““只是事涉两条人命，责任所在，尚需勘实。县尊日理万机，无须为此分心，只需拔一差役，指点路径即可。”当晚席散，徐阶一行就在简陋的传舍歇息。
次日鸡鸣以后，徐阶即起床准备，在县衙大堂提出范文，同时传来丁氏、张寅。胡岚权充译员，戚和权充书办。
坐在公堂之上，徐阶细看范文。范文年纪二十不到，是一瘦弱书生，满脸的惊恐，跪地口称冤枉。再把目光移向丁氏，却是小巧玲珑，年纪二十开外一少妇，一袭缟衣，跪在当堂。管家张寅，系一中年汉子，紧闭的嘴唇露出坚毅，浑身透出精明干练。因公堂简陋，有风掠过，那丁氏缟衣后裾卷起，跪在她旁边的张寅迅速出手把丁氏的缟衣后裾拉下，盖住脚跟。
徐阶看在眼里，不动声色，惊堂木一拍，便喝道：“范文！丁氏诉你杀其丈夫栾杰、大妇费氏，果有此事否？从实招来！”那跪着的范文浑身一颤，接着磕头如捣蒜，口称冤枉。“既称冤枉，何以在招供书上画押？”“青天大老爷明察，生员……”一想不对，立即改口，“小人是吃刑不过，屈打成招。”范文撩起囚服，露出胸前背后的条条旧笞痕。
转过脸来，徐阶问丁氏：“堂下可是丁氏？”丁氏赶忙叩头：“小妇人正是栾老爷之妾。”“抬起头来！”丁氏慢慢抬头，面容姣好，只是一张素脸上似有脂粉痕。
公堂之上，丁氏、张寅异口同声，咬定范文杀了老爷和大妇。从本宅到范家一路上血迹为证，且以半年前为田中灌溉引水纷争为由。既有杀人动机，又有物证，无可怀疑。
徐阶把靠近丁氏最近的衙役唤近身边，耳语几句，然后微微点头，吩咐把范文押回监中，让丁、张暂且回府，择日再审。丁氏、张寅叩头后正跨出大堂，忽听耳边大声说：丁氏且回！”那丁氏一愣，急忙转“身，就在转身之间，缟衣裙裾飘起，露出大红裤管。徐阶依旧不动声色，问道：“你夫可有子息？”丁氏跪称：“回老爷，家老爷没有子息，这才娶的小妇人。”徐阶挥挥手说：可以回了，本官定为你夫伸冤。”只“见那丁氏千恩万谢，走出公堂不提。
当晚徐阶在灯下细读案情，并把胡、戚唤来。“今日审案，公堂之上，二位可有发现？”胡岚晃动着瘦长的身子说：“在下看来，那范文似我一般，手无缚鸡之力，连杀两人，难以置信。”戚和离得较近，说：那“丁氏脸上有胭脂痕，似是慌忙擦拭未尽。跪在当堂，时有余香袭来。守丧期间如是，有些匪夷所思。”徐阶说：“二位究竟是老狱吏，说得有些意思。服丧期间素衣内穿红裤。张寅是个仆人，风卷衣裙，竟伸手慌忙掩饰，其中定有隐情。”沉思片刻，徐阶又说：“栾杰偌大家业，且又无子，二位倒是说说，按当地风俗，谁继此业？”胡、戚如梦方醒：“丁氏只需在族内过继一子，便可继承家业。”“老夫少妾，或有隐情，你们能通此地方言，就从丁氏身上疑点入手，找其邻，找其族人遍访如何？”二人答应而去。
且说丁氏与张寅回到府内房中，晚间坐定，便互相埋怨起来。丁氏责怪张寅道：“你说范文杀人案已成铁案，无须担心，又急着与我寻欢，唆使我盛装鲜衣，说是美艳好看，以致官府催赴公堂，急切间胡乱抹了把脸，慌忙披衣，差点儿露出破绽，送了性命！”张寅急道：”你也太过粗心，跪在当堂，竟顾前不顾后，幸亏我眼快手快，拉下衣裙，要不然，这祸就闯大了！”