但是怒气冲天的嘉靖恢复平静之后，又不想下重手处死郭勋，多疑的嘉靖怀疑此次弹劾郭勋，许是夏言捣的鬼，所以一面派太监和锦衣卫严密监视各大臣，尤其是夏言的动态，同时下旨对郭勋不可动刑，只是命法司也就是刑部御史查实。没想刑部刚奉旨入手查勘，另一给事中刘天直再次上疏，又追加了郭勋罪状十二条。法司的官员早就不满郭勋，行动积极，查实郭勋确有“不轨罪”，应“论斩”。嘉靖依旧压下不批，发下重审。如此三上三下，法司结论还是“论斩”。嘉靖发现，在这过程中，夏言几乎置身事外，不闻不问，而与郭勋交好的严嵩，倒反戈相向，加入了弹劾的队伍。
且说郭勋，关押在刑部大狱，席地坐思，眼前的状况实在是度日如年，锦衣玉食享受惯了，那狱中的饭菜，如何下咽？那草垫，自己尊贵的身子又怎么躺得上去？想自己去年十一月冬至，还代天子在圜丘祀天，何等尊荣！而今竟沦为囚犯，在这暗无天日之地苦度光阴。此时的郭勋，既寄希望于嘉靖，念在姻亲分上宽恕自己；又盼望严嵩，在自己生死关头施以援手。当他得知嘉靖三次发回重审，刑部三次坚持“论死”，严嵩在关键时刻也署名弹劾自己时，就知凶多吉少了。
却说那严嵩，也在府中苦思，他被这次声势浩大的弹劾行动惊呆了。想不到夏言还有这么大的能量，看来当时向郭勋暗送秋波，大错特错了。郭勋一倒，夏言的下一个目标就是自己。如何应对，逃过此劫呢？ 思来想去，觉得暂时不可轻举妄动，再等等吧。
谁知严嵩等来的却是噩耗，郭勋在狱中病死了！而且祸不单行，自己那不争气的儿子严世蕃，竟贪污了工部的工程款！偏偏此时，夏言复出，依旧当他的首辅。
尚书府内，严嵩把严世蕃唤来，摈斥众人，狠狠斥责了一通:你“
这是找死啊！郭勋倒了，下一个说不定就是为父，夏老儿正愁找不到把柄，你倒好，授人以柄！”
不说严嵩气急败坏，那严世蕃一时也显得惊慌失措。那肥硕的身子在微颤，本就显得太短的脖颈缩得几乎看不见，似乎那脑袋就直接搁在两肩中间一般，尤其是那只独眼，眼光中充满着惊恐。严世蕃声音颤抖着说：事已犯了，父亲此时责怪孩儿，于事无补。而今着急的“倒是想个办法，度过此劫。”“说得轻巧，把柄落人手，怎么度？”“孩儿倒有一计。孩儿观察夏言老头性子太刚，父亲不如以柔应对，再次恳求他高抬贵手。上善若水，暂时示弱于他，日后再作计议。”
无奈，晚膳过后，父子俩赶赴夏府。
且说夏言，郭勋倒台之后，心绪稍稍平静。而偏偏此时，唐胄死了。那唐胄年过七旬，与郭勋斗了十余年，此次领头弹劾成功，自然兴奋不已。一是自己如愿以偿，二则为朝廷除去一害，他邀几位同僚，痛饮一场，喝得酩酊大醉。第二天凌晨，居然仰卧在床，没了气息。
严氏父子来访时，夏言正在府中闷坐，郭勋倒台，他体味着胜利的喜悦。嘉靖虽未发觉夏言的动作，但扳倒郭勋一役，确是夏言的策划和指挥。夏言在感到喜悦的同时，闻听唐胄之死，心中又升起了淡淡的惆怅，体味到人生无常的悲凉。
此时，管家来报，严尚书父子求见。夏言拒见，吩咐管家传言，说是身体不适，准备休息。严嵩无奈，只得厚颜向管家袖中塞了张银票，再三作揖。见六十开外的尚书不断作揖，那管家心有不忍，何况又有银钱到手？就悄言：“严尚书和公子且先行，某随后，假作闯府。”就这样，严嵩和严世蕃走在头里，一迭声喊：“求见阁老！”而管家则随在后面喊：“使不得，使不得！”直闯到夏言卧室，听到卧室外有动静，夏言问：“门外何人喧闹？”管家赶忙回道：“严尚书父子闯府求见，小人阻拦不住……”夏言不耐烦地皱皱眉头，说：“那就且请中堂稍候。”