风荷是第一次来，给老侯夫人侯夫人都见了标准礼，老侯夫人显见得是不大待见，想想自己乖巧懂事的大孙女，看看眼前这个丫头，就觉得是她挤走了自己大孙女。
反是侯夫人好一点，女儿命薄，与人家女儿什么关系，那时候这丫头还不到十岁呢，多问了风荷几句。没想到发现风荷说话讨喜，行事稳妥，心中就有几分喜欢，只当是看到了自己大女儿，跟太妃王妃连连称赞了几句。
侯府次女闺名唤作韩穆雪，一对柳叶眉，眼睛又大又亮，偶尔会偷偷瞟风荷一眼，想来是想起自己姐姐，有点小小心结，每次一撞到风荷的目光就赶紧偏过头去。瓜子脸，皮肤是健康的透着淡粉红，一头乌发黑亮逼人，可能是因为她姐姐去得早，颇得侯爷夫人宠爱，但并不骄矜，略有些大小姐气派，还算好相处。
她与杭莹杭萏是从前就认识的，很快说到了一处去，倒把那个时常来的司徒小姐冷落在一旁。
众人见了面，吃了茶，侯夫人就笑道：“亏了昨儿那一场好雨，把我们园子里一半的桃花催开了，咱们是现在过去赏花呢还是再歇歇？”
“我们家也种了不少，但这个时候还没开，夫人是怎生料理的，这么早就开了？”王妃深知太妃的身份不能太过客套，便自己撑起局面来。
“也不过就这么着，咱们家的那几颗品种是前些年从外地运来的，据说会比北边一般的桃树先开花，初时不大信，后来果真就早了半个多月，不然也不敢请两位娘娘赏脸。”这些是侯夫人娘家江南的品种，经过园里懂的人料理，虽没有南边生得好，这个时候也是很难得了。
太妃放下茶盏，对老侯夫人笑道：“我年轻时也爱个花儿粉儿的，如今年纪大了就不爱走动，每日与孙子孙女孙媳妇们一块说笑解闷。听媳妇她提起贵府上的桃花开了，很有些不信，特特来看的。”
老侯夫人不好太过冷淡，亦是热情招待：“既这么着，咱们先去园子里赏了花，回头就在园子里摆上几桌酒，大家乐呵一天。”
于是，一行人起身。主子丫鬟好几十人，由侯夫人在前领路。
侯夫人出身名门望族，日常生活很是讲究，把个园子打理得精巧雅致，有江南气韵，大家都赞不错。桃花确实开了，都是红色粉红色的，衬着绿油油的柳树叶、草地，颇有一番天然野趣。
太妃等人并不是真心来赏花的，不过看了一小会，侯夫人就说在亭子里摆了酒，请过去歇脚。
这是个三座相连的亭子，很大，一边做临时的小厨房，烧个茶炖个点心什么的，另外两间就是酒席之所了。长一辈的坐在一处，年轻一辈的就坐在隔壁，大家方便说话。
老夫人对司徒小姐看得眼珠子一般，无论到哪里都扶着她的手，时不时夸上两句：“我这个侄孙女，别看与我隔着辈分，最是贴心，什么想不到的都给我想到了。我常跟人说啊，若能得她长久陪在我身边，那就好了。”
听了这话，太妃与王妃对视了一眼，来了这段时间，二人都看出了点眉目，每次侯夫人叫了杭莹说话或是赞她几句，老侯夫人就会拉出司徒小姐把话头转到了她身上。她们都是一辈子在公侯女眷堆里混的，旁人一个眼神一个动作就能猜出对方心意，何况是老侯夫人这么明白的暗示，两人心中生了些许不快。
不过瞧侯夫人尴尬的表情，也知她没有这个意思，不过杭莹是庄郡王府郡主，犯不着受这个气，难不成还由得你们挑挑拣拣了。如果不是实在看好韩穆溪这个好苗子，太妃与王妃早就拂袖而去了。
侯夫人很是不满老夫人，很快接过话道：“母亲疼爱侄女儿是正理，不过侄女儿年纪大了，表弟表弟妹那里定是有数的，而且母亲这么疼爱侄女儿，她便是出了门子也会常来孝顺母亲的，母亲说是不是？”
老夫人被她气得有些噎住，说不是就是指嫣儿以后不孝顺自己，说是就是承认了自己不能在嫣儿的终身大事上作主。她从来都是个庄重的老妇人，这些绕弯子的话不大会说，只能作没听见。
司徒嫣听懂了却不得不假装听不懂，她早就明白了此行用意。她与韩穆溪打小相识，对这个京城人口中的翩翩佳公子芳心暗许，不然也不会愿意常常过来奉承着老夫人。侯爷侯夫人的心意她略略探听了几分，知道他们看不上自己的家世，未尝不恼，但有老夫人给她作主，她还是有几分把握的。
不过在得知杭家的意思之下，她紧张起来，杭家比自己，那是天壤地别了，尤其杭家郡主在京城的名气不错，如果他们肯把女儿嫁给表哥，自己的机会就渺茫了。所以，她今儿是作了十二分的准备的。
其他的小姐都在隔壁说笑，偏老夫人一味拉着她不放她过去，侯夫人继续道：“母亲，嫣儿怕是想去与姐妹们说笑，咱们拘着她作甚，让她也去松快松快。”
老夫人无法，放了司徒嫣。
不知是不是之前安排好的，韩穆溪来给太妃娘娘王妃娘娘请安，还说是他父亲交代他好生替母亲照料客人的。
“晚辈见过太妃娘娘，王妃娘娘。”宝蓝底团花的长袍穿在他身上，自有一股别人比不了的儒雅飘逸气质，加上他谈吐有致，很得太妃与王妃的心。要不是老侯夫人的态度，这绝对是门好亲事。
“快起来，哟，长这么高了，这通身的气派，到底是大家子出来的。”太妃笑眯眯得抬手示意他起身，越看越是满意。
韩穆溪心中闪过轻微的犹疑，太妃对他好像很是热情，他暗中瞟了自己母亲一眼，发现母亲笑得比平时欢快，他的犹疑更深了。
王妃让丫鬟奉上见面礼，问道：“哥儿今年是十七还是十八了？”她一面与侯夫人说话，一面又觑了韩穆溪一眼。
侯夫人忙道：“这打过了年就十八了，我这做母亲的难免要为他着急了。”
“咳咳”两声，老夫人打断了侯夫人的话，侯夫人急急伺候她吃了一盏茶顺顺气，她才招手对韩穆溪道：“你父亲叫你回来的？都是小姐夫人们，也没什么用得着你的地方呢。”
韩穆溪走到她近前，弯身回道：“父亲说，理应他亲自来拜见两位娘娘的，只因衙门里实在脱不开身，就叫儿子回来帮着母亲，顺便给娘娘磕头。”
“这方是正理，咱们两家又是通家之好，你这几位妹妹都是见过的，不必拘泥那起子俗礼。你妹妹们还说刚才没看够，正好你陪着一起去，也好有个照应，下人不至于怠慢了。”侯夫人对老夫人的不满越发严重了，素性说话直接了些，她一向恭敬孝顺，倒把她当软柿子捏了，连她儿子的婚事都得为了那个不争气的舅舅家牺牲了不成。
韩穆溪恭恭敬敬地应了一声是。侯夫人就张罗着唤了几位小姐过来，让韩穆溪与她们见了礼。太妃王妃自然不会出言反对。
司徒嫣、杭萏与韩穆溪都是见过的，杭莹还是多年前年幼之时见过一面了，二人对面行了礼。杭莹不敢抬头去看外男，面上薄薄一层绯红，光是那个高大的身影就叫她有几分羞怯了，不过祖母母妃都不说话，她当然要依照礼节行事，不能堕了杭家的体面。
丹姐儿还是个孩子，一听有花看就高兴得很，哪里管得着大人们之间的波涛汹涌。
韩穆溪是个细致敏感的人，他相信自己的直觉没错，父母是故意让他来见几位小姐的，而其中只有杭莹是比较陌生，难道是？他有些不敢想，眼神却不自觉地往风荷那边扫了扫，落入眼底的是一抹绯色的裙摆。他进屋之后，就知她坐在太妃身后，但没敢多看，胸口却有一样东西热辣辣的，那是上次他救了风荷之后，回去在自己怀里发现的。他估计是风荷摔在他身上之后，发髻上的珠花掉落了一粒，他鬼使神差就收了起来，没有给任何人看。
很快，众多下人就簇拥着几个小主子去赏花，老夫人不死心，又嘱咐了韩穆溪一句：“你表妹身子骨弱，你用心照看，别叫吹了风。”
“孙儿明白，何况还有这么多丫鬟在呢。”他怔了一怔，祖母的心思他不用想都能猜到，但对这个柔弱的表情他没有一点男女之情，更不想祖母的话引起了别人的误会。
看着年轻人走了，几个夫人才重新有说有笑起来。如果没有婚事这件事，老夫人是非常愿意与杭家交好的，那对她儿子孙子甚至她娘家弟弟侄子们都有益。不过，她还是不愿意接受杭莹，杭莹出身高贵，以后怕是个难伺候的主，老夫人觉得自己这辈子最窝囊的就是儿子娶了那么个媳妇，弄得她手中没有一点权力，还不是因为媳妇娘家来头大吗？
五夫人与侯夫人这个堂嫂关系不错，对于杭家与韩家结亲，她是看好的，对她没有坏处。
三少夫人贺氏寡言少语惯了，只是兢兢业业伺候着王妃。彷佛根本不知太妃王妃的心思，也不知自己娘家的心思。
风荷觉得侯夫人是个挺容易相处的人，既有大家夫人的气度，又有江南世家的精致，还不缺后院女人的手腕，难怪能把侯府治理得这么好。如果杭莹有这么一个婆婆，日子颇为好过，至少后院不易生事，唯一不妙的就是老夫人了。这个老夫人与自己董家那老太太倒有那么几分相似，都喜欢用娘家女孩儿来在夫家站稳脚跟，也不想想自己多大年纪了，还操这些心干嘛。
王妃有些不放心杭莹，贺氏挂念着丹姐儿，但她不敢说走，风荷想了想，与其坐在这里听唇枪舌剑，不如起来走动一番，顺便看看那几位娇小姐们都可好。便道：“祖母，我看那桃花真的很美，想再去看看，可以吗？”她笑着摇了摇太妃的胳膊，又对王妃点了点头，两人马上同意了。
太妃还拍了她肩膀一记，道：“我怎么竟忘了，你与她们一般年纪，哪里坐得下来，去吧，顺便看看你几位妹妹。”
侯夫人忙道：“叫个丫鬟领路吧。”
“多谢夫人。”风荷笑着谢了。
一路过去，先经过了一片杜鹃花圃，接着是一个粉墙黛瓦的小院，然后竟有一个全用竹子建得小楼，雅致得紧。
风荷不由住了脚看，阁楼不大，只有一明两暗三间小小屋子，上面一层只有一间，剩下的是个敞开的楼台，夏日里月夜下品茶赏月是个好地方。周围几株两人合抱大的参天大树，能把烈日遮得严严实实，确是个纳凉的好去处，亏得想来。
领路的小丫头是个灵巧的，侯夫人手下得用的人，一见风荷的样子就知她喜欢，笑着解说起来：“这是前两年我们少爷跟着夫人去南边舅舅家走亲戚，看到那边成片成片的竹林，就突发奇想用来盖了这么个小楼。起初大家都觉得平常，不过别致些，后来才发现里边的大好处呢。”
“哦，什么好处？”风荷抿嘴笑着，看来是个崇拜韩穆溪的丫头，提起少爷来小脸上亮亮的。
“少夫人有所不知，这几颗大树把阳光都挡住了，夏天不晒，加上是竹子盖得，尤其凉快，夏日里进去荫荫的，一下子就畅快起来。而且小楼后边从湖里引来一带活水，垒了太湖石，一放水的时候瀑布一般潺潺而下，能听到水流打在石头上的叮咚声。用我们少爷的话说，一听到那样的水声所有的烦恼都消了。”小丫头说得更加起劲，这里外人轻易不能进来，难得有个人这么欣赏少爷的法子，她忍不住多说了几句。
明月松间照，清泉石上流。这个韩穆溪倒是好兴致好意境。看来，他遗传了母亲的性子，比起北方豪门大族的王孙公子来，他更像江南才名满天下的风流才子。
风荷照着丫鬟的指点绕到后头去看了看，足足垒了两人高的太湖石，中间一条小缝隙，用来放水的。开了一个一丈方的小池塘，周围一圈太湖石，形状各异。左边两颗芭蕉，还没有冒出新叶来。
风荷可以想象，夏天住在这里是何等样的一件享受，真如世外高人一般了，可惜韩穆溪勉强能在纷纷扰扰的京城寻一处容身所在，而自己连这么个地方都没有。她唯有苦笑，这样的清闲安逸又能维持多久呢？
小丫鬟看着风荷的表情，以为她觉得一般般，连忙指着小池塘道：“少夫人，池塘里种了一支莲花，每到夏季的时候叶子清圆，配着粉红的莲花，霎是好看。奴婢常闻得少爷站在这里吟着什么水面清圆，一一风荷举的，只觉得好听，又不知是何意思？”
自己似乎与韩穆溪挺有缘的，上次蒙他救命，现在发现他与自己有挺多共同的爱好，而且他也爱这句词，风荷摇头，暗笑自己也多愁善感起来了。
看着小丫头苦恼的样子，风荷轻笑道：“这里很好，亏得你们少爷能想来。咱们走吧，回头叫你们少爷看到心疼呢。”
“嘻嘻，少爷很大方的。”小丫头摸了摸自己的头，咧嘴而笑。心里想着，少爷从来不吝惜财物，丫鬟们看上的，他随手就给了，书之外。
往前不远就是桃林了，风荷几人到了那里，却不见人影，满心不解。
恰好遇到自西北边过来的一个小丫头，问了才知，司徒小姐说湖边有个临水榭，沿着湖岸开了不少的探春花，引了众人去那里玩。
风荷一听，心下有点不安，那个司徒小姐几次看着韩穆溪的眼神傻子都能读懂了，如果她清楚杭家今日过来的用意，会不会做出什么举动呢。别看司徒小姐生得娇娇气气文文弱弱的，风荷一看到她就没来由联想到凌秀身上去，不得不防啊。
她没了观赏园子的心情，让小丫头赶紧领路去湖边临水榭，要是杭莹出点什么事，这麻烦就大了。
事情没有出她预料，的确出事了；但也出了风荷意料，出事的不是杭莹而是司徒小姐。
就在距离临水榭不到五十步距离的地方，风荷几人听到了嘈杂纷乱的叫嚷声，她不及多想，提起裙子匆匆往前走。临得近了，隐约听到有丫鬟喊着：“小姐，快救小姐。”
“司徒小姐落水了。”喊声此起彼伏。
风荷疾走过去，韩穆溪已经救了司徒嫣上来，不过司徒嫣全身湿透，头发上、衣衫上都滴着水，衣服紧紧贴在身上，曲线毕露。韩穆溪只有靴子沾了水，他虽然救人心急，但一把人救上来扔给丫鬟，就急急背过身去，看到未出阁小姐这副情状，他一不小心得对人负责呢。
他的视线对上风荷的视线，愣了半刻，慌忙低下头，耳根后爬上一团晕红。
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