谁知两个宫婢直拉得香汗淋漓，娇喘微微，只把嘉靖勒得半死不活，却总是勒不死，绳套再也无法收紧，宫婢们一时慌了神。
也是嘉靖命不该绝，宫婢之一张金莲害了怕，突然想起谋弑皇帝的后果，她一个激灵，拔腿飞跑到方皇后宫中，报告了此事。方皇后气急败坏，衣冠不整地叫上贴身宫女随张金莲赶到端妃宫，刚进嘉靖卧室，就挨了一拳；又有人把灯吹灭，顿时一片漆黑！方皇后命随身宫女点灯，又被打灭，那宫女跑出端妃宫，叫来了管事太监，这才将杨金英等十人拿下，解下嘉靖脖子上的绳套，但嘉靖已被折腾得神志不清，连惊带怕说不出话来。
嘉靖神志不清，方皇后见机就假传圣旨，将杨金英等十人，连同她忌恨的端妃、王宁嫔迅速“凌迟处死”。
嘉靖被勒半死，气息甚微，御医们畏惧，不敢下药，太医院的头领许绅冒死调药医治，服药后许久，嘉靖忽大口喷血，吓得许绅伏地称“罪该万死”。延了半个时辰，总算缓过气来。嘉靖虽活了过来，可怜那许绅却因紧张，大受惊吓，回家不久就呜呼哀哉了！
待嘉靖神智恢复，见所爱端妃已被凌迟，心痛不已。他既感方皇后及时解救之恩，又恨她嫉杀端妃之酷，最后还是恨胜于恩，五年后宫中失火，嘉靖被陆炳救出，太监禀万皇后还在宫中，请下旨援救，嘉靖竟无动于衷，不施援手，致方皇后被活活烧死，为端妃报了一箭之仇。嘉靖此人的刻薄寡恩由此可见。
自此以后，嘉靖不敢在内宫歇息，说是常闻闹鬼，移居西苑，直到驾崩。
杨金英等谋弑皇帝，史称嘉靖宫变。然而，这些年方二八的低级宫女，手无缚鸡之力，怎敢冒天下之大不韪，做出这等惊天动地事来呢？她们作案的动机是什么呢？
原来嘉靖为求长生，崇信道教，宠幸方士，从嘉靖二年（公元1523年）起，就在乾清宫、坤宁宫各处建坛斋醮（所谓斋醮，即道教的一种设坛祷天神的仪式，求福消灾求长生），宠幸的道士有邵元节、吴尚礼。嘉靖十五年（公元1536年），内宫中佛殿一律撤除，在佛殿旧址建慈庆、慈宁两宫。邵元节授礼部尚书，赐“阐教辅国”玉印。嘉靖十八年（公元1539年）邵元节死，以伯爵礼葬之。嗣后又宠幸方士陶仲文，封陶仲文为“忠孝秉一真人”，加少保、礼部尚书。大臣进谏，非死即罢。如杨最，下狱瘐死；杨爵，下诏狱长系，罗洪先等纷纷罢黜。
嘉靖既欲长生，御女是一种途径，御女太多，精力不济，方士就炼丹供嘉靖服用。方士炼的丹药，其中就有**。而**的配方有一味天葵，即**的经血，这些经血的来源，自然是宫女。天天炼丹，哪来那么多经血。方士们就强迫宫女服药催生经血，而取经血的手段，也十分残忍。由此被折磨致死的宫女，自然不在少数。相传嘉靖曾驾临后宫僻宅，看到一群骨瘦如柴，头发蓬乱，两目闪闪，非人非鬼的活物，惊问是什么东西。身旁的方士答曰“药渣”，大批红颜被折磨成非人非鬼的“药渣”，委实惨无人道。当年审理此案的刑部主事张合，致仕后著书《宙记》，说宫女们密谋弑帝时有语云：“咱们下手吧，总比死在皇帝手里好！”可见杨金英等宫婢之所以弑帝，乃因不堪忍受摧残，被逼无奈。
然昏庸的嘉靖，并未从中吸取教训，反倒以为自己的幸免于难，是“赖天地洪恩”，于是变本加厉从事斋醮，在朝天宫连续斋了七天。而方士们偷偷把预先逮来的白鹤四十余只放飞天空。嘉靖不知有诈，以为祥瑞降临，愈加深信不疑。
由此可见，嘉靖不敢住内宫，有鬼是假，真正的原因是害怕宫内弱女子的再次复仇。
对这桩震惊朝野的弑君案，徐阶是站在嘉靖皇帝这一边的。他服膺的四书五经、阳明心学，无疑都充斥着忠君的思想，他怎会站到弑君的宫女一边，况且他也无法了解宫女们受到的非人摧残。所以守制期间，心系皇上，时不时地祈祷龙体安康。
守制期满，徐阶起复。嘉靖二十四年（公元1545年），授官礼部右侍郎，由四品升任正三品。没有两年，改官吏部右侍郎。六部以吏部为首，吏部相当于今之组织部，掌铨选（考核选拔官员）之权，右侍郎则相当于组织部副部长，掌“佐铨”，也就是协助选拔人才之权，而当年徐阶四十二岁，所以朝中官员都夸他“早达”，年纪很轻，手中权大。
在吏部，徐阶得到了尚书熊浃的信任。在熊浃看来，徐阶是个人才，驳难张璁，不畏上；崛起南荒，有能力；治监有方，有政绩；而且讲求阳明心学，有知名度，与自己也有共同语言，这种正人君子不信任，信任谁呢？