“不知子然对俄国兵逼日都东京一事如何视之？”
若是其它人在这个时候问这个问题，唐浩然定会觉得的这人是在有意转移话题，可出于对桑治平的了解，他却知道，这才是真正的正题。
或者说，这才是桑治平此行来的目的！
俄国兵近东京。
对于现在的国人来说，日本发生了什么自然不是他们所关心的，日本的生死存亡与他们何干？可对于唐浩然来说，日本的命运却又是其不得不关心的事情，甚至在某种程度上，对日本的关注，几乎不逊于对当前东北战事的关注。
就在七天前，那场决定日本命运的“关东会战”结束了。
四个月前的2月1日，日军集结37万军队向刚刚攻入栃木县的17万俄国军队发起进攻，栃木战役随之打响，战斗刚一打响就极为激烈，日本大有想一举将俄国人赶下海的意思。激战8日之后，至2月9日，兵力处于弱势的俄军被迫向后撤退，次日日军收复宇宫都。此战之后日军似乎赢得了战役的胜利，将俄国人重新赶出了关东平原。
对于日本而言，这是久违的胜利，这甚至为外交斡旋提供的借口，令日本的外交官们能够用这一胜利去游说西洋各国介入，从而通过外交手段结束战争，以换取日本的生命。实际上，这正是日军调动最后一点预备队，发动这场战役的根本——用一场胜利迫使俄国意识到，日本仍有抵抗之力。同时亦能让各国介入其中。
可出乎日军意料的是。两天后。规模更大的“关东会战”打响了，面对日军集结的最后力量，在随后的一个月间俄军调动了超过有三十万军队，这是日俄战争爆发以为规模最大的一次会战。从2月11日一直打到5天前，期间日军动员了近五十万军队，而俄国人亦投入的了同等兵力。
在战场上，一方拼命进攻，一方拼命防御。日本军人深知此战一败，日本必将亡国，所以其拼死抵抗，而俄国人同样也明白，失败将意识着这场远征的失败，整个俄罗斯都将背负前所未有的耻辱——被黄猴子击败之耻！
而在双方以死相争，直接导致的战线僵持，在随后的两个月间，无论是占着装备优势的俄军，亦或是缺枪少炮。弹药供应亦严重不足的日军，都已经疲惫不堪。但此时谁也没有能力突破对方的防线，给予对方致命的一击。
就在战线陷入长达两个月的僵持对峙时，为打破战场上的僵局，俄军新编的远东第十七军从富山湾登陆，向长野、群马挺进，以形成对日军主力的包围，陷入腹背受敌的日军防线随之崩溃。最后防线崩溃的日军在俄军的进攻下伤亡惨重，主力被迫撤出栃木县，那场战役最终以俄军获胜告终。
而对于日军而言，最惨重的打击并不是战役的失败，而是战败的失败导致外交媾和希望的破灭。原本长期的僵持对峙，似乎一如最初日本政府高官的意料一般，为外交斡旋创造了契机，就在美国表示愿意从中斡旋，并开始与日本进行接触时，而英国亦出于自身利益考虑希望“保全日本国体”，通过驻俄大使表示愿意调停此事。
尽管俄国表面上的还很强硬，但长期的远征导致的高达十数亿卢布的巨额军费开支，不仅已经耗尽了国库中最后一个卢布，同样也令俄国背负了沉重的债务，停战似乎成了最后的选择，如果不是陆军参谋部强烈要求“最后进攻一次”，恐怕俄国已经答应接受外交斡旋了。
而就这关键之时，俄军远东第十七军的登陆却改变了一切，令外交解决希望彻底化为泡影，同样也让原本有意通过斡旋结束战争的俄国高层官员，看到了战争结束的希望。战争将不可避免的进行下去。
而对日本而言更为致命的打击是日军不仅输了“关东战役”，更在战役中损失了三十余万军队，其中十余万人是在撤退过程中被俄军俘虏，这是一场“色当式的溃败”。日军的大溃败直接导致俄国拒绝了各国斡旋，更提出进一步的条件，而这一条件却是以日本灭国作为代价。最致命的是，兵力薄弱、训练不足的日军面对攻入关东平原的数十万俄军，已经完全没有抵抗之力。
如果不是因为俄军在战役中同样损失了三十余万军队，恐怕俄军这会已经打到东京了。但这个损失对于俄国人而言，却是可以接受的，在远东，俄国人还有多达三十万军队可以调往日本，而日本却已经耗尽了最后一支预备队。
纵是最乐观的观察员亦相信，日本的灭亡只是时间问题——俄军步步逼近东京。在俄军从“关东战役”的损失中恢复过来的时候，就是东京陷落之时。
东京沦陷后，日本还会战斗下去吗？
这是一个未知数，而以唐浩然看来，东京的沦陷或许就是日本的末日，到那时，日本随时都有可能投降。毕竟，这个世界没有几个国家在首都陷落后仍然会战斗下去，并赢得胜利，在人类战争史上，只有一个国家曾经做到过。
但那个国家并不是日本！
投降将是其唯一的选择，到那时，展开日本谋略的时机也就成熟了。但眼下嘛……还是先把自家的心操好再说。
“如东京陷落俄人之手，日本必将亡国，恐日皇将向俄人投降……”
想到那位在百年后仍被日本人吹捧的明治被掠到圣彼得堡，唐浩然心底不由想到另一种可能——如果明治自杀的话，那么日本人会不会追随他一同自杀呢？
显然，没有多少可能，现在的日本并不是甲午、日俄之后日本。在过去的千百年间作为图章工具的天皇威望。不过只是刚刚建立。所谓的神化，不过刚刚开始罢了，为“天皇尽忠”？连那些武士出身日本人自己都不相信这四个字，至于平民百姓？可能为了“天皇”舍弃自己的生命吗？
所谓的国民荣光，不过只是虚幻的言词罢了。若当真有所谓的“荣光”，又岂会有数以万计的日本人逃至朝鲜、上海，而那些日本人可大都是日本的精英阶层，在船将沉的时候。日本上下都在为自己作着打算，至于所谓的“明治大帝”，他的历史已经结束了！
“既日本亡国不可避免，那以子然看，待到日本亡国时，俄人岂不会挟大胜之威，再图染指东北？那么今日东北三省“东顾之忧”岂不是重于昨日！”
似询似问的一句话从桑南平的话中道出时，却让唐浩然的眉头微微一跳，他立即意识到对方话中隐藏的意思，所谓的“东顾之忧”。可不就是俄国对东北的窥探之心嘛。
这一次他之所以敢于“清君侧”，敢出兵东北。正是抓住俄国人无力东顾的时机。从而避免了俄国试图染指东北的可能。
至于俄国对东北的窥探之心，在唐浩然看来，至少在未来的四五年内，受因于交通和财力的不济，其都不会向东北扩张，而且相比于东北，俄国还要尽可能将刚刚占领的日本吸收并加以消化，相比之下，有如蛮荒的东北自然也就不足轻重了。而在另一方面，如英美法德等列强亦不会容忍其向东北扩张。所以现在的“东顾之忧”非但不重于昨日，甚至轻于昨日。
可以说，日本亡国后东北表面上看似危机四伏，实际上，却全无丝毫危机，正是借列强矛盾各为牵制，行以自身建设的有利时机，完全不需要担心所谓的“东顾之忧”，至少在短期内尤其是在“西伯利亚铁路”筑通前，在俄国稳定日本的局势之前，完成对日本的掌控之前根本无须考虑这一问题。
可现在桑治平提及此事，难道仅只是为了“东顾之忧”？
就在唐浩然思索着其用意的时候，却又听到桑治平继续感慨道。
“多年来，俄人跋扈于东，以至朝廷全无力相抗，而再观以东北地方，盛京、吉林、黑龙江三将军更各自为政，无法协调步调外抗外敌，内靖民生，以至东北三省土匪横行、百姓困苦不堪，究其根源皆因按旧制，东北属国之重地，不设行省，仅设三将军，分治地方军政民政策，三省将军皆是位高权重，自我朝开国以来皆由旗人担任，而今日之局，又岂是昨日所能相比，今日东地之困，非彻改官制，建以行省，设以总督，而不可为！”
说话时，桑治平完全是一副忧国忧民之色，可在他慷慨忧国忧民之余那满是忧色的双眼却盯着唐浩然，在说最后一句话的时候，更是将唐浩然的神情一丝不落的纳入目中。
非彻改官制，建以行省，设以总督，而不可为！
桑治平话，只却让唐浩然的心头一跳，尽管早就有了心理准备，但此旁人猛然提及此事，还是让他的脸色微微一变。
这可不就是自己梦寐以求之位，虽说是梦寐以求，可想要得到这个位子却不是件容易的事儿，至少直到现在还没有一个“大员”表态支持，纵是李鸿章，亦只是保其当前之位。
实际上唐浩然又岂不知道李鸿章的心思，李鸿章之所以愿意保下自己，恐怕还是想留着自己作为和朝廷角力的筹码，相比于近在咫尺的东三省总督，朝鲜统监反倒更稳妥一些，至多之是隐患。
可若是自己任了东三省总督，那对北洋可就是不仅仅只是隐患了，恐怕只会是北洋的心头之刺、心头之患，所以其又岂会心甘自己任东三省总督？只怕对李鸿章而言，现在自己的实力已经引起了他的忌惮。
所以能不千方百计的加以打压，自己都谢天谢地了。
如何突破这一困境？
甚至唐浩然都已经做好了裁军的准备，实在不行，可以用裁军换这个东三省总督。反正裁军之后。不是不能建立机动警察部队。不是不能建武警。
最近一段时日正苦于如何突破这一困境，甚至已经做了最坏打算的时候，桑治平却送上门来了，不过，他的这个意见是……应该是那位张制台的意思吧！若是没有他张制台的授意，桑治平又岂会同张大少爷一同来自己这？
沉思默想中，唐浩然却没有说话，只是静静的端起茶杯。喝了一口茶，入口的芬芳虽一如过往，但唐浩然却没有心思品味这茶香，只是思索着另一个问题。
不过，他张制台送自己这么一份大礼，想要的又是什么回报呢？
李鸿章、张之洞……于心底念叨着这么两位无法回避的人物，这两位可谓是各有不同，但无论有什么不同，在当今中国的八位地方总督之中，最有能力给自己造成“麻烦”的也就是这两人。至于其它的六个人，唐浩然还真没放到眼里。
而这两人断无联手的可能。过去他们俩人彼此间争着所谓的“天下第一督”的“虚名”，而现在，他们两人所争的又是什么呢？
天下第一督，显然无法再吸引他们两人，恐怕对于这两位来说，他们早晚都会生出“自立”之心，所以才会千方百计的给对方下绊子，而对张之洞来说，自己可不就是……就是李合肥的绊索嘛！
换句话来说，张之洞需要自己牵制李鸿章，毕竟东北与直隶陆海相接，其间诸多利益冲突，自然是不可避免，所以，他当然乐意看到自己身居东北总督一职，从而与坐山观虎斗的看着自己与李鸿章斗个两败俱伤。
这个张之洞！
那手算盘打的和过去一般的精明，唇角微微一扬，眉头的笑意转瞬即逝，放下手中茶杯之余，唐浩然倒是没有客气，而是直截了当的说道。
“子然蒙朝廷大恩，以二十三岁之龄总理朝鲜，如今年不过二十五，若再总督东北，焉能服众，”
尽管唐浩然的嘴上客气着，可谁都知道方才桑治平并未提东北总督的人选，而现在他这么一表态却是直接了解的告诉桑治平，这总督非自己不可，这个位子他要定了。
唐浩然的回答让桑治平不禁长松了一口气，要知道在来的路上，他最担心的事情就是其对“东北总督”全无兴趣，或者说志在中国而非东北，现在看来这一步棋倒是赌对了，不待桑治平说话，原本一直作为“陪客”的张权连忙说道。
“子然老弟，这现今能挡俄人东顾之野心的恐非老弟莫属，既然如此，这东北总督除老弟之外，他人谁还可担此责？谁人能负此任？”
张权的话，让桑治平暗自苦笑一声，心知已收不回来的他，并没有继续在这个问题上谈下去，而是看着唐浩然反问道。
“子然，如若朝廷除去朝中奸佞，子然你……”
“仲子先生，届时，子然必定罢兵！亲自请罪于朝廷！”
真真假假的话语从唐浩然的口中道出后，桑治平又追问道。
“那朝鲜军？”
这才是桑治平真正关心的，现在朝鲜军可是随时都有入关的可能，请神容易送神难，万一朝鲜军打到了关内，觉得这天下可夺，到时候不知会若出多少麻烦来。
“自当如当初通电所诺，我驻朝军绝不入关内一兵一卒！”
真真假假，假假真真，这话虽说连唐浩然自己都不信，但桑治平却点了点头，看着唐浩然询问道。
“若是朝廷无意除以奸佞，那子然你……”
“那……”
脸上故作一副痛苦状，唐浩然缓声说道。
“那子然只有断然挥师京师，以除朝中奸佞了！”
“除朝中奸佞”这话没有人信，可却偏偏有很多人信，就像造反的都会说什么“替天行道”一般，可天知道，他们行的是什么道，现在唐浩然道出的这句话的时候，张权却于一旁追问一句。
“子然老弟，不知老弟眼中，这朝中奸佞是为何人？”
面对张权的问题，方才还是一副慷慨激昂状的唐浩然却挤出一丝笑容，笑看着桑治平反问道。“不知仲子先生以为，这朝中奸佞是为何人？”
这一句看似简单的反问。似乎回答了张权的问题。无所谓奸佞。这奸佞不过只有一个借口，真正重要的是大家得到各自需要的东西。
“当初子然于朝鲜时受奸佞所害，不得不举兵自保，天下焉能不知？今日天下之政既然由议政会处之，自然有人为子然作主！”
把话峰一转，原本是一副慷慨模样的桑治平又轻声说道。
“子然，你尽可宽心，虽说这议政会以李中堂为领议政大臣。可毕竟这天下还有七个议政大臣！”
这无疑是在告诉唐子然，他此次来汉城，代表的可不仅仅只是张之洞，而是代表着几位总督，换句话来说，他这东北总督的位子，是坐定了。
“哦！多谢香帅，多谢各位大人，能有各位大人为唐某主持公道，唐某焉能不信公正得保。只是……”
话声稍稍一顿，看着桑治平。唐子然颇是无奈的摇头长叹道。
“大人们看到了子然的委屈，可朝廷不见得能看得到啊！甚至没准……”
一声长叹后，唐浩然的面上流露出几分委屈之色，
“没准现在皇上他们还想着砍掉我的脑袋瓜子啊！就是这天底下，不定有多少人认为我就是个乱臣贼子！”
“子然，到时候，圣旨下来之时，谁人还敢言此？再者……有各位大人为子然张目，子然又岂需担心此事？所以，子然，当下之局，最好你能暂缓向关内派兵，如此，各位大人方才能居中调停，令朝廷番然醒悟！”
没有得到任何承诺，甚至直到餐宴之后，桑治平也不得不承认，在唐浩然的身上已经完全看不到当初的那番赤子之心了，尽管自己向他表明了态度，可是在罢兵的问题上，他却是寸步不让，以至每次谈及罢兵时，其都是左顾言他。
“子然，这兵若是不罢，难不成，你就要一直打到京城，若是打到了京城，你可想过到时候朝廷的面子怎么保？大人们如何站出来为你张目？”
在晚宴结束之后，于南别宫的书房之中，没了外人，桑治平难得的用长辈的身份半训斥半关切的询问道。
在桑治平看来，有张之洞等人出面，完全不需要他再打到京城，而更为重要的是打到了京城，这朝廷的脸面可就给完全撕了下来，
“仲子先生，朝廷的脸面，几十年前就给撕下了来，现在还有什么面子？”
明白桑洽平的言中关切之意的唐浩然带着歉意地说：
“至于大人们……仲子先生，你告诉我，若是我现在罢兵的话，香帅他们出面为我张目，朝廷有几分可能作出让步？仲子先生，这可不是招安！”
张之洞他们害怕自己打进关，希望自己罢兵，李鸿章也希望议和，可若是罢了兵，那满清又岂会把所谓的“祖宗之宗”授予自己，更何况现在的局面早已不是自己想撤便撤了，满清不让步，就必要打，那怕就是打进京城也要打下去。否则那可真就是为他人做嫁衣了！
“嗯，六，六成吧……”
沉吟片刻，桑治平看着唐浩然，好一会才开口说道。
“不过这六成，也差不多了，毕竟……哎是我考虑不周了……”
摇摇头，桑治平看着唐浩然说道：
“子然，若是打到了京城，到时候朝廷还不让步，你怎么办……”
唐浩然并没有回答桑治平的这个问题，而只是看着他说道，
“仲子先生，其实你知道，无论如何，这天下的大势已经变了！”
“是啊！已经变了……”
桑治平有些失神的看了一眼唐浩然，便不再言语了，刚转身出门时，他却又回过头去看着唐浩然叮嘱道：
“子然，你别忘了，这从苦至今兴，百姓苦，亡，百姓苦。若是这兵火打下去，不知有多少百姓遭难，当年……哎……”
摇摇头，桑治平苦笑一声，看着当年那个他极为欣赏的青年长叹道。
“我年末就要回古北口老家了，若是将来……有机会的话，子然不妨去我那坐上一坐！”
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