嘉靖朝的官场是个大染缸，正直的官儿也难当。到了嘉靖二十四年（公元1545年）十一月，大学士许缵、吏部尚书熊浃都被罢官。许缵因揭发严嵩兼本人也有受贿行径，被严嵩抓到把柄。熊浃则因敢于直言，劝谏嘉靖勿热衷于乩仙，被削职为民。所谓乩仙，乃求神降示的一种法术。其法是设一沙盘，上悬一个丁字形木架，两人扶木架在沙盘之上，神仙降临时，会借两人执木架之手在沙盘上画字，可解人疑难，治人疾病，预示吉凶。军国大事由乩仙决疑，岂非儿戏？熊浃为朝廷为万民，挺身劝谏，竟被嘉靖削职为民，去过他田舍翁的生活了。
熊浃的削职为民，徐阶的命中贵人夏言是做了手脚的。夏言看到熊浃与严嵩关系密切，心疑是严嵩的党羽，才决定整治熊浃。因为夏言、严嵩这两位江西老乡，已经针尖对麦芒，叫上劲了。夏、严两人，原来关系尚可，夏言还多次推荐过严嵩，对严嵩可谓有恩，怎么又交恶而且叫起真来了呢？那就说来话长了。
夏言，字公谨，号桂册，江西贵溪（今属江西）人。小严嵩两岁，而且中进士也比严嵩晚了整整十二年。严嵩在朝中原地踏步，夏言却已经跑步前进了。嘉靖八年（公元1529年），由于追随议礼新贵张璁、桂萼等屡受挫折，严嵩的官职就止步不前，而夏言则由吏科都给事中拔为礼部右侍郎、礼部尚书、武英殿大学士，入阁参与机务，可谓平步青云。同为江西老乡，严嵩不得不低声下气讨好夏言，取得夏言的好感以后，得夏言关照。嘉靖十七年（公元1538年），夏言担任内阁首辅，就让严嵩接替了自己礼部尚书的职位，官升二品。
但是，严嵩付出的代价也很大，那就是自己的尊严、人格。史称夏言对严嵩以门客蓄之，所以严嵩心头，有一种憋屈感，一旦条件具备，他就想出一出胸中这口恶气。
登上礼部尚书之位，严嵩已六十二岁，而夏言则位极人臣，当上了内阁首辅，这两人的关系日益微妙。在徐阶看来，夏言确实不同凡响，他身材高大，眉目疏朗，须髯飘拂，活脱又一个“美髯公”，说话并无江西口音，倒是一口京音，吐音洪亮。要才有才，要貌有貌，而且比较正直、廉洁，朝廷能有夏言，实乃幸事。至于严嵩，自然也不同凡响，在家乡钤山读书八年，一部《钤山堂集》足见风雅，且二人同乡，携手效力朝廷，必有作为。但其中内情徐阶不知，那就是权力对人性的侵蚀。夏言在变，严嵩也在变。夏言的变化在于位极人臣之后，同僚们投来的是敬畏的目光，耳壁厢听的是一口一声的“阁老”，吹喇叭、抬轿子不乏其人，而且都是好身手。本就恃才傲物的他就愈发的刚愎自用，对下属少了体恤，多了严厉。而严嵩呢？当了尚书，有了接近嘉靖的机会，就产生了入阁的强烈欲望，相信自己必能大器晚成，不在事功上下工夫，却在谄谀上使力气，与夏言一道，绞尽脑汁为嘉靖斋醮撰写青词，企图以此作为向上爬的阶梯，爬上内阁的位置。人性有个弱点，热衷于向上爬，必然不择手段，损人利己，何况面对夏言，他还有一种耻辱感。
这耻辱感由来已久。为了向上爬，严嵩主动讨好这位同乡，但夏言一度对他不冷不热，难以巴结。夏言对严嵩自有定见，肯定他的文才，又认定此人非治国能臣，因谈起政事的处置，严嵩并无主见，即有也见解不高。严嵩可不管这些，坚持不懈地巴结，宁用热脸贴冷**。一次，严嵩求见夏言，瞧见夏言中堂壁橱里有一玉质底座的古董，便留了心，后经打听，才知夏言**古董，这玉质底座乃一对玉马的底座，而那对玉马却踏破铁鞋无觅处。严嵩回府就打发人寻觅，可惜多方寻觅而不得。夏言这人，送金银是使不得的，投其所好而送古董也许会收。事关自己前程，严嵩全力以赴。一天，严嵩正在房内为觅不到玉马发愁，严世蕃风风火火走进房来，走近严嵩垂手侍立一旁，对严嵩说：“父亲不必为玉马发愁，孩儿打探得有件至宝，价值胜于玉马数十倍，弄来送给夏言，岂不更好？”严嵩忙问：“是何稀罕物？如此金贵！?”严世蕃不慌不忙，把那至宝的详细情况禀明父亲。
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