着太监。这些话都由太监转述，可信度不高。
武宗一死麻烦的事儿一大堆，享年三十一岁的武宗没有儿子，皇位谁来继承呢？内阁大学士杨廷和根据祖训，提出“兄终弟及”的惯例，主张由武宗堂弟朱厚熜继位。此议经皇太后懿旨批准，内阁执行。就这样远在湖北安陆的年仅十五岁的朱厚熜喜从天降，捡了个皇冠，进京登上了皇帝的宝座，宣布明年（公元1522年）为嘉靖元年。
跨入嘉靖元年（公元1522年）按例应天府的乡试开考。华亭县学把希望寄托在徐阶、顾中立、王白谷三人身上给他们开小灶强补。可是天有不测风云，徐阶双眼视力竟频频失明。开始时感觉是两只眼睛上下两片黑幕，渐渐向中间推进合拢，然后是一片漆黑。稍隔片刻，黑幕又渐渐向上下拉开，渐渐又恢复视力。起始间隔时间还比较长，后来就越来越频繁了。这种情况，怎么参加乡试？不但徐府上下着急，而且县学教谕、知县聂豹也着急。于是请医诊治，无效；找偏方煮汤汁喝，无用。而徐阶呢，一着急，那病就越发加重了。
看来，参加乡试已无望，再等三年吧。当然也有怪命运的，说是徐阶时运不济，举人无望。眼见得试期逼近，徐阶反倒不着急了，反正赴试无望，也就认命了。
休息在家，徐阶也不看书，也不撰写文章，但思索是不用眼睛的，那就思考县学布置的试题，怎么立意，怎么破题。一天，徐阶正思索间，一声“无量天尊”直灌耳朵。忙问缘故，仆人回说，门外有位道长求见。顾夫人被蓝老道吓怕了，连忙问，何处来的道士？回说东岳行宫。原来是本地岳庙的道士，夫人这才放心，出门迎接。那道士年龄四十光景，白面长髯，手执拂尘，走路一瘸一瘸，动问“贵姓”，说是“姓谢”。“不知道长驾临，有何见教？”“闻听贵府公子目疾，前来一访，看能治否？”
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