开运河，挖漕子。
挖出个小鬼麻猴子。
东都东，死孩子。
猜猜谁是个死孩子？
一首恶谣被隋炀帝杨广写了下来，御书房一片寂静，莒国公萧琮、御史大夫张衡、正议大夫诸葛颖、京兆博士潘徽四人坐在两旁，传看着这首离奇的童谣。
看了一圈，谁也琢磨不透，隋炀帝说道：“朕请你们四个文官过来，就是因为你比朕博学。这样一首恶谣在民间广为传唱，甚至传到了皇子皇孙嘴里，从来童谣都会应验天意，谁能给朕解解其中玄机。”
萧琮、张衡、潘徽都看着诸葛颖，毕竟诸葛颖在这中间是个忠厚长者，诸葛颖摸着半白的胡须，琢磨道：“皇上，这几句恶谣显而易见河开挖运河、营建东都有关……”
不经意间诸葛颖嘴唇抖了了一下，似乎悟出些什么。隋炀帝站起来问道：“诸葛爱卿，莫非看出什么玄机？”
诸葛颖道：“莫不是从东都那边流传过来的童谣吧？”
萧琮也点了点头，说道：“诸葛大人说的有理，此谣和东都、运河有关，必从东都流传过来。”
“嗯……”隋炀帝抿了抿嘴，又问：“那何为‘麻猴子’，谁又是‘死孩子’，这些作何解释？”
诸葛颖道：“臣以为若想察明此恶谣出处，必须前往东都…啊不…要到东都之东去察看，一探究竟。”
隋炀帝点了点头：“就派御史前往东都，沿运河河道查看，明察河道，暗访民情。”隋炀帝目光落到张衡身上，问道：“张衡你可有合适人选？”
张衡道：“微臣到有一人。”
“谁？”
张衡道：“卫文升。”
“这个名字好熟悉啊。”
张衡道：“本名卫玄，字文升，以字行于世，正好是洛阳人氏。此人是陛下复职的二十四个旧臣之一，此人跟随先帝也颇有政绩，不妨起用。”
“好，朕就加封卫文升为工部尚书，前往东都调查恶谣。”隋炀帝道。张衡立刻领命拟旨，命卫文升赶赴东都洛阳。这才引出：
谣言怪异始称奇，运河开挖存利弊。
若非强征百姓田，岂有命案多累积？
正逢春节之时，关内关外一派喜庆景象，卫文升顾不上佳节良辰，一路东区赶往东都洛阳。出了潼关，越往东走是越加冷清，原本大过年的时候，反到不如以往热闹繁华，三三两两还能闻到爆竹炸响，偶尔望见民户袅袅炊烟。
走了一路卫文升没感到节日的喜庆，反到多了一丝冷漠与荒凉。等走到洛阳才看到一派人声鼎沸，车水马龙的景象，但这般景象却不是喜庆过年，而是营建东都的工地上，大量民夫正在热火朝天的加紧施工。
卫文升的书童名叫葛顺，这葛顺一看工地连春节也不曾休息，抢工抢时的修建，对卫文升说道：“东都百姓对皇上好生忠贞，即便过年也不歇工。”
“非也，非也。”卫文升在马上摇了摇头。
葛顺问道：“皇上传旨营建东都，百姓众人拾柴火焰高，天下归心，莫非有假？”
卫文升冷笑道：“若不是越国公在此督修，百姓也不至于如此。当年越国公不到两年就修成仁寿宫，惊世骇俗。如今看来，说他是悍吏，一点儿不假。”
卫文升几句感慨之词，让书童葛顺这才悟道，越国公杨素是个实施暴政于民，独揽功绩于身的暴吏。这才是：
越公离京镇东都，横征百姓似苦奴。
斑斑血泪铸宫舍，累累恶行葬末路。
营建东都、开挖运河两大工程在新春之际，开战的如火如荼，征夫壮丁日夜赶工，让越国公杨素十分得意，在东都府邸整日和几个小妾，吃喝玩乐，怡然自得，无所顾忌，即便工程出什么问题，杨素的奏章也是报喜不报忧。
正在这独享喜庆节日的时候，长子杨玄感匆匆来到厢房，杨素正和两个小妾嬉闹，杨玄感这一进屋，着实把杨素吓了一跳。
“你这逆子，慌慌张张的有什么急事？”杨素一边问着，一边整着自己的衣襟，站起身，走了过来。
杨玄感道：“皇上派遣工部尚书督巡营建东都和开挖运河两大工程。”
“嗯，知道了，让宇文恺去在驿馆等候，老夫稍后再见。”
“父亲，这次来的不是宇文恺。”
“哦？”杨素一愣，脸上多出几分诧异，问道：“皇上又命谁为工部尚书？”
“卫文升。”
杨素迈步走出房门，到了院子里，掂量着说道：“来者不善善者不来，赶紧命下人们准备一下，老夫要高接远迎。”
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“是。”
宇文恺与杨素共事多年，交情颇深，但是卫文升若论资历与不差于杨素，也是先帝旧臣，且和杨素并不是一路人，这让杨素心中倍加提防。
卫文升进了洛阳城，直奔杨素官邸，一路上全是净水泼街，庶民回避，只有城内的官军戒备。卫文升心里正在纳闷，远远望见一个街口，正是越国公杨素老远来到街市上亲自迎接。
“卫大人亲自洛阳，督查工程，老臣特来迎接。”杨素作揖施礼。
卫文升赶忙下马，躬身还礼，毕竟杨素是当朝首辅，高居相位，有封爵国公，这让卫文升受宠若惊。
杨素、卫文升一起来到府邸，走进客厅，宾主各坐，茶水点心一应具备。卫文升问道：“下官前来察看工程，不知为何偌大洛阳，清静冷落。”
杨素笑道：“尚书大人亲自莅临，我已命百姓避让，净水泼街，岂能有所怠慢。以免惊了尚书大人的车驾。”
卫文升作揖道谢，但心里明白，杨素大礼相迎，必会先礼后兵，所以处处谨慎，
杨素道：“我已备下酒宴，正值天寒，不如尚书大人就在寒舍多饮几杯，叙叙旧情。”
卫文升道：“不忙吃酒，下官公务繁多，需沿途察看运河开凿情况，还望越国公行个方便。”
杨素奸笑道：“皇上可真是选对人了，真是慧眼识贤臣呐。”
卫文升起身作揖，谢礼道：“多谢国公美意，那么下官即刻启程察看。”
杨素道：“大人初来，对兴许河道路途不熟，我命犬子杨玄感，为尚书大人引路。”
“多谢国公。”
卫文升前脚出了府邸，后面杨玄感正准备跟随前去，杨素一把住，杨玄感问道：“父亲还有何吩咐？”
“你要盯着卫文升，看看都查些什么？”
“孩儿明白。”
杨玄感陪着卫文升出了洛阳城东门，一路向东，沿着运河开凿方向而去。过年之时，沿途家家户户征募壮丁，工时有增无减，百姓疲惫不敢。
卫文升骑着马，身边总跟着杨玄感，卫文升道：“大过年的，本官公务在身，怎好总是劳烦公子？不如你先回去吧。”
杨玄感道：“这河道有些地方，尚未夯实，多有不便，还是让小侄带路，也是理所应当。”
卫文升一看轻易甩不掉杨玄感，正看看到前面一户人家的老婆婆碾磨，卫文升道：“贤侄不如随我前去体察民情。”
“也好。”
杨玄感跟着卫文升来到老者跟前，卫文升道：“老人家，本官有几句话问，不知可借一步说话？”
老婆婆道：“大人请这边说话。”
卫文升、杨玄感和老婆婆围坐房前石凳旁，卫文升问道：“老人家有几个儿子啊？”
老婆婆道：“老身膝下二子。”
“可在家中？”
“唉……”老婆婆道：“去岁准备开挖运河，征走长子；今春朝廷营造东都，又征走了次子；家里就剩老身，和一个多病的老头子了。”
卫文升心里暗骂杨素残暴，但守着杨玄感却闭口不说，只是掏出五两纹银，塞到老者手中，笑意说道：“老人家膝下二子，也是为朝廷效力，五两纹银权当谢意，万望笑纳。”
这老婆婆一看卫文升和善可亲，平易近人，连连鞠躬作揖，千恩万谢。卫文升不露马脚，叫着杨玄感上马离去。
又走沿着河道工地走了一段，正巧几个小孩在门前嬉闹，嘴里还不时唱着儿歌：开运河，挖漕子。
挖出个小鬼麻猴子。
东都东，死孩子。
猜猜谁是个死孩子？
卫文升不听便罢，一听这首歌谣，心中咯噔一下，暗想皇上差遣我来，正是查着首歌谣，卫文升翻身下马去问几个小孩，杨玄感也跟着走了过来。
卫文升满脸微笑：“这几位小童，大伯问你们个事儿？”
一个小童说：“大伯请讲？”
“大伯听你们这童谣十分风趣，麻猴子为何物啊？”
小童答道：“麻猴子是吃小孩的恶鬼。”
“老伯最爱捉鬼，要到哪里去找这麻猴子？”
“嗯……”小童一时犯了难，旁边另一小童说道：“说不定这老伯，就是麻猴子，快跑！”
几个小童咋咋呼呼喊着：“麻猴子来啦！麻猴子来啦！”呼呼跑远。
杨玄感道：“这帮小杂碎，好生无礼。”
“童言无忌，童言无忌。”卫文升呵呵笑着，假装不在意，就转身上了马，嘴上还说：“没想到这边的神鬼传说还不少。”
俩人刚坐到马鞍上，正遇前面一个老樵夫正打柴回家，卫文升再次下马，远远向老樵夫作揖，老樵夫赶忙怀礼，卫文升又把樵夫请到一旁。
杨玄感上去下来，反反复复，心里已经厌烦，觉得卫文升就会体察民情，关于河道修建的实情，一字不问，也没了兴趣再跟卫文升屁股后面体察民情，便坐在马上等候。
卫文升把樵夫请到一旁，问道：“老人家，本官体察民情，打听一件事？”
“什么事，大人请讲。”
“听说东都有个麻猴子，这是何方妖怪。”
老樵夫道：“这哪是妖怪，这是个大官。”
“哪位官员？”
“这人外号不是‘麻猴子’，应该是‘麻胡子’，真名叫做麻叔谋。”
“哦……”卫文升一听麻叔谋的大名，那可是了如指掌，当年修建仁寿宫时，可谓一个恶名远扬的恶吏。
卫文升道：“那吃小孩神话故事……”
“不瞒您说，不是神话，真吃了。”
卫文升闻听此言，后脊梁冒了一身冷汗，不是大千世界，无奇不有，万没想到一个童谣，竟然真的一语成谶。真可谓：
自古民谣向天意，童言可畏莫无忌。
若非皇孙也顺天，哪有吃人大案起？