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听着道尔顿的话，小剥皮抿起嘴唇，抓起旁边一只人皮手套，眉头拧得像是粘在一起的面条。
他实在是没想到，本来安稳的诺德行省，竟然会被雷文一份声明，就搞得鸡犬不宁。
即便是他，也根本没有料到，雷文竟然敢发兵攻打艾沃尔公国。
这简直太疯狂了！
但，也对，雷文本就该如此疯狂才是。
如果没有这股疯狂的劲头，他又怎么可能凭借男爵身份，获取了压倒一众子爵的财富和实力？
“雷文……”小剥皮一红一白的双眼含着疑惑：“这一次，你究竟在打什么算盘？”
每一次，雷文疯狂表现的背后都是有着极为理智的动因，那么这一次，他也不可能真的要去攻打艾沃尔。
雷文必然会有真正想要的东西，只是隐藏在这看似胡闹的行为背后。
权势、财富、女人、地位……
小剥皮眼前一亮。
对了，地位！
别看雷文如今声望隆重，财力、势力、土地都是行省内贵族中的翘楚，但唯独缺乏的，就是地位。
确切地说，是爵位。
他应该是想借此机会，向安东尼侯爵展现自己的价值。
不对，安东尼没有这个本事，真正能决定雷文能否升爵的，只有国王陛下。
“真有你的啊！”小剥皮重重捶了下掌心。
帝国近来又一败再败，这时国王陛下如果听说有一个人如此忠心为国，一定会加以表率。
那么子爵爵位，不就手到擒来？
“小剥皮大人。”看自己的领主半天没有回应，多尔顿不得不硬着头皮提醒道：“距离雷文男爵定下的时间，就只剩下13天了……”
“呵，你以为我会怕雷文？”小剥皮捩了多尔顿一眼。
就在多尔顿噤如寒蝉时，他又飒然一笑：“没错，现如今雷文权势在手、大义在身，我的确得怕他。”
“回信……算了，直接在天鹰平台上告诉这些贵族们，雷文男爵如此盛举，咱们希波克郡当然要鼎力支持。”
“这次，就由你，带着1000士兵过去，响应好咱们这位主管。”
多尔顿有些惊讶：“您确定不是农奴兵？”
“农奴还要种粮食呢。”小剥皮将人皮手套套在手上：“带普通士兵过去，好好听雷文的命令——反正粮食一直不富裕，让他帮忙养点兵有什么不好？”
“不过你可得机灵点，万一雷文为了作秀真去攻击叹息高墙，你可得有多快跑多块。”
“是，小剥皮大人！”
随着小剥皮响应雷文的消息传出，西北五郡基本达成了共识。
贵族们的心思普遍和小剥皮差不多。
他们都认为雷文只是想要进行一场“爱国表演”，为自己赚一点政治声望。
俗话说，就是想爵位想疯了。
如今贵族们的领地还没有完全恢复元气，本身供养军队就是一种负担。
给雷文分一部分出去，不管时间长短，哪怕只有3、5个月，也能省下不少粮食呢。
消息在西北五郡酝酿之后，很快就传到了蒙恩城。
一开始，蒙恩城的市民们还以为这只是一个无聊的玩笑。
毕竟以五郡之力攻打一个国家，怎么看怎么离谱。
可接下来事情的走向，就不得不让市民们认真起来，甚至还带着一丝恐慌。
随着蝗灾渐渐过去，本来高企的粮价渐渐回落到了市民们能勉强接受的程度。
然而就在消息到来后不久，粗麦价格陡升，短短2天就从11铜币每磅涨到了23枚铜币。
商人们对价格更加敏感。
粮食还在其次，市面上马匹、皮革、铁矿等战略物资的价格也在飞涨。
舆论开始在蒙恩城内发酵。
市民们抱怨着越来越高的物价，而商人们则开始打听，战争是不是真的会开始，而斯莱特家族的泰隆伯爵，又会是种什么态度。
就在城内议论汹汹、渐成鼎沸之势时。
明面上保持着相当距离的泰隆伯爵和托马斯大主教，聚在了一起。
两人会面的地点，是蒙恩河畔的一座秘密庄园。
这里丝毫看不出被蝗灾糟蹋过的踪迹，草木繁盛，花团锦簇，三层高的建筑上爬满了藤蔓，就像传说中森林妖精的住所。
三楼塔楼上，视野开阔，可以俯瞰到粼粼河面。
阳光和煦，暖风熏熏。
泰隆伯爵为托马斯斟上半杯香茶，望着河面道：“我从前一直以为，故事中那种平时深居简出、却能一言动荡大势的人并不存在。”
“但今天，我不得不说一声佩服。”
虽然雷文和托马斯的秘密会面未曾公之于众，但教会以各种方式为雷文提供了大批粮食这个事实，却瞒不住有心人。
托马斯正了正自己头上的圆顶软帽，让光洁额头不至于在穹顶上反射出清晰的光：“那你可是钦佩错人了。”
“这里只有你我，而你也知道，我素来不是那种会告密的小人。”泰隆道：“更何况，我们现在有共同的敌人。”
托马斯轻轻点头。
政治就是如此，没有永恒的敌人，也没有永恒的朋友。
虽然此前托马斯借着死亡之手的事坑了泰隆一次，让泰隆栽了个大跟头，但如今，安东尼横压在诺德行省，是他们两个都不愿见到的局面。
“伯爵大人如此坦诚，倒是显得我不够光明了。”托马斯轻轻笑着：“但我真的没有瞒着你，雷文决定出兵的事，与我无关。”
泰隆眉间一颤，本来举到嘴边的茶杯又放下，看着托马斯道：“真的？”
“我比你还要惊讶。”托马斯苦笑一声：“本来，我还以为这是你的主意呢。”
如若不然，托马斯也不会在这个场合与泰隆见面。
“那这样看起来，这主意，还真是雷文自己想出来的了。”泰隆全然忘了茶水滚烫，将其送进口中，眉头顿时皱得更紧了。
“真是了不起的年轻人啊。”托马斯感慨着：“他今年才27岁吧？”
“26岁。”泰隆也随之感叹一声：“难道咱们真的老了？”
安东尼为了维护自己的权威、维护自己在国王陛下心目中的地位，在诺德行省的施政堪称酷烈。
不仅没有免税，甚至为了讨好陛下，还在今年春季加收了一次“长矛税”，从各级贵族手中搜刮了40万金币。
而偏偏他还占据着大义名分——这笔款项，可是为了“全力支援这场战争”。
作为诺德行省老牌贵族，泰隆伯爵有义务带领斯莱特家族阻止安东尼这番倒行逆施，但他又不能去得罪代表国王陛下的安东尼。
本来，对于福克斯家族覆灭保持安静，就让斯莱特家族大失人望，要是继续让安东尼这样祸害下去，只会让斯莱特家族的声望越来越差。
而对于代表光明教会的托马斯来说，安东尼这个王权代表也是眼中的一根刺，只要安东尼还在这里，托马斯就无法大展拳脚。
就在这个时候，雷文跳了出来，要统合西北五郡的军队攻打艾沃尔公国，理由还无可挑剔。
泰隆和托马斯都不认为，雷文这一举动会像传闻中贵族们说的那样，纯粹是为了作秀。
雷文一定会打。
虽然以雷文的实力不可能拿下叹息高墙，但艾沃尔公国作为菲顿诸城邦的加盟国，只要战事一起，就必然会引来一系列的外交事件。
将一直中立的菲顿诸城邦拉下水，也能牵扯因萨的精力，这的确是对正面战场的有力支援。
这一下，就把安东尼挤到了墙角，他此前讨好国王陛下的种种举措，在雷文这次行动面前，都显得无比苍白。
“接下来，你准备怎么做？”泰隆伯爵问道。
“什么都不做。”托马斯坦率回答：“你呢？”
泰隆赞许点头，暗道这托马斯还真是头老狐狸。
光明教会的存在，一直为国王陛下所忌惮，这时，无论托马斯表现出对雷文的支持还是反对，都会引起猜疑，让安东尼有借口把雷文的行动附会成教会的阴谋。
什么都不做，就不会有麻烦。
至于教会之前给雷文输送粮食的事，安东尼是不会提的——谁让安东尼也找托马斯要过粮食呢。
谁的屁股都不干净。
“我是要有所作为的。”泰隆伯爵道：“提供物质以外的一切支持。”
说完，两人相视一笑，心照不宣。
另一方面，雄鹰城的忙碌也没有停止。
最忙的就是老戈登，他不仅要清点库存、理顺供给，还需要平衡各领地间的资源调配，可说是忙得脚不沾地。
不过就在和菲奥娜浅聊了几句后，他就抽出时间，找到了雷文。
雷文此时正在会议室中，盯着那副巨大的艾沃尔公国地图，手边放满了各种资料。
不仅仅是之前会议中展现出来的那些，其中还有很多艾沃尔公国的重要人士，包括大公夫人翠琦，以及公国内阁中的每一个人。
在雷文手边，还有一份厚厚的手稿，上面写着许多名字，每个名字都被圈起来，然后和一个个关键词联系在一起。
“贪婪，可贿赂”、“胆小，可威胁”、“耿直，可陷害”……
老戈登见状，静静等在一旁。
良久，直到雷文向手边摸去，老戈登才安静地递上了一杯温热牛奶。
“你怎么来了？”雷文接过杯子啜饮了一口：“遇到什么问题了？”
“的确有一点，是菲奥娜提醒我的。”老戈登推了下单片眼镜。
看到他这举动，雷文不由得摇头一笑。
这对祖孙简直是一个模子里刻出来的，推眼镜的动作一模一样，都是区起食指关节轻轻推搡。
“老爷，怎么了？”老戈登被笑得有点不自在。
“没什么，你继续说。”
“好。”老戈登整理了一下思路，将打好的腹稿讲出：“男爵大人，此前蝗灾过后，飞上了血腥高地，想必也造成了不小破坏。”
“去年就不断有马贼袭扰周边数郡的消息传来，艾沃尔公国也受到了马贼侵袭。”
“咱们的领地之所以没有受到影响，就是因为有两个军团的生力军，让马贼不敢侵扰。”
“您这次进攻艾沃尔公国，一下子抽调走了全部兵力，防御空虚，万一要是马贼攻过来，可不太好办。”
“嗯，看来菲奥娜的眼光还是一如既往地敏锐。”雷文半开玩笑地道：“我都想带着她和我一起行军了。”
老戈登的神色变得严肃起来。
雷文知道，每当这时，老戈登就要开始认真劝谏了，而雷文并不想听老戈登的唠叨：“你放心，血腥高地那边，我早有安排。”
“你以为，去年我运出去的那批粮食去哪了？”
老戈登皱眉沉思半晌，才舒展开眉眼。
他年纪渐大，记忆力开始不如从前了，雷文一提他才想起来，去年春天，老爷的确调出了一批粮食，现在想来，应该就是送到血腥高地上去了。
“火胡子、钢牙，一直和我有联系。”雷文胸有成竹地道：“到时候真要有事，他们可以把马贼引到别人的领地上去。”
“而且除了他们，我还有暗手。”
血腥高地上一明一暗，足以作为两道保险。
而且即便这两条保险失效，雄鹰城里还有南茜这位三阶魔法师。
就算是来得马贼再多，也啃不破有南茜坐镇的雄鹰城。
不想在这个话题上继续下去，雷文问道：“后勤工作做得怎么样了？”
老戈登拿出一个本子：“粮食已经装车一半，并且我也在组织人手，制作一批野战军粮，最多还有8天就能够完成。”
“马匹所用的草料、黄豆，也都已经整理成包。”
说到这里，老戈登微微一笑：“当然，还有您吩咐的，给后勤部队特供的粮食。”
雷文满意地点了点头。
他的粮食可没多到吃不完的地步，从西北五郡征调来的士兵没有时间去整合训练，雷文只会让他们负责后勤、或者去填线做炮灰。
只有雄鹰军，才是真正的主力。
所以，给那些西北五郡军队的粮食，自然不必太好，掺上点麸糠、木屑，理所应当。
“好了，没什么事就先去忙吧，我还要继续谋划一下。”雷文道。
“是，老爷。”老戈登躬身行礼，转头刚走两步，又忽然回头问道：“您这次贸然出兵，不去和总督商议，真的好吗？”
雷文竖起一根手指：“正因为我真的要出兵，所以才不能和他通气！”
就在两人说话的同时，雷文即将出兵的消息终于传到了狐堡。
得到消息后的阿科瑞，忐忑地敲响了安东尼卧室的大门。
……