可徐阶志不在此，他要走的人生路径早已规划定当——是由秀才而举人，由举人而进士，走上仕途，光大门楣，报效国家。
且说华亭县学就在府衙东南徐家桥之东，松江府学之边，玉带河之北，尊贤坊之内。这里原系华亭人徐进义的私塾，孝宗弘治三年（公元1490年），华亭知县汪宣把它扩建为县学，内有聚奎亭、崇文阁、讲堂。华亭一县的莘莘学子，就终日坐在这里求学。教谕王文昌，是平谷（今属河北）人，举人出身，是个饱学之士。但是徐阶还是小有腹诽，因为王文昌只是教读，开始时自己读两句，让学生们读两句，到后来就干脆让学生们摇头晃脑地朗读，谁的声音较低，就要受责。王文昌根本不作讲解，还振振有词，说“书读百遍，其义自见”。
徐阶就这样，每天从德丰桥家门出来，过谷阳桥往徐家桥，过玉带河绕过五神庙进入尊贤坊放学以后则原路返回。三桥一河一庙一坊周而复始。
转眼徐阶到了十六岁。
一天午餐之后，徐阶与同窗顾中立、王白谷散步到兴圣牌坊北边的池边。那里碧波涟漪，垂柳拂水，倒也安静，三人就议论起了《神童诗》。王白谷率先说：这神童诗》据说是宋代瑾县人汪洙所作其人“《九岁能做诗，后官至观文殿大学士足为吾辈楷模。顾中立望着水中的倒影，思索着。徐阶则先是点头首肯，然后脱口而出：“好学诚可为楷模，事业上就说不得了。”顾中立把视线从池水上移来，王白谷则半张着嘴，直望着徐阶。
徐阶接着说：“说起知识，汪洙肯定是装满了一肚皮，所以要用时思之即来。见孔庙破败，即能口占一诗：‘颜回夜夜观星象，夫子朝朝雨打头。多少公卿从此出，何人肯把俸钱修。’而县令召见他时，讥他‘你的衣衫好短，我还没见过短衣衫的神童’。他又能应声一诗云：‘神童衫子短，袖大惹春风。未去朝天子，先来谒相公。’可见知识多而才思敏。”这时顾中立**来说：“既如此肯定汪洙，又为何评他‘事业上未必’呢？官拜观文殿大学士，难道还不算成就？”
徐阶哈哈一笑道：“学弟只知其一而不知其余。”徐阶比顾中立年长一岁，居然卖起老来。紧接着，徐阶说出了一番惊天的狂言。
徐阶说：“依我之见，知识与学问不是一回事，知识多多益善，但没有学问，就像那地基打得扎实而上面没有高耸的建筑一样，还是无用。”
顾中立说：“有些意思，但还是不太明了，何为知识，何为学问？”
王白谷从旁言道：“你说得太绕了，直白点不行吗？”
徐阶说：“直白点就是说知识是材料，学问是功夫，比如家家有厨房，放有各色的菜，这种种的菜就是知识，当然品种多多益善。学问呢？ 就是烹调的功夫。只有功夫到家，烹调出来的菜肴才能令人食指大动。老子不是说治大国若烹小鲜吗？管理国家，首讲学问。”
“说到汪洙，正因知识多，所以应对便捷，正因学问缺乏，所以难以为大宋王朝树大德业，建大功勋。吾辈求学，不仅求知识，更应求学问。孔圣人一部《论语》，讲授的就是做人的学问，做事的学问。‘太上立德，其次立功，其次立言’，这应该是吾辈的追求。”徐阶正思索如何再展开，讲得更明白点，却听得兴贤坊那边，传来了击掌声。