王忬浑然不觉，而夏言也分不出真假，与严嵩的关系却比前融洽多了。可是严嵩心里是憋屈的。
又一次，严嵩与老妻欧阳氏生日，因夫妇俩同岁，这寿宴就同日举办。前来恭贺的都是朝中贵官，夏言受到邀请，便勉强前往。本想给严嵩个面子，略坐便走，但六部百司皆到，推杯换盏，场面十分热闹，一时脱身不了。突然，心情愉快的严嵩与老妻欧阳氏联袂走近夏言说：“夏阁老能光临寒舍，真是蓬荜生辉，下官敬阁老三杯。”在场的贺客目光都聚焦过来。夏言倒也不想推辞，免得扫了严嵩的雅兴。但他傲气依然，在这私下场合也不忘摆谱，说：“好啊！不过这三杯酒，寿星总得有个说法。”严嵩不免心头一紧，敬酒确实要讲点理由的，只怪自己大意，毫无思想准备。这场面，说错话问题就大了去了。不可得罪夏言，这三杯酒也不能被拒，不然太没面子了！他感觉到老妻急促的呼吸，两眼余光又看到众官员都盯着自己，一着急，两腿不听使唤，竟已跪下，说：“嵩闻人生受三恩：生而为人，受天地之恩；哺育成长，受父母之恩；慧眼知人，受伯乐知遇之恩。嵩受夏公知遇之恩，胜似天地父母，今三恩并作一恩，聊敬三杯，请夏公赏脸。”严嵩这番话，太肉麻了。未及跪下，也许不愿跪下的欧阳氏满脸羞愧，悄悄拉了拉老伴，而夏言也不好意思，迅速满饮了三大杯。看到年纪长于夏言，须发皆白的严嵩跪倒尘埃，并把夏言比作父母，徐阶的心里不是滋味，这是演的哪一出？徐阶不禁为夏言的傲气担忧，作为首辅，这傲气是致命的；又为严嵩的怯懦、谄谀难受，这样做实在有失大臣的体统。至于严嵩，则又一次感到屈辱，他和泪连饮三杯，把屈辱埋在心底。“狗窦欲钻，龙门欲跳，牙齿舌头谁长久，且看来日，谁能坚持到最后。”严嵩想。
机会很快就来了，夏言与郭勋交恶，斗争愈趋白热化。这郭勋委实不是什么好货，但权势很大。他是郭英的六世孙，而郭英却是追随太祖皇帝逐鹿天下的功臣，在江南作战时，一箭射死陈友谅，爵拜武定侯，传到六世，这武定侯的爵位，自然由郭勋承袭，且封进翊国公。在武宗、嘉靖时，郭勋历任提督三千营、两广总督、京师左军都督，主管京师四郊兴建之事，常代替嘉靖祭天地、祖宗。后世小说家称郭勋不学无术，其实不然。他雅好文艺，编辑《皇明开运辑略武功名世英烈传》（简称《皇明英烈传》），刻印过《水浒传》、《三国演义》。不仅如此，郭家与皇家还世代联姻，是地道的皇亲国戚。皇亲国戚而又手握重兵，郭勋就日益的骄横起来，负责京师四郊的工程就是掌控钱袋子。郭勋因肆无忌惮地贪污受贿兼目空一切，又欺凌大臣，口碑很差。严嵩就找准了郭勋，只要达到向上爬的目的，魔鬼也可成暂时的盟友！
嘉靖十八年（公元1539年），嘉靖帝驾幸承天府。这承天，就是原安陆州（今湖北钟祥），嘉靖十年（公元1531年）改为承天府。这里既是嘉靖父亲当兴献王的封地，又是嘉靖父亲显皇帝的陵墓所在地，更是嘉靖的诞生圣地。嘉靖亲临承天府，一是为祭扫显陵，踏勘皇陵的状态，打算将母后的灵柩移来合葬；二则纯粹是为了衣锦还乡。嘉靖在这一点上，颇似当年西楚霸王项羽。富贵不还乡，就如衣锦夜行。当年的兴献王世子，而今贵为天子，显摆一番，也是人之常情。
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