楚灵王想要羞辱晏婴，派薳启疆连夜在郢城东门旁边，凿出一个小洞，刚刚五尺，吩咐守门军士：“等齐国使臣到的时后，把城门关闭，让他从这个洞进城。”
时间不长，晏婴身穿一件旧衣服，乘坐一辆装饰十分简单的车，用一匹瘦马拉着，来到东门。
看到城门紧闭，停住车，让驾车的人叫门。
守门的人按照吩咐，指着旁边的小门说：“大夫从这个洞出入，绰绰有余，何必开门？”
晏婴已经知道在难为自己，微微一笑说：“这是狗门，不适合人从中出入。出使狗国的话，应该从狗门进；出使人国，还是应该从人门进。”
守门的人听了这话，飞马报告楚灵王。
楚灵王心里很不服气，说：“我本想戏弄他，反被他戏弄了！”但是晏婴说的不是没有道理，只能命令打开东门，放齐国使者进城。
晏婴进城以后，观看郢都城墙坚固，市井稠密，真是地灵人杰，江南胜地。
晏婴边走边看，忽然看到有两乘战车，从大道对面驶来，车上都是身材高大的精壮大汉，盔甲鲜明，手握大弓长戟，好像威武的天神一般，来迎接晏婴。
这样一对比，更显得晏婴矮小。
晏婴说：“我来出使你国，为两国友好而来，不是打仗，用什么武士？”没理睬他们，径直驱车前进。
到了朝门，门外有十几位官员，一个个穿戴整齐，站在两边。
晏婴知道这些都是楚国一班豪杰，慌忙下车，众官员走向前来，一个一个跟晏婴见面打招呼，介绍自己的姓名职位，然后又回到自己原来的位置，等候楚灵王召见。
其中一位年轻人，先开口问晏婴说：“大夫莫非就是具有雄才大略的晏平仲吧？”
晏婴听这话阴阳怪气，顺着声音一看，是斗韦龟的儿子斗成然，现在的官职是郊尹。晏婴回答道：“是啊。大夫有何指教？”
斗成然说：“我听说齐国是姜太公的封国，兵甲与秦、楚匹敌，国富民强。为什么自从齐桓公一霸之后，篡权夺位不断，与周围邻国纷争不绝，今日出使讨好晋国，明日又出使讨好楚国，君臣奔波劳顿，没有安稳日子。现任齐国君主的志向不比当年的齐恒公低，平仲的贤名不比管仲差，君臣合力，为什么不大展宏图，光复霸业？偏要把自己当做奴仆，东奔西走摇摆于强国之间，到底是聪明还是愚蠢呢，我不能明白。”
这话说的很不讲情面，哪有当面揭短的道理。
只听晏婴朗声说道：“识时务者为俊杰，通机变者为英豪。自从周朝失去对天下的控制以来，五霸先后兴衰起落，齐国、晋国在中原称霸，秦国在西戎称霸，楚国在南蛮称霸，虽然人才是决定因素，但是也有一定的机缘运气成分。晋文公雄才大略，去世后晋国被秦国打败；秦穆盛极一时，子孙越来越弱。楚庄王英明神武，可以后的楚国多次被晋国、吴国侮辱。怎么说只是齐国这样呢？我们君主知道天运盛衰的道理，明白时势是变化的，所以养兵练将，等待时机。今日我来修好，乃是邻国之间的正常交往，符合诸侯间的礼节制度的，怎么能说是奴仆讨好呢？你的祖先子文，是楚国名臣，了解时势，通达权变，位居令尹的职位，你不但职位没有跟得上祖先，对事物的了解能力也跟不上，莫非你不是他的嫡系后人吗？为什么说出这么荒谬的话来？”有理有据，摆事实讲道理，拿斗成然的家族来证明，你老子行，你为什么比不上你老子职位高？无可反驳，最后没有忘记怼一句斗成然，说的斗成然满面羞惭，把脖子一缩，退了回去。
过来一阵儿，左边一位上前一步问晏婴：“晏大夫自认为自己是识实务通机变的人，但是在崔杼、庆封叛乱的时候，齐国大臣和贾举一样为以死效忠君主的人不计其数，即使不随君主于地下，很多大臣宁愿舍掉官位离开齐国，不与叛党为伍。大夫世代在齐国为官，上不能讨伐叛贼，下能舍掉自己的官位，中不能以死报效，你为什么要恋恋不舍自己的官位呢？”
晏婴看这个人，原来是楚国上大夫阳匄、字子瑕，是楚国贵族，穆王的曾孙。
晏婴回答说：“有大志者，不拘小节；有深谋远虑的人，不会在乎眼前利益。我听说国君为国家而死，做臣子的应该随君主一起死，我国先君庄公，不是为国家死的，随他死的人，都是他的私人亲信。晏婴没有能力，不能把自己列为受宠信的人，怎么敢用死来沽名钓誉呢？人臣遇到国家有难，应该想办法拯救，不能的话就离开。我之所以不离开，是为了确立新君主，为保全君主宗族祭祀有人，不是贪图个人职位。如果人臣都离开了，国家大事依赖谁呢？况且，国君被杀的事，那个国家没有发生过？先生是说楚国在朝的各位大臣都是讨罚叛贼的勇士了？”这一句话，说的够狠的，暗指楚国熊虔杀死国君，众臣反而拥戴他为君主，只知道谴责别人，不知道审视自己，噎得公孙瑕无话可说。
过了一会儿，右边又有一人叫着晏婴的字说：“平仲！你说‘为了确立新君主，为保全国君宗族祭祀有人'，太夸张了吧！崔抒、庆封互相残杀，栾、高、陈、鲍四家征伐，你没有出任何计策，只不过在旁观望，坐享其成，这就是你说的尽心报国吗？”