徐阶一听，作了个揖说：“上天降无妄之灾，不劳道长费心，我已认命。”跛足道人笑曰：“恕贫道粗口，搽搽香澜水，死马权当活马医，如何？”
顾夫人和徐阶听了，不禁苦笑，已经愁不胜愁，这道长还来添乱，胡诌什么死马活马。无奈之中徐阶问：“何谓香澜水？”“岳庙殿东有泉名香澜，其水也许能治病。”顾夫人和儿子一商量，认为用泉水搽眼，降降火也好，没什么害处，不妨一试。谁知搽了七天，眼病见好，母子俩千恩万谢。此后，岳庙香澜水能治病的消息传开了。民间贫苦百姓得病后，都去岳庙求仙水。这跛足道人死后，松江人为了纪念他，在岳庙建了水仙祠，尊其为水仙神。
这年九月应天府乡试如期举行，徐阶背上行囊与顾中立、王白谷去南京应试。三场考下来，徐阶感觉良好，心想，这回举人是如囊探物，十拿九稳了。殊不知他差点砸锅！
那年头试场叫分房，分好多个。分房考官叫房师，几位房师，已经把徐阶的卷子黜落了。也是徐阶福星高照，不早不晚，主考御史董玘前来该分房巡视，随手在落选的卷子中检起一份看看，读了几句，就感觉不凡，一口气读完，大声叫好。董玘叫来房师，批评了几句，把该试卷列为第一。然后查阅姓名，赫然四字——华亭徐阶！看来，古代考试，瞎眼的考官也不少。
徐阶中举，顾中立、王白谷落选。中举后，徐阶为自己取了个字“存斋”，起了个号“少湖”。华亭县终于一雪前耻，县衙府衙都松了口气，聂豹更是兴高采烈。一天晚上，顾夫人把公公的遗书交给徐阶，打开看时，只见上面写道：“癸亥年诞吾孙：汝既生吾家，当刻苦攻读，折桂蟾宫。倘幸入仕，多为善事，万不可贪。齐家治国，光大门楣。然宦海云谲波诡，世事如不可为，及时抽身，不可恋栈，以全己身，保我族类。切记。”祖父的期望、忧虑，跃然纸上。徐阶把信背熟铭刻于心。与此同时，他的婚姻大事启动了。顾夫人动念为徐阶成亲的原因是，一为喜上加喜，盼明年考进士连捷；二是丈夫徐黼在外为官，徐黼原配林氏所生长子徐隆已分家别住，徐阶准备参加进士试没法顾家另两个儿子徐陈、徐陟，一个十岁、一个九岁，家事全揽在自己身上，感觉很累，为徐阶娶一房亲就可让媳妇分担一些。
打定主意以后她发去书信与徐黼商议，信中评说了杨友石、杨琬父女之事流露出娶杨琬为媳的想法，征求徐黼的意见。可徐黼在任上脱不开身详细情况又不明了就回信嘱咐妻子与曹安商议。
顾夫人听了丈夫的意见就立即去信广富林曹家。曹安接信后非常为难，因为他不轻易进城，很少涉足官场。可顾夫人一介女流，更不能轻易抛头露面亲赴曹府这事就两难了。
顾夫人托腮沉思，冷不防背后传来一声：“寄妈！”顾夫人不免心怦怦地跳，回头对杨琬说：“傻丫头，吓了我一跳。”杨琬抬起玉腕，在顾夫人胸口轻拍几下：孩儿不好，寄妈别怕。”看看杨琬那娇模样，顾“夫人心里越发地喜欢，就问：“琬儿，寄妈忘了问你，你的生日是什么时辰？”“丁卯年十二月初三午时。”“今年寄妈好好替你办一场生日宴，好吗？”“谢谢寄妈！”杨琬娇笑着。
顾夫人把徐阶和杨琬的生辰八字抄了，带着丫环悄悄到岳庙周近，请一位算命先生掐算。那先生是个瞎子，眼白朝天，念念有词，突露喜色，说是男子属猪，女子属兔，这猪、兔非但不冲不害，而且大吉。顾夫人十分高兴。翌日晚间，顾夫人在房中修书，把情况报与丈夫知晓。忽报聂大人来访，原来聂豹此来也是给徐阶提亲。