俺答退军，京师解严，京城上下都松了一口气，百姓扶老携幼回归故里，商家店铺也卸门板开始营业。
但是，庚戌之变突显的一片乱象，使徐阶心忧。他不禁想起了年少时在广富林曹府的一段经历，那时曹安、顾念祖曾谈及的明军弊端，诸如大将吃空饷、兵额不满员、将怀观望之心、士有懦怯之病，都得到了应验。兵部尚书丁汝夔被处死了，却死得很冤。明明是首辅严嵩阻他出战，而且说：“我在，必不会令公死。”谁知见嘉靖震怒，严嵩不敢发一言，把丁汝夔卖了。事情未查清楚，就先斩兵部尚书，这就叫赏不公，罚不明。兵部侍郎保定巡抚杨守谦死了，他从保定率军勤王，明明是上司不让出战，却被判以“失误军机罪”，临刑叹曰：“臣以勤王反获罪。谗贼之口，实蔽圣听！”他终于明白，皇帝身边有“谗贼”，可是为时已晚。
大将军仇鸾却深获信任。自从与严嵩联手害死夏言之后，一武一文，两人呼应，什么事都得心应手。仇鸾打了败仗，可以“掩败不闻”，包括仇鸾买通俺答，朝廷毫无察觉。但是瞒不过一个人，那就是徐阶。徐阶任职吏部时，不耻下问，在十三行省清吏司中，很有一些相知，与他信息相通，所以他掌控仇鸾的不少劣迹。仇鸾镇守大同，俺答大举入侵，仇鸾惶恐没有对策，竟向俺答行贿，奉送大批金银珠宝，请俺答高抬贵手。俺答收到重金，向大同城头**封信，双方订了“城下之盟”，俺答引兵扑向蓟镇（今河北迁西县西北），仇鸾知晓却隐而不报。
蓟镇守军大溃败，俺答终于逼通州，袭昌平，兵临北京。追究起来，庚戌之变，仇鸾问斩天经地义，但也被掩盖了。掩盖的手段是“孔方兄”，“孔方兄”从何而来，就从克扣巨额军饷得来，用来向权臣特别是严嵩进贡。对外要进贡俺答，对内要贿赂权臣，哪得需多少“孔方兄”？部队的粮饷自然少得可怜，这种军队饥寒交迫，士气全无，更是不堪一击。身为礼部尚书，且又入值西苑，徐阶深感自己也有些责任，就向嘉靖建言，请求下军营勘察，以谋强军对策，嘉靖一口答应。
徐阶单骑转悠巡察了一圈京营，查看卫军名册，册上有名有姓的兵丁十万余，但各营禁军操练时，人数仅五万余。就是这五万余人中，又有不少在内外各提督府、将官府、大臣家中服役，晚上都不宿军营。到军械库查看甲仗储存的情况，又发现兵器锈蚀，甲仗霉腐，不能用的太多太多。同时又从守库吏那里了解到，京师戒严时，各地勤王的军队向军械库领取补充，监库的太监竟然索要“常例(领取费）”。徐阶听后，跌足长叹！更为惊人的是，戒严期间，兵不足员，成国公朱希忠无法交代，又恐被皇上发现遭到谴责，就不停地调动兵员，一会儿将守东门的士卒调往西门，一会儿将守南门的士卒调往北门，大街上川流不息，制造兵员充足的假象。
结果是营军得不到休息，极度疲乏，都破口大骂。此等将帅，这种军队，如何能战？所幸俺答不知内情，如果真攻起城来，北京不陷落才怪！各镇奔赴京师勤王的五六万军队开拔得急，未带粮草，嘉靖下令给这些军队补给，但由于补给不到位，成了饿军，以致仇鸾的士卒，开始在民间掠食。
凡此种种，真是罄竹难书，徐阶震惊了。他知道仇鸾正得宠，又有严嵩护着，所以决定暂不动他，只是把勘察到的种种乱象和弊端呈报嘉靖。嘉靖也大为忧虑，忧虑的结果是变本加厉地虔诚斋天，祈求上天的庇护，同时也密嘱徐阶思量除弊的举措。
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