窦固与涅阳公主刘中礼只有一个独子，名窦彪，智勇兼备，仁义墩厚，颇有其乃祖窦融大人风范，在朝中赞誉甚隆。
窦彪原被窦固寄予厚望，将成为自己身后窦氏领军人物。可天有不测风云，令北匈奴闻风丧胆的黎阳营长水校尉窦彪，永平五年突然因病英年早逝，且未留下一子一女。儿媳呼兰氏是鲜卑人，因悲伤过度不久也随窦彪而去。
大汉窦氏是行伍世族，当然只能由男儿当家。儿子窦彪故世后，窦固只能将窦宪当成自己的接班人来培养！
永平十二年奉圣上密诏返回雒阳后，窦固与涅阳公主刘中礼震惊地发现，沘阳公主刘小翰功夫没有白废，窦妤和窦洇两个小女年虽小却俨然已有大家闺秀风范。窦妤当时九岁，六岁时即已闺名大盛，她通晓经学，貌若天仙，一手超凡脱俗的书法，名冠雒阳各大世族。
沘阳公主常常带着窦妤、窦洇姊妹二人进宫陪伴马后。马后极其喜爱这对姊妹花，盛赞其是“天生一对玉人儿”，爱不释手！
但窦固和刘中礼夫妻俩，却总有背上发寒的感觉。他们从两个美丽的小女孩醉人的双眸中，看到了与窦宪目光中隐藏的东西极其相似。似乎既有抗争、不屈、阴鸷，更有屈辱、仇恨，甚至上复仇的烈焰。
十年树木，木已成舟。百年树人，现在人已长大。现在年已十七岁的窦宪与年十五岁的窦笃返回京师后，在阿母沘阳公主刘小翰的暗中操作下，窦宪与窦笃二人被送进羽林禁军营中，成为两个少年羽林郎。
窦宪虽年少，可心比天高，他岂能甘于做一个下层羽林郎？
窦固按帝令在北大营重新招募大军，准备第二次北征时，窦宪横空出世，就象当年的班超一样大闹北大营大校场。他连续七天霸着擂台，大汉近百名世子挑战，均被其兄弟二人无情地击下台去。但第八天，窦宪与窦笃兄弟二人遇到了对手，他们被另一对横空出世的世子结结实实地教训了一顿。
这两位世子，一位便是大汉名将祭肜之子祭参，另一位则是五陵原平陵世子和恭。而窦固则正好以此为借口，将窦宪兄弟二人拒之北军门外！
当时窦宪、窦笃很伤心，他们原以为经过十余年苦练已经天下无双。其实窦固一直在悄然观察着热火朝天的擂台，他清楚，这两个少年是惨败在他们自己的手上。他们少年英雄，心高气傲，却又缺乏历炼，当行伍世族后人祭参和一匹黑马和恭翻上擂台时，他们的从军之路自然蒙上阴影。
此时在窦府正堂的内府大门前，刘小翰见窦宪、窦笃起身欲离开，自己便从柱后绕到屏风前。窦宪刚恨恨地伸了一个懒腰，就被阿母刘小翰狠拧着耳朵令其老实跪下，兄弟二人只好遵令老老实实地跪着。而刘小虑自己则离开窦府正堂，匆匆地返回到自己院中进入女儿的闺房。
闺阁内幽香渺渺，婉转的琴声绕梁震颤，那荡涤邪秽、消融渣滓的高雅弦音令人心动神怡。妹妹窦洇正在侧案拈香抚琴，琴弦泼洒出的是古音《文王操》。姊姊窦妤则跪坐主案后，手捧着一卷简册正蹙眉阅读。刘小翰悄然进来，琴声依然悠扬，便听到“哗啦”一声窦妤手中简册已落到案上。
“快，妤儿，祖父已归书房！”
窦洇沉浸在渺渺古韵中，全不理会身外世俗之事。窦妤虽然阅读被打断，但却亲吻了一下阿母撒娇道，“阿母别急，吾去还不行么……”
此时的内府中，见窦固归来，刘中礼也走进书房亲自替窦固更衣。公主贤惠，治家有方，窦府比窦融老大人当年在世时要内外有度。
“参见祖父祖母！”一个锦雕玉琢的女孩儿推门进来，给二位大人叩头请安。
“妤儿起来，坐下罢！”窦固看一眼女孩儿，虽然面无表情，可心情却一下子好了起来。窦妤的到来，令烛光明亮却十分沉闷的大堂上瞬间阳光明媚、令人陶醉，也令窦固老俩口脸上有了舒心的笑颜。
窦府老祖宗窦老夫人一直视窦固如已出，国事、家事全凭窦固与涅阳公主刘中礼二人做主。刘小翰虽然数度恳求，但窦老夫人知道时机未成熟，因此并未向窦固进言。即便窦宪兄弟二人这一次在北营擂台上大显神威，窦固也未允这兄弟二人进入自己的北征大军之中。
窦融老大人当年的书房，是窦府军机重地，现在便成了掌门人窦固的书房。窦氏所有重大的决策，都出自这里，因此这个书房等闲人是不能进出的。但是，自从开始筹划第二次北征开始，窦固却一反常态，所有在书房中的重大堂谋，窦氏后人只有窦妤一个娇娇女儿可以旁听！
窦宪兄弟二人一直跪在外面，涅阳公主刘中礼心中不忍，“伯度（注：窦宪字伯度）少年英雄，勇冠天下，颇有当年老大人神采。吾听说彼打败过数十世子，占擂不败整整七日，何不让彼入北军？再说，汝不允其入军中，众人亦难服邪？”
“唉，汝又心软了。老夫心里何尝不苦……”
窦固长叹一声才苦恼地道，“阴鸷暴疠，逞强侍能，睚眦之怨难容。成大事则留名青史，作大业则祸国殃民。倘若伯父仍在，定然亦痛切心腑！”
刘中礼也无奈轻叹，窦妤则将一个青色山水纹漆碗端到窦固手上，然后便静静地坐在祖母刘中礼身边，静静地听大人说话。
碗中是红枣、肉苁蓉、锁阳甜羹，常年戎马倥偬，饮食无常，窦固患有头晕症、便结症，因此一直以药膳调理。
窦固坐于坐榻上，端着漆碗却见案上放着两方黄绢，刘中礼道，“汝勿着急，世子报国心切哪。窦戈近日还府，曾说祭肜子祭参，平陵世子和恭，跪于大门之侧已经三日，不吃不喝不睡，形容槁索，非见到大人方才饮食也。老夫人黯然不悦，已命人收下血书……”
“老夫人说什么！”
“老夫人说，明日汝不必再去请安了。还说，不能冷了世子的报国心！”
窦固无奈苦笑，“吾真是受够了！”老夫人高龄，他最不愿世子们到窦府来打扰她，可这个祭参、和恭不管不顾，明知有禁令犹写书血求见。现在窦老夫人都惊动了，还主动收下血书，并说出“不必请安”这样的重话，这分明是命窦固必须见，且必须收留这二人。
老夫人随老大人在河西征战多年，她不会看错人！
祭参、和恭都已经参加过二次北营大擂台比武，勇力过人。那二天，他们击败窦宪与窦笃两个少年后，又先后打败二十余名世子。二人比武时，窦固与耿秉、耿忠三人曾悄悄观战。比武结束，黄坫却没有允二人进入北军，只是笑着令二人回府等消息。
这还了得，祭参、和恭大为不服，于是便直接写血书闹到窦府了。
汉人崇尚快意恩仇，有仇、有恩必报。打赢了却不让进北营军中，总得给个说法吧。如果名贯天下的汉军主将窦固不给个说法，他们会一直闹到北宫公车署去给圣上上书，甚至直接击鼓鸣怨，向圣上讨一个说法！
永平五年班固犯了私修国吏案，班超不就是大闹朱雀门，咆哮却非殿，到皇帝面前为班家讨回一个公道，并扬名天下了么？！
其实，耿忠、耿秉、窦固三位都尉都对这二名世子有好感。这二人是将才，他们已经决定对这二人秘密委以重任，只不过时候未到，还未通过合适的方式通知二人罢了。结果，涅阳公主派小厮到北营通报，说这二人已经闹到窦府来了。
现在，窦老夫人都表露心迹，窦固只好道，“传令，命二人明日至北军营中见吾！”
“末将遵令！”
中军掾吏樨子答应着正要下去，窦固忽又摆摆手，用鸟首漆勺在碗中搅动一圈，呼噜呼噜几下食完，将空碗递给孙女窦妤道，“算了算了，营中如胡市，闹闹攘攘，更不得片刻安宁。这样罢，便命二人此刻来书房一见！”
樨子出去后，窦固拿起案上的《鬼谷子兵法》又扔下，拿起《吴子兵论》展开，刚倚榻看了一段，樨子将二名面色惨白、纶巾纷乱、脸色枯黄的世子带进来了。
“罪人之子祭参叩见都尉！”
“平陵人和恭叩见大汉奉车都尉！”
二人形容惨淡，面色枯蒿，进入书房后，便摇摇晃晃地跪下叩首。
窦固看着这两名世子，真是气不打一处来。整整三日滴水未进，这是要闹哪样？但温厚敦仁的窦固将不满深深埋在心里，还是和颜悦色道，“二位起来说话吧！”
祭参、和恭站起来，刚要说话，窦固又摆摆手制止他们。侍婢端上铜盆，先让二人净了手脸。公主刘中礼、女公子窦妤又带着一溜侍婢抬进香气四溢的食器、酒器，等一一摆好，公主与女公子亲自入座，公主召唤道，“过来坐罢，老夫人命二位世子陪都尉夜饮宵夜！”
二人对视一眼，受宠若惊，战战兢兢地入座。
说是夜饮宵夜，其实便是丰盛的夜宴。二人饿了三天，又饥又渴，案上山珍海味，美酒淳香，不禁垂涎三尺。落坐后，侍婢舀上酒，祭参、和恭端起爵想敬酒又不敢，偷眼见都尉与公主慈眉善目地进餐，仅吃了少许，饮了一爵酒便放下箸不再动了。