皎洁的月光下，李世民看见薛延陀军大本营所在的山顶上，火光摇曳。
接着，他隐约看见一团大概是马车的轮廓，以夸张的速度冲下山，一头冲向他所在的山脊。
接着，便是一生哐啷巨响，在寂静的雪夜格外清晰。
那轮廓唐突地停在了山脊之下，大约是撞上了什么东西，离他们所隐蔽的地方并不太远。
“承干，那车……你不觉得像四郎的座驾吗？”
李世民眯着眼睛小声嘀咕，像是在自言自语。
那黑不溜秋撞山的玩意儿怎么就成了老四李泰的座驾了？况且一个安乐王爷没事大老远跑前线来干啥……
李承干的心里飘过一万个槽点，不知道该怎么回答。
阿史那社尔和契苾何力听得都快哭出来了。
完了完了，陛下/天可汗真的被冻傻了……
就当三人对李世民的奇思妙想大为不解的时候。
那黑影的周围，突然亮起了一片火把，将现场照得一片透亮。
确实是一辆马车，车厢大得出奇。
而在这具巨大残骸的四周，是一大群手持火把的甲士，仿佛突然从雪地里钻出来一样，将马车包围得水泄不通。
阿史那社尔和契苾何力不由得瞪大了眼睛，额头直冒冷汗！
他们这才恍然发现，在不知不觉中，一支赤巾军已经悄无声息地摸到了近前！
对外行来说不过是一次经典的夜间偷袭，但对内行人来说，眼前这一幕不啻于大唐恐怖怪谈。
身为打过仗带过兵的过来人，他俩再清楚不过了，打夜战可不是大晚上的把部队带到外面溜一圈儿。
而夜战隐蔽更是一门深奥的学问，可不是给士兵下道命令、给马蹄子用布一裹，就谁上都行的。
不但需要指挥层的精密组织，更需要基层将士的高度协同。
在伸手不见五指的黑夜，在崎岖的山林地带，如何保证士兵不走错路不掉队，如何保证士兵的纪律，部队之间如何不交流信息就能达成配合……
都是问题。
而赤巾军所展现出来的夜战能力，简直绝了！
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这无疑能够说明，那些士兵的个人军事素质简直高得吓人！
更吓人的是，那辆马车要是没撞到石头，把赤巾军再引过来一些……
他们这一行未经许可的“战场观察员”就被发现了！
就在胡族二人组感到后怕无比，脸上写满了惊悚的时候。
李世民脸上的惊悚之色更甚于他们俩。
“李泰？真的是李泰？！”
他面如土色，嘴唇微微颤抖，两只眼睛简直要瞪出来了。
山脚下，火把中，那个身形痴肥的人，除了李泰还有谁！
而让李世民尤为骇然的，是在场的另一位老熟人。
李靖。
没想到真的应了他最糟糕的猜测，李靖这么多年来居然真的是装病，他居然真的在辽东那一方，参与了战场！
那也就是说，之前自己的一系列推测，也都是真的了？
李靖真的造反了，他与高句丽勾结，篡夺了李明在辽东的政治遗产？
李靖进军河北不是为了保家卫国，而是为了争抢地盘？
仿佛噩梦成真，李世民的呼吸骤然急促起来。
在他的注视下，李靖策马靠近李泰，两人交谈了起来。
因为距离远，所以不太听得清楚在说什么。
但是李世民知道，这绝对不是什么好话。
因为李靖没有下马，就这么坐在马鞍上，居高临下。
放到平时，有谁敢对一位皇子殿下这么放肆！
唰啦……
李世民紧紧攥住了手里的雪，嘴里无意识地喃喃：
“李靖那厮重病，上朝时每与宰相参议，沉厚寡言，似乎很是呆板木讷……
“果然，都是障眼法么？他要对李泰，对朕的青雀，做什么？！……”
是，李世民确实是把李泰作为了打磨太子的磨刀石，在夺储的竞争中第一个把他淘汰出局。
但这并不妨碍他亲切地唤李泰一句“青雀”。
无意让李泰继承江山，这与李世民以父亲的身份，爱李泰这个儿子，并不冲突。
对于结发妻长孙皇后所生的三位嫡子，李世民都是播撒了如山的父爱。
只是对李泰的爱不及嫡长子那么多罢了，不代表就这么把他当成路边了的一棵野草，或者某个美人、才人生的庶子（李明除外）。
因此，他并没有将李泰完全当做砥砺太子成长的工具人，对这个老四其实是心怀愧疚的。
也因此，即使他通过阿史那社尔、契苾何力的信息，在内心深处已经意识到，把他逼到如此境地的黑手之中就有李泰一份。
但是，感情丰沛的李世民发现，他对这个阴谋反叛的儿子，却抱持着极其复杂的感情，始终恨不起来。
就算要惩罚，那也得由他来亲自量刑裁判。
哪里轮得到区区一个臣下和几个大头兵！
“你们这群逆贼，到底想干什么？要对朕的青雀……”
李世民正在咬牙切齿地咒骂着。
就断断续续地听见李泰的怒吼：
“我只是他手里的一件工具……他的宠爱不过是逢场作戏……所以我要反抗，即使让大唐社稷毁于一旦……”
还是青雀那熟悉的声音，不过这次吐出的并不是那句亲昵的“父皇”，而是一根根钢钉，将李世民的心灵扎得千疮百孔。
然后。
没有给他一点心理准备。
辽东的军人一拥而上，毫不犹豫地将李泰的脑袋砍下，动作利索，一点也不拖泥带水。
李世民的呼吸一窒。
定定地望着儿子的头颅咕噜噜地滚到山脚下，仿佛能透过重重夜幕，看见那双空洞的眼睛。
他脑子嗡的一下，霎时一片空白。
早年战争的暗伤，多年享乐所积累的暗病，加上连续数月颠沛流离而削弱的体质……
在儿子当他的面被杀这一刻，浑身的病灶被同时诱发，化作一柄无形的铁锤，重重地敲击在他的右边太阳穴。
前所未有的疼痛袭来，李世民眼前一黑……
…………
“呼……”
李靖长出一口浊气，有点难评地看看苏定方、薛仁贵，又看看跟着他出生入死的将士。
大家的表情也都很难评。
中军的战士虽然来自高句丽，但都是久沐（平壤晚报）教化的精英，都听得懂汉语。
然而此刻，他们都宁愿自己没听懂。
因为李泰死前的这番话，内容实在有些炸裂——
之所以这位闲散王爷会勾结薛延陀造反，之所以全天下被搅得一团乱。
根源居然在李世民陛下那脑洞逆天的子女教育方法上！
不是拿一个儿子当另一个儿子的垫子，就是大摆擂台、让四个儿子来一场既分高下也决生死的权力的游戏。
不出问题才怪了……
“会不会是那反贼诬陷陛下？”薛仁贵还想为皇帝挽尊。
苏定方一脸难评地摇摇头：
“人之将死其言也善，我看未必是假。况且几位嫡皇子确实……”
确实被陛下的这种有些“激进”的教育政策，给多少折腾出了点心理疾病。
抱着玉石俱焚心态的李泰就不说了。
李承干就是个典型，平时就奇装异服、行为乖张，把“我脑子有病”都给明明白白写在脸上了。
李治更是如此，小小年纪就比司马懿还会隐忍，装着好好孩子，关键时刻突然露出獠牙咬一口，接着又和没事人似的。
假若一朝得势，鬼知道会进行多么激烈的清算。
和这三位有些……极端的老哥比较起来，李明殿下没有长歪简直是个奇迹。
殿下只是偶尔有些奇思妙想罢了，孩子能有什么错呢……
“咳咳，不可对皇族大不敬。”
大唐忠臣李卫公干咳一声，一边擦干净刀上沾的某位皇族的血。
“回营吧，天晚了。”
在火把照耀范围之外，是一片伸手不见五指的灯下黑。
因此李靖几人并没有发现，不远处的山脊上有人趴着。
他们就此启程，打道回到了恒山主峰一线的主战场。
此时，战斗已经宣告结束。
铁勒人降的降，逃的逃，而李泰带来的魏州军，更是没有怎么抵抗就成建制地放弃了抵抗。
辽东和高句丽的赤巾军战士们正在忙着打扫战场，回收敌军的盔甲兵器、收敛尸体，似乎比战斗本身还要繁忙。
在山脚下的临时大帐，执失思力的部队正蹲在地上，怀疑人生地刷着碗。
他们乖乖服从李靖的命令，主动向赤巾军缴械了。
白天还是入侵者的帮凶，晚上就在为赤巾军的晚饭打下手，人生大起大落也不过如此了。
执失思力本人自然是不必刷碗的，但是所有降卒之中，就数他对前途的担忧最甚。
大头兵是无所谓站队不站队的，无非是换个地方吃饭，上头一般不会为难。
然而作为降军的主帅，执失思力要考虑的就多了。
李明名声在外，一句“不杀降”绝对是一言九鼎，所以执失思力本人的生命安全是无虞的。
问题是，他的执失部落怎么办，在大唐的突厥人怎么办？
这也是突厥人自己作的，降而复叛，阿史那结社率、阿史那思摩背叛陛下不说，连他这个姓执失的也成了铁勒人的盟（附）友（庸）。
新主君李明对异族，还会抱有李世民陛下那样的信任和容忍么……
执失思力左思右想，愁得都快把头上的毛都薅掉了。
“雷霆雨露俱是君恩，我自己一个人瞎琢磨能琢磨出个什么？”
自觉闭门造车不可取，加上赤巾军也没有匀出专人看守他们。
执失思力就这么离开了营帐，在营地里四处溜达。
他看见了一位军官模样的人，便上前套近乎。
“这位勇士，我们接下来是继续留在河北，还是开拔回辽东啊？”
孰料，那位军官十分精神地喊了一句：
“忠诚！”
哈了执失思力一跳。
这家伙什么毛病？
在他迷惑的目光中，这位军官继续声情并茂地说着怪话。
什么“天无二日，我心目中只有李明殿下一个太阳”，什么“殿下的恩情还不完”之类的，让人半懂不懂。
接着便是叽里咕噜的一通听不懂的语言。
折腾了老半天，执失思力总算弄明白了。
这军官是高句丽人！
这些打败了薛延陀的将士，大多都是高句丽人！
执失思力迷惘地琢磨着赤巾军的人员比例，突然豁然开朗。
连入侵过辽东的高句丽人，都能在李明手底下获得重用。
那突厥人没有道理不行啊！
前提是忠于华夏，忠于李明。
“我要不申请改个汉姓来着，不知道殿下会不会赐姓李……”
执失思力正打着肚皮官司，便见李靖领着中军回营了。
他立刻殷勤地迎了上去：
“败将惭愧，叩见李卫……公？！”
他最后一个音几乎是喊出来的。
并不是他成心失礼。
而是李卫公手中之物，着实有些惊悚了。
是一颗人头。
在斩首上万的战场上，人头倒不是什么稀罕的物事。
稀罕的是人头的原主人——
李泰手里提着的，是魏王李泰的人头！
“魏王果然还是……唉，也是他咎由自取。”
虽然内心深处早有预感，但当真的亲眼看见老上司如今的惨象时，执失思力还是唏嘘不已。
李靖点点头：
“嗯，反王已被我军斩了。”
经过半天高强度的指挥，这位胖胖的小老头好像瘦了一点，威严了一点。
不不不，这位可是陛下心爱的“青雀”魏王啊，未经审判怎么能随便定性为反王……执失思力心里直打鼓，作万分遗憾状：
“是嘛，是魏王不慎跌落山崖，‘事故’身亡的嘛……”
“不是哦，是我军亲手斩的。”李靖似乎没有理解这位娶了九江公主的突厥裔驸马爷的暗示，坚持说道。
你认就认吧，反正跟我没关系……早就被儒家“明哲保身”哲学汉化了的执失思力放弃了这个话题，提了更切身相关的问题：
“不知李卫公如何处置我等？”
“辅助我军作战。”李靖言简意赅道。
“将其他薛延陀部落一并驱逐出河北？”执失思力追问。
李靖看了他一眼，微微一笑：
“你格局还不够大，得在李明殿下手下多学学。”
执失思力一愣，想了一会儿，眉头逐渐舒展开来，手指朝上指了指：
“难道要……继续北伐？”
“在我来前线以前，殿下特意交代我：‘大唐领土岂是路边旱厕，铁勒人想来就来，想走就走？’”李靖笑容更甚，眼中闪烁着狠厉的光芒：
“你也是，替曾经的恶奴打了这么长时间下手，心里不烦闷么？不憋屈么？不想痛痛快快地出一口胸中的恶气么？”
执失思力一阵恍惚，顿时百感交集，毫不犹豫地单膝跪地：
“愿誓死追随李明殿下！”
…………
李世民做了一个噩梦。
在梦里，他被牢牢捆住了手脚，扔进了汪洋大海。
他一动也不能动，只能随着波浪，上下沉浮……
“啊！”
李世民惊醒过来。
天蒙蒙亮，朦胧的视野中，他发现自己坐在马背上，随着马匹的运动一起一伏。
吾在梦中是怎么骑马的……他正在纳闷，坐在他前面的人开口了，惊喜得好像快哭出来了：
“陛下，您终于醒了！”
是契苾何力的声音。
李世民努力将眼睛撑大，这才发现，自己被绑在契苾何力的身上。
是他在背着自己纵马奔驰。
“朕这是……”
李世民就像久醉不醒，脑子一团浆糊，耳鸣阵阵，不知道自己怎么就睡过去了。
他甚至不知道自己为什么深处这冰天雪地，为什么会和契苾何力待在一起。
他什么也想不起来，大脑就像锈住了一样，完全无法思考。
“陛下您终于醒了，我们都快吓死了！您要是有个三长两短，真不知……”
契苾何力情绪激动得难以控制，说都不会话了。
被他哭哭啼啼的一通搅和，李世民忽然感到烦躁难耐，目光移向另一边。
一骑牢牢跟在他左后方，忠诚地为他护卫。
那人也是一名胡将，似乎是……阿史那社尔？
“社尔，朕……这是怎么了？”他问道。
看着天可汗的憔悴模样，阿史那社尔心有不忍。
陛下您暂且歇息，我们到营地再说吧……他正想这么应付一句。
右后方，李承干的声音响了起来，冰冷之中好像还蕴含着些许幸灾乐祸：
“父皇，是李泰，害我们颠沛流离的反贼李泰死了。是被李靖杀死的。
“您目睹了这一幕，便昏厥了过去。我们赶紧将您绑上马，现在正在撤回山坳营地的途中……”
想起来了，事情的经过、这段不堪回忆的场景，都想起来了……
李世民心中忽然窜起一团无名火，突破了他的忍耐阈值，让他头疼难耐，暴躁地怒吼一声：
“闭嘴！”
三人立刻噤声。
四周只能听见呼呼北风声和马蹄踏雪的踢踏声。
吾这是怎么了？他们都是拼死护卫吾的忠臣，吾怎么能这般急躁，说话这般不经思考……
发泄过后，李世民又懊恼了起来，在心里不断地反省自己，下意识地想抬起右手敲敲脑袋。
右手一动也不动。
嗯？
李世民感到不对劲，想挪挪身子。
他的右半边身体，从手到脚，完全不听使唤。